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三者会談

　オーベル様がソファーへ座り、昼食が運ばれてくると、昼食を食べながら今回の事件について話していた。

　こういう話し合いは、普段は行っていないのだが、エリオット様は緊急性を感じたのだろう──エリオット様とオーベル様は難しい顔をしていた。

「それで、魔術師団はどうだったんだ？」

「一部の者は動揺しておりましたが、空から音が鳴った際に、殿下が『敵襲ではない』と各部署に通達してくれたおかげで、混乱も少なくて済んだそうです。ありがとうございます」

「そうか。たいした混乱もなく、無事に済んで良かった」

「ただ、ヘンリー殿下が見つかっておらず、いまだ予断をゆるさない状況です」

「もし敵国の手に落ちたならば、戦争は避けられないだろうな」

　エリオット様は憂え顔で溜め息をつくと、フォークでステーキ突きを刺し、かぶりついていた。そんな動作にも、思わず目を奪われてしまう。

「どうした、アイリス？　私に見とれているのか？」

　エリオット様は不思議な顔をしたあと、微笑みながら話しかけてきた。

「申し訳ありません。疲れてしまったのか、少しボーッとしてしまって……」

「そうか。すまないな、付き合わせてしまって」

「いいえ、お気になさらず。私はエリオット様の婚約者ですから」

「「「……」」」

「エ、エレナ様はどうされていますか？」

「地下牢に閉じ込めているよ。ある程度、事情が分かるまで、彼女にはそこにいてもらう」

　なんてことだ。私じゃなくて、聖女様が罪人になってしまうとは。

「彼女は、私を助けようとしてくれました。何とか、助けてあげることは出来ないでしょうか？」

「アイリス。君も分かっていると思うが、王族に危害を加えようとした者を無罪にする事は出来ない。議会でも、誰も容認しないだろう──他の者にも示しがつかない」

　エリオット様に続いて、オーベル様も諭すように話し掛けてくる。

「実際に、爆裂火炎魔法(インフェルノ)を受けたのは、アイリス様だったのでしょう？　油断させるために、味方のふ(・)り(・)をしたのかもしれません。アイリス様は案外、情に脆いところがありますから」

「なっ、てっ……」

　案外って失礼な！！　私が何か言い返そうとして、なにも言えずに百面相をしていると、エリオット様が腹を抱えて笑い出した。

「なんだ、その顔は──アイリス、面白すぎだろ！！」

（変な顔で悪かったわね！！　もともと、こういう顔なんです！！　悪役なんです！！）

　エリオット様は、ひとしきり笑い終えると、真面目な顔をして言った。

「ただ、ライナスは納得しないだろうな」

「自分が騙されていたとしても、ですか？」

「ああ。むしろ事情を知っていたと言い出しかねない──あいつは、そういう人間だ」

　エリオット様は、断罪しなければならない事実に、辟易しているみたいだった。

　そんな様子のエリオット様に、オーベル様は少し不思議そうな顔をして言った。

「随分、信用されているんですね」

「最近はあまり無いが、兄上の本気の嫌がらせに、子供の頃からライナスには何度も助けて貰っているんだ。あいつは兄上や婚約者のエレナを助ける為だったら、自分の命すら惜しくないだろう」

　ライナス様にも、罪人にはなって欲しくない。だって、私が断罪されるはずだったのだ。本当に罪を犯したのならば、償うべきだとは思うけれど、ライナス様はそうではないのだろう。

「そう言えば、ライナス様が暴れているという件はどうなったのですか？」