01 今後ともよろしくッス
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ひとり欠員のあるまま、再び魔王四天王のメンバー達は集結していた。
「こんな短期間に、また顔を合わせる事になるとはな……何か問題発生か？」
「うむ……例の、獣人の姫と相方のハンターを邪神教団に始末させようとした件だが……差し向けた一部が、壊滅させられたそうだ」
問いかける鬼人王ラグロンドの言葉に、死霊王ガマスターは白骨に近い顔に(器用にも)苦々しい面持ちを浮かべながら、頷き答えた。
「へぇ……詳細が聞きたいわ」
淫魔女王ウェルティムが、楽しげに尋ねてくる。
誰かが失態を晒し、ヘマをやらかした話は良い娯楽だ。
それが、同じ陣営でライバル関係にある同僚の物なら、なおの事である。
「……地域的に、『冥界神の加護』を持つ者を探索させていたグループが近かったため、そやつらに抹殺指令を出した」
「そいつらは、どれくらいの規模だったんだ？」
「ざっと百人ほどか……」
「ほぅ、そこそこいたのだな」
「でも、それだけの人数が動員されていて失敗したって……よほどお粗末な作戦でも立てたのかしら？」
クスクスと笑う二人に、死霊王はひとつため息を漏らす。
「ある村を住民を皆殺しにして乗っ取り、まるごと教団員で入れ替わって罠を張っていたそうだが……」
「ええ……なにそれ、怖っ……」
「えげつない事するわね～……」
先程まで嘲笑っていた同僚達がドン引きするのを見て、内心で溜飲が下がった死霊王は話を進めた。
「教団の連中は、微量ではあるが邪神様のお力を得ていたのだが、それでも失敗した」
「ふむ……邪神様の爪の垢ほどとはいえ、力が与えられた奴等を壊滅させるとは、獣人の姫達は中々に手強そうだな」
「ターゲットが、思いの外やるようだというのもあるが……どうやら、奴等が失敗した原因のひとつに、勇者の介入があった事が考えられる」
「勇者っ!?」
その単語を聞いた途端、四天王内を流れる空気に、わずかな緊張感が走った！
「そうだ。やにやら創造神の啓示を受けて、その場に居合わせたらしいとの情報が入っている」
「我等が怨敵、創造神の走狗が、また邪魔をしよったか！」
「まったく……本当に目障りな連中ね」
人間でありながら神からの加護を受け、神器たる『聖剣』を携える勇者……。
まさに魔族にとって天敵と言えるその存在は、目の上のコブである。
「おそらく、教団のほとんどは勇者どもに討たれたに違いない」
「そう考えるのが妥当だろうな……」
「むしろ、それ以外に考えられないわ……」
油断している吸血鬼王を、まぐれで倒せたハンターより、勇者の存在を重くみる彼等はそう結論付けた。
「勇者どもの動きが活発化してきている以上、今後はそちらに集中していく必要がある」
「確かにな……だが、ハンターどもの方はどうする？」
「それに、『冥界神の加護持ち』っていう奴の事もあるでしょう？」
二人の言葉にガマスターは「むぅ……」と小さく呟くと、少しばかり顔を伏せる。
そうして思案の時がわずかに流れ、彼は顔を上げると同時に宣言した。
「ハンターと『冥界神の加護持ち』については、ワシが動こう」
その言葉に、ザワリと場の空気が揺れる。
「お前が、自ら行くというのか」
「ああ……留守の間、勇者達の事は頼んだぞ」
「それは構わないけど……そんなに、『冥界神の加護』を持ってる奴が気になるのかしら？」
ウェルティムがなんとなく尋ねた言葉に、ガマスターは小さく嗤う。
「べ、別に『冥界神の加護』持ってる奴が羨ましくて悔しくて、いっぺん会ってみたいとか、そういう訳じゃないんだからね！」
フンだ！と、腕組みしながら背を向ける死霊王の姿に、同僚の二人は(汚ねぇツンデレ？だな……)と、真顔で見つめるのであった。
◆◆◆
「──いえいえ、アムールさん！さすがに、それは無理がありますよ！」
僕の申し出を聞いた、ギルドの受付嬢であるネッサさんの返答はそれだった。
まぁ、そういう反応をされるのも覚悟はしていたけど。
街に帰ってきた時も、一緒にいたロロッサさんはともかく、スケルトンのターミヤさんやゴーストのリズさんの姿に、ちょっとした騒ぎになりかけた。
僕達が一緒にいたから、なんとかギルドの建物まで穏便に来れたけど、中に入った途端にターミヤさんを見たハンター達は、剣を抜いたり、逃げたり、失禁したりと大変だったもんなぁ……。
それからの、「死霊召喚師をギルドに登録して、メンバーに加えたい」って相談だったのだから、過剰に拒否反応が出ていてもおかしくはないか。
「死霊関係に携わる魔法使いの、九割九分九厘が基本的にアウトな人達なんです！それをハンターにだなんて……」
「それはわかってますけど、こちらのロロッサさんは今まで誰にも迷惑をかけないよう、一人で隠れ住んでいた人なんですよ」
「ウ、ウチは悪い死霊召喚師じゃないッスぅ！」
『おうおう！うちのお嬢がアウトな人ってのは、どういう了見だ！』
小動物みたいに震えながら訴えるロロッサさんに、声なき声で迫るリズさんと凄味を見せるターミヤさん！
うん、ターミヤさんは逆効果だから、ちょっと下がっていてほしい。
「じ、事情はわかりましたけど、せめてギルドに登録されてるだけの実績や功績……もしくは、秩序を乱す存在ではないという証明が無ければ無理です……」
この街のギルドでは最高峰にあたる、Ｂ級ハンターである僕達が保証人になるといっても、所詮は一介のチームの言葉に過ぎない。
特例を認めるならば、それにふさわしいだけの説得力を見せなきゃって事だよね……。
「つまり、私の時のように、依頼をこなしてみせろという事かな？」
そう尋ねたディセルさんに、ネッサさんは困ったように体を傾ける。
「いえ……時世の問題から、登録に条件が付いたディセルさんとは違って、そちらの……ロロッサさん？の職種は、登録自体が前例のない事案なんですよ」
なるほど、そういう事なら登録に慎重……というか、拒絶するのもわかる。
しかし、どうしたものか……。
「おう！死霊魔術師がハンターになるなんざ、最初から無理な話なんだから、さっさと諦めな！」
困り果てた僕達に、追い討ちをかけるようにして、モヒカンで半裸のハンターが絡んできた。
「これ以上、アムールちゃんやディセルに、迷惑かけるんじゃねぇよ！」
モヒカンハンターの言葉に、ロロッサさんはまたアワアワと小刻みに震えながら、泣きそうになる。
だけど、勇気を出して一歩踏み出すように、彼女は反論の言葉を口にした！
「ウ、ウ、ウチは悪い……死霊召喚師じゃないッス……」
か細く、小さく、語彙もない声でだけど、言い返してきたロロッサさんに対し、モヒカンハンターは懐疑的な態度を崩さない。
「悪い死霊……召喚師？じゃない、ねぇ……。だったら、二年前に死んだ、俺のバアちゃんを喚んだりできるのか？あぁん？」
そういう物じゃないんですと、僕達は助け船を出そうとしたけど、それよりも早くロロッサさんは頷いた。
「や、やってみるッス！」
そう告げて、ロロッサさんは瞑想するように目を閉じる。だ、大丈夫だろうか……。
しかし、それから数秒後。
彼女の横に青白い火の玉が現れ、それはみるみる間に一人の老婆の姿になった。
「おばあちゃん！」
モヒカンのハンターが叫ぶ！
「本当におばあちゃんなの!?」
『ええ、本物ですよ。マーくんも元気にしてましたか？苦手なトマトも、食べられるようになったかしら？』
「うん！ピーマンも大丈夫になったよ！」
『えらいねぇ、マーくんは』
「おばあちゃあぁぁんんっ！」
すがり付くようにして号泣する、モヒカンハンター。
その様子を遠巻きに見ていた他のハンター達も、徐々に僕達の所へ集まってきた。
「……なぁ、そいつみたいに、俺達も死んじまった会いたい人を、喚んでもらってりすることはできるのか？」
ハンター稼業は死と隣り合わせだけに、色々と無念の思いを抱いてる人は多いのだろう。
そんな人達が、期待に満ちた目をロロッサさんに向ける。
「た、魂がまだ冥界にいれば、可能ッスけど……」
そんな問いに答えた彼女の言葉に、わっ！と故人との再会を望む人達が殺到した！
亡くなった肉親、死に別れた恋人、飼ってたペットなど、様々なリクエストに答えてロロッサさんは魂を喚び出す。
やがて、あちこちで歓声や涙で咽ぶ声が上がり、室内は和やかな空気に包まれていった。
◆
「──と、いう事で、この場にいるすべてのハンターの皆さんから賛同された事もあり、ロロッサさんの登録を認めます」
ちゃっかり、ロロッサさんにリクエストしていたネッサさんが、涙で濡れたまま微笑んで宣言した。
その後ろでは、やはり恩恵にあずかったギルドマスターも、うんうんと頷いている。
何となく、この場の空気だけで言ってる気もするけど、それでも認めてもらえたなら問題ない。
皆の気が変わる前に、さっさと登録してもらおう。
そうして書類等を書き、仮の認識証を受け取ったロロッサさんは、僕達に向かって満面の笑みを浮かべた。
「や、やったッス！アムール氏とディセル氏のおかげッス！」
「いいえ、ロロッサさんの実力があってこそですよ」
「それに、これはスタートでしかないからね。一緒に頑張っていこう」
「はいッス！今後ともよろしくッス！」
『よかったなぁ、お嬢……』
すっかりロロッサさんの保護者気分のターミヤさんとリズさんが、ハンカチを涙で濡らしながら、僕達を眺めていた。
──こうして、僕達のチーム『レギーナ・レグルス』は、新しいメンバーを迎え入れたのであった。
