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解呪

　私とエリオット様は、慌てて旗を降ろしていた。周りの騎士たちは青ざめ、慌てふためく者もいた。

　別の場所にいた騎士達に指示を出していたオーベル様が、こちらの様子に気がついて、駆けて来るのが見える。

「殿下‥‥‥」

「やられたな。場合によっては、出陣することになるだろう。オーベル、この旗の色は元に戻せるか？」

　オーベル様は、旗に手を翳(かざ)すと首を横に振った。

「幻影の魔術が使われています。すぐに元に戻すことや、色を変えることは難しいでしょう」

　全体に緑の集合体が渦巻いており、その中心に黒い点が見えていた‥‥‥。本来、幻影の魔術は呪術では無いが、悪意を持って使用された場合、呪術に変わる事も稀にあるもだと、オーベル様から聞いていた。

「「「‥‥‥」」」

　城壁の向こうから、敵側の兵の咆哮が聞こえる────何があったのか、声の調子を合わせて掛け声を掛け合っていた。

「お偉方でも到着したか」

「あの‥‥‥。エリオット様。私に幻影の魔術を解呪させてもらえませんか？」

「アイリス‥‥‥。出来るのか？」

「出来るかどうかは、やってみないと分かりませんが‥‥‥」

　私が言い終える前に、オーベル様が止めに入った。

「アイリス様、お止めください。これには呪いの魔術がかかっています。アイリス様には見えますでしょう？　そのまま解呪すれば、おそらくアイリス様自身に、呪いがかかってしまいます」

「構いません。オーベル様から教わった解毒薬は、数種類作って持ってきてあります」

　私は肩から下げていた小さなバッグを開けて、小瓶をオーベル様へ見せていた。オーベル様はバッグの中身を見て、溜め息をついている。

「はぁ‥‥‥。これは薬の性能が低いですから、呪いが解呪出来るか分かりませんよ？！　まったく‥‥‥。一度言い出したら聞きませんからね、アイリス様は。仕方ありません。万が一の時には、受けた呪いは全て私に付与してください」

「分かりましたわ」

　そんなこと『出来るはずがない』と思った。だが今は──頷いておこう。

　頭が痛いというように、こめかみを押さえていたオーベル様の肩に、エリオット様が手を乗せた。

「オーベル、こんなのは今更だ。多少、程度はひどくなったが、昔からあんなんだぞ」

　なんだか、２人が私を貶(けな)している気がする‥‥‥。今は、それどころではない。早くしないと戦争が始まってしまう。

「エリオット様、時間がありません」

「分かった。アイリス、よろしく頼む」

　エリオット様は少し逡巡(しゅんじゅん)した後、私に頭を下げた。私は頷くと、旗に手をかざす。

「いきます」

　私は緑の集合体の中心に、思い切って手を入れた。渦が徐々に流れを緩め、消滅していく。

「何度やっても他人の魔力というのは、あまり気持ちのいいものではありませんね」

　私は息苦しさを感じながら、バッグに手を伸ばした。旗の色は『黄色』に戻っている。オーベル様が片手で私の動きを止めると、鞄の中にある対象の瓶を、ラベルを見ながら出してくれた。

「解呪には、この解毒薬がいいでしょう。殿下、アイリス様にこちらを飲ませてあげて下さい。私は旗に結界を張り、揚げてきます」

「分かった」

　エリオット様は小瓶を受けとると、私に解毒薬を飲ませた。

「にがっ‥‥‥」

　あまりの苦さに、私は吐き出してしまう。

「アイリス、ちゃんと飲め」

　エリオット様は瓶の中身を口に含むと、私の顎を掴み、口移しで無理やり飲ませてきた。

「んっ‥‥‥」

　やっとの思いで嚥下(えんげ)すると、恥ずかしくて頬が熱くなるのが分かった。成り行きとはいえ、前世と今世あわせて初めてだったファーストキスは、めちゃくちゃ苦かったのである。