殿下の涙
しばらくして、私達は城へ戻った。城門前まで来ると、門の前にエリオット様が立っているのが見えた。
「アイリス！！」
私の事を呼んだエリオット様は、今にも泣きそうな顔をしていた。近くまで行くと思いきり抱きしめられる。
「アイリス‥‥‥。アイリスがいる。良かった」
気がつくと、エリオット様は私の肩に顔を押しつけ、声を出さずに泣いていた。エリオット様が泣いているのを、幼少期以来はじめて見たかもしれない。少し動揺してしまった私は慌ててしまったが‥‥‥。それも時間が経ってくると、むず痒い気持ちになっていた。
私はエリオット様のブロンドの髪に手を入れて髪を梳くと、背中に手を回し優しく撫でていた。するとエリオット様は少し落ち着いたのか、顔を上げると鼻水を啜って顔を赤らめていた。
哲っちゃんことオーベル様は、生暖かい目でこちらを見ていたが、私の視線に気がつくと、こちらに歩み寄って来て言った。
「私が護衛しますので、とりあえず部屋へ戻りましょう」
「‥‥‥分かった」
手の甲で涙を拭きながら、エリオット様は前を見ていた。王族は人前で涙を見せてはいけない‥‥‥。そんな暗黙のルールがあったが、やはり人間だ。泣きたいときは泣いた方がいいだろう。
エリオット様が自分のために泣いてくれことが、私は嬉しかった‥‥‥。嬉しかったけど、そうなった気持ちに蓋をした。
（ダメダメ‥‥‥。好きになっても、虚しくなるだけ）
自分自身にそう言い聞かせて、私は２人の後をついて行ったのだった。
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部屋へ辿り着くと、エリオット様が「昼食を一緒に」と言ったので、３人で昼食を摂ることになった。
オーベル様は魔術師団の様子を一度見てくると言って、部屋を出ていった。
ソファーに腰かけると、２人とも無言だったが‥‥‥。エリオット様は一度俯き、そしてこちらを見てから言った。
「さっきは‥‥‥。その、格好悪いところを見せてしまってすまない」
「‥‥‥」
「頼りない男だと、思ったかもしれないが‥‥‥」
「全然！！ 私は嬉しかったですわ。私の為に泣いてくださったこと‥‥‥。確かに王族の威厳は大切かもしれませんが、そのせいで人の心を失ってはいけないと思いますの。それに、泣いたエリオット様も素敵だと思いましたし‥‥‥」
気づけば、私は早口で捲し立てる様に一気に喋っていた。
「アイリス‥‥‥。君は‥‥‥」
ノック音が聞こえ、オーベル様が中へ入って来る。
「失礼致します‥‥‥。あ、お邪魔でしたか？ 出直しましょうか？」
（哲っちゃん、なんてこと言うのよ）
「オーベ・・」
「話をしていただけですわ。大丈夫です」
エリオット様が何か言いかけたみたいだったが、恥ずかしかった私は話を遮った。
