追放・獣人×女装ショタ

第三章 迫る死霊王の影

06 私も鼻が高いわぁ

　広間へ僕達が到着すると、すでにターミヤさん、ロロッサさん、そしてお祖母ちゃんまで準備を整えて待機していた。

「遅いわよぉ、二人とも！」

　お祖母ちゃんが可愛いらしくプンプンと叱って来るけど、ターミヤさんとロロッサさんが「まぁまぁ……」と、宥めてくれる。

『盛り上がっていた若い二人が水を差されたんだし、大目に見てやってくれ』

「そうッス！いつも以上にイチャついていたご様子のお二人だったんで、どれほど無念だったか……」

　いや、ターミヤさんとロロッサさんが力説するほど、残念がってはいないんだけど……。

「あらまぁ！ひょっとして、もうすぐ曾孫の顔が見れるかもしれない所だったのぉ!?」

「お祖母ちゃん！」

　緊急事態っぽいのに、ふざけすぎだよっ！

　それに、そんな風にからかわれたら、ディセルさんだって……。

「その時が来たら、頑張ります！」

　うん……尻尾の揺れ具合からも、本気度がうかがえるくらい、超ノリ気だった。

　いや、その気持ちは嬉しいし、僕もいずれはちゃんと気持ちに応えたいとは思うけど……今はそれどころじゃないよね。

「と、とにかく街の方も騒がしくなってるようですし、ひとまずはギルドに行ってみましょう」

「そうだね、何が起きてるのか確認しなくては」

　特に異論も出ず、まずは情報収集のために僕達はギルドの建物がある、街の方へと向かった。

　　　　　　　　　　　　◆

　ギルドの建物近くまでくると、すでに集まっていた多くのハンター達がひしめいていた。

　なん組かのハンターチームに声をかけてみたけれど、まだ緊急事態の銅鑼が鳴らしされた理由について、説明はされていないらしい。

「ある程度のハンターが集まったら、ギルド長から説明があるみたいだが……」

「そうなんですか……ありがとうございます」

　教えてくれたハンターに礼を言い、僕達もギルド長からの発表を待つことにした。

　──しばらくして、ようやく姿を現したギルド長が、驚くべき現状を告げる！

「よく集まってくれた、ハンターの諸君。現在、南の方向からこの街に向かって、アンデッドの軍勢が迫っているとの報告があった。恐らく、あと数時間後にはこの街に到達すると思われる」

　ざわざわと、ハンター達からざわめきが沸き上がる。

　だけど、それも当然だ。

　何故なら、突発的かつ偶然にアンデッドが群れを成したとしても、それは十体前後が精々で、軍勢(・・)と呼称されるほどの数がたまたま出現するなんて事はありえない。

　それだけの数が一度に現れたという事は、背後に強力な死霊魔術師がいるという事の証明だった。

「それで、そのアンデッドの数はどれくらいなんだ？」

　ハンター達から飛ばされた当たり前の質問に、ギルド長は一瞬だけ躊躇してから答えを返す。

「……推定では、五百体以上。しかもそのほとんどが、モンスター(・・・・・)がアンデッド化した物だ」

　その言葉に、再びどよめきがハンター達から起こった。

「ご、五百体!?」

「ここに集まったハンターの、五倍以上もいるのか!?」

「しかも、アンデッド化したモンスターって……」

　想定外過ぎる事案に、みんな浮き足立っている。

　でも、それは僕達も同じだ。

　前の吸血鬼王の襲撃よりも厄介な事態に、どこから対策を練ればいいのか、考えがまとまらない。

　そんな中、唯一、落ち着いて見えたお祖母ちゃんが、スッと手を挙げた。

「まずは皆、落ち着きなさぁい。数でこちらが劣るというならぁ、しっかりと対策を練らないと全滅するだけよぉ」

　緊迫した場にそぐわない、どこかおっとりとしたお祖母ちゃんの物言いに、皆の注目が集まる。

「あ、あんた……見ない顔だが、何者だ？」

　突然の見慣れない部外者からの言動に、いぶかしむハンター達へ、お祖母ちゃんはにっこりと笑顔を向けた。

　そうしてから、僕の肩にポンと手を置く。

「私はあーちゃん……アムールの姉(・)のマーシェリーといいますぅ」

「ぶふっ！」

　あ、姉っ!?

　唐突なお祖母ちゃんの嘘自己紹介に、思わず噴き出してしまった！

(お、お祖母ちゃん!? 急に何を言ってるのさ！)

(だって、あーちゃんは正体を隠してるんでしょう？だったら私も正体を誤魔化さないと、あーちゃんの事がバレちゃうかもしれないじゃない？)

(う……)

　それは……そうかもしれない。

　有名なお祖母ちゃんの本名と、僕との関係性を正直に話せば、僕がアムルズなんじゃないかと、推測する人も出てくる可能性がある。

　でも……外見は確かに若いけど、いい歳をして、姉って……。

「ア、アムールちゃんのお姉さん!?」

「言われてみれば、似てるな」

「美人眼鏡姉妹……いい……」

　幸い、ハンターの皆はお祖母ちゃんの言葉を、すんなり信じてくれたようだ。

　何人かが、挨拶しようと順番を争っていたけど、それらを飛び越えて、ギルド長がお祖母ちゃんに声をかける。

「マーシェリー殿……といったか。しっかりとした対策とおっしゃったが、何か目処はあるのかね？」

「もちろんよぉ」

　断言するお祖母ちゃんに、「おお……」と声があがり、皆が続く言葉に耳を傾けた。

「その数や珍しいアンデッドに気を取られているけどぉ、基本はその軍勢の首魁、つまり敵の死霊魔術師を倒せばいいだけの話じゃなぁい？」

　あまりにも基本中な基本の話に、僕を含めた全員がハッ！とさせられた。

　そ、そうだよ！

　自然発生した訳じゃないアンデッドなら、それを操っている者を倒せば自壊するはずだもの！

　つい浮き足立っていて、そんな事にすら気づかなかったなんて、不覚だ……。

「術師はだいたい、軍勢の最後尾に控えている物だからぁ、突貫力のあるパーティが一直線に軍勢を突っ切って、敵の頭を潰すのが一番手っ取り早い方法かしらねぇ」

　確かに、無駄にタフなアンデッドを全部倒すよりは、それが現実的だろう。

　そして、ここのハンター達の中で、もっとも戦力の高いチームといえば……。

　皆の視線が、僕達へと集中する。

　そうだよね、僕達『レギーナ・レグルス』だよね。

「じゃあ、ボク達が敵の死霊魔術師を叩く、皆にはそれを援護してもらう……で、いいのかな？」

「そうねぇ。それと、街の防衛もお願いしたいわぁ」

　そうか、もしもアンデッドが街に侵入してきたら、襲われた住民がアンデッド化させられてしまう恐れもあるか。

「問題はぁ、本隊の他に伏兵なんかいた場合よねぇ」

　ううむ……確かに小数でも街中に侵入して混乱を起こされれば、下手をすると挟み撃ちにされる可能性もある。

　かといって、数で優る敵の本隊には、ハンター全員で当たる必要もあるし……。

　皆が頭を悩ませる中、今度はロロッサさんがおずおずと手を挙げた。

「あ、あの……街の防衛なら、ウチがなんとかできるかもしれないッス……」

「本当ですか、ロロッサさん！」

「は、はい……『獄卒』の力を借りれれば、街ひとつを守るくらいは……」

「『獄卒』……ですか？」

　聞きなれない単語に首をかしげていると、ロロッサさんがそれについて説明してくれた。

　なんでも、創造神の『天使』や邪神の『悪魔』に匹敵する、冥界神の眷族なのだという。

　冥界で、魂を管理する立場にある『獄卒』ならば、アンデッドに対して強い効果を発揮してくれるそうだ。

　最初の絶望的な一報から、一筋の光明が見えた事で、皆から不安げな雰囲気が払拭されていく。

「よっしゃ！マーシェリーちゃんの作戦通り、アムールちゃん達を全力でサポートするぞ！」

「おおよ！それでもって、勝利の暁には、また大宴会といくか！」

「それなら、アムールちゃんとディセルに、また給事服を着てもらおうぜ！」

「っ!?」

　な、なんでそうなるのっ!?

　今回は僕達が、そんな事をする必要なんて無いのにっ！

　慌てて断ろうとした僕が口を開くよりも早く、お祖母ちゃんがその話題に食いついて行った！

「なぁに、それ！面白そうじゃなぁい！」

　楽しそうに訪ねるお祖母ちゃんに、ハンター達は前回の吸血鬼王襲撃後の宴会について説明する。

　すると、お祖母ちゃんは目を輝かせて、とんでもない事を口走り始めた。

「いいわねぇ。なら、今度は私とロロッサちゃんも、一緒にお給事しようかしらぁ」

「ウ、ウチもッスか!?」

　お祖母ちゃんの言葉に、ハンター達から歓声があがる！

　その反応に気をよくしたのか、お祖母ちゃんはさらに追加でえらい事を言い出した！

「でも、前と同じじゃあ盛り上がりに欠けるわよねぇ。だから、今回はバニーガール姿で給事するっていうのは、どうかしらぁ？」

「なっ!?」

「うおぉぉぉぉぉぉっ!!」

　思わず抗議しようとした僕達だったけど、怒濤のようなハンター達の雄叫びに、それも掻き消されてしまった！

　い、いったい何を考えてるんだっ!?

　僕は沸き上がるハンター達から、お祖母ちゃんを連れて少し距離を取ると、声を潜めて問い詰めた！

「お、お祖母ちゃん！なんであんな事を言い出したのさっ！」

「でもほらぁ、士気はすごく上ったじゃない？」

　た、確かに、みんなヤル気に満ち溢れているけど……。

「これから死地に向かうんだから、これくらいの盛り上がりが無いと、ね！」

　うっ……それは、そうかもしれない。

　なにより、皆が弱気になってしまい、犠牲者が増えるよりはマシ……なのかな。

　少し……いや、かなり恥ずかしいけど。

「それにしてもぉ、皆があーちゃんの可愛い姿でこんなに喜んでくれるなんて、私も鼻が高いわぁ！」

　あまり嬉しくないタイプの孫バカな発言をするお祖母ちゃんに、僕は小さくため息を吐く。

　そんな僕の背中を、ディセルさんが軽く叩いて、にっこりと微笑みかけてくれた。

「後の事はさておいて、今は目の前の脅威に集中しよう」

「……はいっ！」

　さすがはディセルさん、戦士の心構えができていて素敵だ……好き♥

　そんなディセルさんの期待に応えるべく、僕はアンデッド迎撃作戦に向けて、気合いを入れ直した！