追放・獣人×女装ショタ

プロローグ

04 君は……いったい何者だ？

「……久しいな、ディセル」

「あ、貴方は……!?」

　森の中から現れた、武装した人物。その姿に、僕も驚きを隠せないでいた。

　なぜなら、その男……彼も獣人族だったからだ！

　しかも、その口調からするに、二人は顔見知りらしい。

「まさか、こんな辺境に流れて来ているとはな……手間をかけさせるな」

「探してほしい……などと、言った覚えはありませんよ、ルド兄様」

　兄様!?

　目の前の彼は、ディセルさんのお兄さんなのかっ!?

　でも、それにしては二人の間に不穏な空気が流れてるというか……仲が悪いのかな？

「それで……今さら私になんの用です？」

「大した事じゃない。城に戻れ」

「城に……!?」

　つい声が漏れた僕に、ルドと呼ばれた男はいま気づいたようで、眉をひそめた。

「なんだ、この小娘……いや、男？」

　ディセルさんにどことなく似た雰囲気で小首を傾げる辺りに、二人の血の繋がりを感じる。

　しかし、すぐに僕への興味を失ったのか、ルドはディセルさんの方へ再び向き直った。

「私を邪魔だと追放しておいて、今度は帰ってこいとはどういう風の吹き回しですか？」

「どうもこうもない。必要だから帰れと言っている」

　冷たく言い放つ兄に対して、ディセルさんはギリッと歯軋りをする。

「邪魔だからと捨てたり、必要だから帰れと言ったり……私は兄様達の道具ではない！」

　吼えるディセルさんに、ルドはひとつ舌打ちをすると面倒そうに彼女を睨み付けた！

「王族(・・)の女など、道具も同然だろうが。お前をくれてやれば、魔族の将軍とコネが出来るのだから、むしろ国の役に立つ事を喜べ」

「私は、魔族や邪神等に組みしないと言ったはずだ！」

「そういう、生意気な女をわからせるのが趣味な奴がいるそうだ。お前と気が合いそうじゃないか」

　そ、そんな奴に妹を売ろうというのか!?

　いや、それよりも……。

「ディセルさん……貴方は、王族の人だったんですか!?」

「元、だよ。私は邪神軍に付くことを良しとせずに、追放された身だからね」

　そんな事情があったのか……どおりで、素性を隠すわけだ。

「とにかく！私は戻る気などありません！」

「チッ！手間をかけさせやがって……なら、半殺しにしてから無理矢理に連れて帰るぞ」

　ブワッ！とルドから殺気が溢れだす！

　それを受けたディセルさんの手元が、カタカタと震えだした。

「くっ……」

「俺との実力差は、わかっているよな？お前みたいな未熟者が、太刀打ちできる相手ではないと、な」

「うう……」

　完全に呑まれたディセルさんの手が、ますます震えていく。

　あれだけすごい剣士な彼女が、こんなに怯えるなんて……それほど、このルドという兄とは差があるのか。

　だけど……。

「大丈夫ですよ、ディセルさん。ボクがサポートしますから」

　怯える彼女を勇気付けるように、僕はディセルさんの震える手を握った。

「ア、アムール？」

「なんなんだ、お前は？邪魔をする気なら、お前から殺すぞ」

　割って入った僕に、ルドは脅しをかけてくる。

　だけど、幼少の時に一度だけ見たお祖母ちゃんの本気に比べれば、このくらいのプレッシャーはまだ耐えられるってものだ。

「ボクは、ディセルさんのパートナーです！嫌がる彼女を、力づくで連れて行かせたりはしません！」

「アムール……」

　ディセルさんを庇う姿勢を見せた僕を完全に敵と見なしたのか、「なら死ね」と一言告げると、ルドはスラリと剣を抜いた。

　それと同時に、地を蹴って突進してくる！

「アムール！」

　僕の名を呼ぶディセルさんの声と、激しくぶつかり合う金属音が重なった！

「え？」

「なっ！」

　次いで、ディセルさんとルドの驚いたような声が漏れる！

　僕にルドの刃が振りおろされる前に、ディセルさんが剣で受け止めた形だったが……二人とも、止められるとは思っていなかったようだ。

　思わぬ出来事に、ルドは後方に跳んで、間合いを取った。

「ディセル……お前……」

「こ、これは……力が溢れてくるような、この感覚はいったい……」

「さっき、ディセルさんの手を握った時に、身体強化の魔法をかけておきました」

「身体強化の魔法!? これが？」

　普通なら、身体強化は能力の五割増しくらいが限界だけど、僕は三倍までなら対象に負担をかけずに強化する事ができる。

　急なパワーアップに、ディセルさんが驚くのも無理はないか。

「驚くのは後で。とにかく、あいつをお願いします！」

「あ、ああ！」

　気を取り直したディセルさんは、ルドに向かって剣を構える。

　そして、残像が残るほどの速さで踏み込むと、勢いを活かして打ち込んでいった！

「ぐぅっ！」

　辛うじて、その初撃をルドは受け止める！

　しかし、嵐のように激しく剣を振るうディセルさんの猛攻に、たちまち追い込まれていった！

「ば、馬鹿な！この俺が、ディセルごときにっ！」

「うおぉぉぉっ！」

　速度を増すディセルさんの剣が、徐々にルドの防御を切り崩していく！

　そして、ついに彼女の一撃がルドの胴を斬り裂いた！

「ぐはっ！」

「ハァ、ハァ……と、止めを……」

　血を吐いたルドに、ディセルさんが斬りかかろうとした、その時！

　突如、彼女の体が宙を舞い、僕の足元まで飛ばされてきた！

「ディセルさん！」

「くっ……ま、まさか……」

　見れば、彼女の鎧に打撃の跡のようなへこみがある。

　カウンター気味の反撃を受けて、吹き飛ばされたのか。

　そんな僕達の視線の先で、ルドがゆっくりと立ち上がった。

「クソが……お前みたいなザコに、殺られる訳がねぇだろうがっ！」

　そう叫んだルドの肉体が、僕達の前で急激に変化を始めた！

　口が裂け、牙が伸びて顔が獣の物に変わっていく！

　肉体は膨張し、全身が針金のような体毛に覆われていく！

　獣の特徴がある人間に近い姿から、二足歩行の完全なる獣へと変化したルドは、ギラギラした瞳で僕達を睨み付けた！

「馬鹿な……完全獣化は、月の力が強い夜にしかできないはずなのにっ！」

『ククク、魔族からもらった魔道具の力で、俺はいつでも完全獣化できるようになったのだ』

　肉体が変化したせいか、少しくもぐった声で、ルドは笑いながら軽く手足を振って感覚を確かめているようだ。

　そんな兄の姿を見ながら、ディセルさんはゴクリと息を飲んだ。

「アムール……君だけでも逃げなさい」

「えっ？」

「完全獣化した者は、通常の五倍は強くなる……君の魔法が効いてる間に、私がなんとか兄を止めるから、君だけでも逃げるんだ！」

『逃がす訳ないだろ』

「っ!?」

　ほんの一瞬で、僕達の懐に入ってきたルドの剣が、ディセルさんに向かって突き出された！

　避ける事も受ける事もできず、ディセルさんは思わず目を閉じる！

　だけど……ルドの剣先が、ディセルさんに届く事はなかった。

『な……なんだ、これはっ!』

　ルドの剣先は、ディセルさんの喉を貫く前に、わずか数センチ手前で止まっていた。

　力を込めて剣を進めようとするが、見えない壁でもあるかのように、それ以上はビクともしない。

「魔力障壁ですよ。あなた程度の力(・・・・・・・)では、ボクの盾は破れませんよ」

　声をかけた僕の方を、二人はギョッとした表情で見つめる。

『ぐっ……ぬあぁっ！』

　ルドが僕に標的を変え、果敢に切りかかって来るけれど、当然のようにそれらは魔力障壁によって弾かれてしまっていた。

『馬鹿な……馬鹿な馬鹿な馬鹿なっ！』

　狂ったように斬りつけてくるルドに、僕は杖の先を向けた。

「確か……前にお祖母ちゃんから聞いた話では、完全なる獣人族には、あらゆる魔法が通じにくいんだっけ。だから、こんなのはどうですか？」

　構えた杖の先に光の法陣が構築され、僕はそれを発動させた！

「無属性魔砲《ゼロ・カノン》！」

　発動の言葉と同時に、膨大な魔力の閃光が奔流となってルドを呑み込む！

『ゴアァァァァッ……………』

　悲鳴を巻き込みながら、轟音と共にそのまま天を貫く矢となった光は、完全なる獣人の姿を跡形もなく吹き飛ばした！

「ふぅ……」

　やがて光がおさまり、一息ついた僕を、呆然とした表情でディセルさんが見つめる。

「な……なんだい、いまの魔法は……」

「あ、魔法っていうほどの物じゃないです。たんに、魔力の塊をぶっぱなしただけですから」

　魔法が効かない相手に対して、現象へと変換してない魔力その物をぶつける、僕のオリジナルの術だ。

　まぁ、魔力の消費量が馬鹿にならないから、連発とかはできないけどね。

「兄様は……」

「飛ばされた影が見えましたから、たぶん生きてるでしょうね」

「そうか……」

　どこかぼーっとしながら、ディセルさんは俯く。

　ううん、敵対しているとはいえ、肉親だからなぁ。

　その辺は、彼女も複雑なんだろう。

「もうひとつ聞きたいんだが……」

「はい？」

「君は……いったい何者だ？」

「……ただのＣ級ハンターです」

「うそつけぇ！」

　急に大声をあげたディセルさんが、僕にガッシリとしがみついてきた！

「ただのＣ級に、あんな真似ができるものかっ！いったい、君はなんなんだっ！」

「わ、わかりました！話します、話しますから！」

　あと、そんなにしがみついかれたら、色々と当たってしまいますからっ！

　興奮する彼女をなんとかなだめて、僕は隠していた素性を語った……。

「──それじゃあ、君が噂の『聖剣の勇者一行から追い出された、役立たずの魔法使い』なのかっ！」

　や、役立たずの魔法使いって……やっぱり、世間ではそんな風に広まっているのか……でも、変態でなくて、ちょっとホッとしてしまった。

「しかし、今の力を見ても役立たずには見えないんだが……？」

「ええっと……勇者様の所にいた時は、普通の格好をしていたんですけど、前にも言った通り、僕は女装(こんな格好)をしてないと、魔法が上手く使えないので……」

「なるほどね……まぁ、その辺は色々あるんだろう」

　気を使ってくれたのか、深く考えるのをやめたのか、ディセルさんはそれ以上は踏み込んで来なかった。

「それで、ええっと……アムール……のままで、呼んでいいのかな？」

「はい、そっちの名前でお願いします」

「そうか。ならばアムール、私が正式にハンターの資格をとれたら、一緒にパーティを組まないか？」

「え？」

「私にはまだまだ追っ手がかかるかもしれないから、強い相棒がいれば心強い。それに、君にしても事情を知ってる女性の仲間がいた方が、なにかと助かるだろう？」

　た、確かに……正直な話、ソロでハンターをやるにも限界を感じはじめていたし、他からの勧誘を断るのにも少し疲れていた。

　パーティを組めば、その煩わしさから、解放されるかも……。

　それに、ディセルさんほどの剣士を得られる機会なんて、今後はそうそう無いだろうし……ヨシっ！決めた！

「わかりました。その時は、よろしくお願いします！」

「うん。私からもよろしくお願いするよ」

　僕とディセルさんは堅い握手を交わす。

　こうして、追放された者同士が組む、僕達のパーティは結成された。

　それが、様々な困難の旅の始まりになるとは、この時の僕達はまったく予想をしていなかった……。