賠償金
「戦争を止めに行っている間に、牢屋で司教が自害してしまってね──オーベルに、自白剤の使用許可を出したのだが、戦争の件でゴタゴタしているうちに、自害されてしまったらしいんだ。このままでは証拠もそろわず、我が国は敗戦国となってしまうだろう」
「無駄に死者を出さなかったんですもの。戦争が中止になって、かえって良かったと私は思っております」
「えっ‥‥‥。そうだな」
「でも、奴隷が普通に売り買いされている国なのでしょう？ もし、『民を奴隷に差し出せ』何て言われたら、放っておけませんわ。それこそ戦争しかないと思うんです」
「アイリスは相変わらずだな。戦争が無くなって良かったと‥‥‥。今、言っていたではないか？」
「それはそれ！！ これはこれ！！ ですわ。自国の民が傷つけられるような事だけは許せません」
「ふふっ、アイリスらしいな」
エリオット様は笑うと、私の髪を撫でていた。
「アーリヤ国の新王は、前国王と違って『賢王』と呼ばれているらしい。おそらく奴隷などとは言わないだろう。ただ、損害賠償は請求されるかもな」
「他国のスパイが絡んでいて、今回の事件が起こった事とか‥‥‥。証明できなくて悔しいです。エレナ様からは、何か情報を得られませんでしたの？」
「彼女は農村から連れてこられた際に、脅されてスパイになったみたいなんだ。末端の人間だったため、ほとんど何も知らされていなかったらしい。それに『王族が城内を管理出来ていなかった』と言われれば、それまでに過ぎない話なんだよ。上に立つものは、全てに対して責任があるんだ」
「本当に悔しいです」
「損害賠償の件についてだが、頭が痛いことに、宰相率いる元老院の方々は、『国が支払える額は決まっている』と言っていてね」
「そんな‥‥‥。国王陛下は、何と仰っているのです？」
「私に全て任せると‥‥‥。『この一件を丸く治めてみよ』との仰せだった」
「エリオット様お１人に？！ それは、あんまりではありませんか」
「本当に頭が痛いよ‥‥‥。アイリス、それで考えたんだが‥‥‥。政策を見直すとかではなく、思い切って考え方を変えてみることにしたんだ」
「え？」
（大丈夫なのだろうか？ 政策を取り止めて、一体何をすると言うのだろう？ いや、エリオット様なら、心配はいらないと思うけれど‥‥‥）
そう言ったエリオット様は、お茶を一口飲んで黙り込んだ‥‥‥。しばらく無言でいるため、余計に続きが気になってしまう。
「‥‥‥‥‥‥家宝を探そうと思う」
「え？ 家宝？」
「正直なところ、損害賠償がいくらになるか分からない。我が国の国庫運営状況は知っての通り、もともと赤字スレスレだ。賠償金額によっては、我が国は破綻するだろう」
うーん‥‥‥。金策が、どうしても必要ってことは分かったけど、私からしてみれば良くやりくりしてると思うのよ。前世で暮らしていた日本なんて、負債だらけだったしね。
「それは‥‥‥。大変ですわね」
「アイリス、家宝とか王族の遺産とか、気にならない？」
エリオット様は、そう言うとポケットから古びた紙切れを取り出した。
「これは？」
「家宝の場所を示す地図だよ」
「！！」
そう言うと、エリオット様は笑っていた。
それって、それって、つまり────宝探し？！
