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偽りと本心

「エリオット様‥‥‥。王太子任命式の件、王妃様から伺いました。おめでとうございます」

「ありがとう。アイリスは、私が王太子になっても支えてくれるかな？」

「‥‥‥はい」

「本当に‥‥‥。正直な気持ちを話すと、私に王太子は向いてないと思ってるんだ。私に民を導くことなんて、出来ないような気がしている」

　エリオット様は、気落ちしているようだった‥‥‥。様々なことがあったせいかもしれない。

「‥‥‥エリオット様」

　私は俯いたエリオット様の手の上に、自分の手をそっと重ね合わせた。すると、エリオット様は私の手を握り返し、切なげな瞳でこちらを見つめ返した。

「アイリス、これからも側で支えてくれると約束して欲しい‥‥‥。君がいなければ、そのうち私は自分自身を見失うだろう」

「そんな‥‥‥」

　そんなことはないと思う‥‥‥。だけど、そんな風には言えなかった。

「私が言葉を尽くせば尽くすほど、君の心が離れていくような気がしてならないよ‥‥‥。どうしてそんな顔をするの？」

「そんな顔？」

「‥‥‥泣きそうでいて困っている様な、そんな顔だよ」

「私は‥‥‥」

「王妃にはなれません」と言うべきだろうか？　今、ここでハッキリと。そうしなければ──今ここで言わなければ、言えなくなってしまう‥‥‥。そんな気がした。

「私はエリオット様を、『支えたい』と思っています」

「それは‥‥‥」

「ですが、王妃として支えるべきなのか、今の私には分かりません」

　今まで受けてきた王妃教育の内容を、無駄にはできないだろう‥‥‥。でも、『エリオット様の隣に立つ』には、私はあまりにも未熟だ。オーベル様の言う通り、今の私自身の気持ちと、きちんと向き合わなければならないと思う。

「それは、他に好きな人がいるから一緒になれないとか、そういうことだったりする？」

　私は首を横に振り、エリオット様を見つめ返した。

「私には、エリオット様の王妃になる資格なんてありません。だって、私は悪役令嬢なんですもの」

　つい口走ってしまった言葉に、エリオット様が反応する。

「‥‥‥何だって？」

「‥‥‥悪役令嬢です」

「アクヤクレイジョウ？」

　突拍子のない言葉に、エリオット様は目を白黒させていた。

「ねえ、アイリス。もしかして、私に何か隠している事があるんじゃない？」

「隠している訳ではないのですが‥‥‥。今は言えないのです」

　『前世』なんて概念は、この世界にはない。いくら魔法が通用する世界でも、簡単には信じられないだろう。

「でも、オーベルは知っているんだよね？」

「？！」

「オーベルに話せて、私には話せない？」

「そう言う訳では‥‥‥。ただ、信じられない内容だと思います」

「話してごらん‥‥‥。私は、どんなアイリスでも構わない。受け入れる覚悟は、出来ているつもりだよ」

　そう言うと、エリオット様は両手を広げて微笑んだ。