追放・獣人×女装ショタ

プロローグ

02 さすが『孤高の眼鏡ボクっ娘魔法使い』！

　──ギルドの扉を開き、僕は中へと足を踏み入れる。

　一瞬、チラリとこちらを伺う視線が集中するけれど、見慣れた顔だとわかると、すぐに興味を失って元の話題に戻っていった。

　ざわざわと騒がしいハンター達の間を抜けて、僕は受付の係員へ声をかける。

「あら、アムールさん(・・・・・・)。お疲れ様です」

　にこやかに挨拶をしてくる受付嬢のネッサさんに、僕も笑顔で挨拶を返した。

　ソロの魔法使いで十五歳のＣ級ハンター、アムール(♀)。

　それが、いまの僕の身分だ。

　追放されたアムルズという正体を隠すための偽名だけど、名前どころか性別や年齢も偽っている。

　これがバレたら、良くてハンターの資格を剥奪、悪るければ投獄されてもおかしくない。

　だから、絶対に正体がバレてはいけないので、どこかのパーティに参加する訳にもいかず、こうしてソロで活動をしているのである。

　それでも、コツコツとやってきたお陰か、わずか半年でＣ級にまで昇格する事ができたのは幸いだった。

　お陰で、定住する宿が借りられ、生活に困らない程度にはお金を稼ぐ事ができているのだから。

「今日は何か依頼がありますか？」

「うーん、そうですねぇ……」

　僕の問いかけに、ネッサさんは、手元の依頼書をパラパラとめくる。

「今の所、Ｄ級(・・)相当の依頼は来ていませんね。アムールさんがパーティを組めば、Ｃ級の依頼を斡旋できるんですが……」

　そう言いながら、彼女は僕の顔をチラリと見た。

　同じＣ級でも、パーティと個人では、受けられる依頼に差が出てしまう。

　それも当然で、いくら個人の技能が高くても、一人で出来る事には限度があるからだ。

　依頼の失敗はギルドの信用にも関わるので、成功率が低くなるようなソロのハンターには、ワンランク下の依頼までしか斡旋できないというルールができていた。

　だから僕もＣ級ではあるけれど、Ｄ級相当までの依頼しか受けられないという訳だ。

「アムールさんなら、引く手あまたですよ？実際、パーティを組みたいってチームは沢山いるんですから」

「そ、そうなんですか」

「そうですよ！たった半年でＣ級まで上り詰めた、『孤高の眼鏡ボクっ娘魔法使い』として有名なんですから！」

　そ、そんな呼ばれかたしてたの!?

　わりと頻繁にギルドには顔を出していたけど、まったく知らなかった……。

「アムールさんなら、いずれこの支部で初のＡ級にも届くんじゃないかって、職員達も期待してますから！」

　熱く語るネッサさんには悪いけど、僕はそこまで昇格に積極的じゃないんだよなぁ……。

　でも、思った以上に僕は目立ってしまっていたらしい。

　もう少し、仕事の頻度を下げた方がいいのかもしれないな。

「あ、他のＣ級チームと合同という形なら、依頼もありますけど、どうなさいますか？」

「うーん……」

　思い出したように尋ねてくる彼女の言葉に、僕は少し思案する。

　たったいま、あまり目立ちたくないと思っていた事と、合同というのが引っ掛かる。

　他のチームの人達と一緒に仕事をした事は何度かあるけれど、報酬の分配が面倒だしその度にチームへの勧誘やなんかがすごくて、断るのに一苦労なんだよね……。

　熱心に誘ってくれる人達を断る心苦しさは慣れないし、仕事後の事を思うとソロの方が気楽でいいかなぁ。

「やっぱり、ソロで受けられる依頼を待ちます」

「くうっ！さすが『孤高の眼鏡ボクっ娘魔法使い』！その揺るがぬ姿勢、燃えるわっ！」

　拳を握り、うんうんと一人で納得するネッサさん。

　こだわりとかじゃなくて、保身のためですいません……。

「とりあえず、もう少ししたら次の依頼書が届くと思いますので、よかったらお茶でも飲んで待っててください」

「え、でも他のハンターもいるのに優先してもらうのは……」

　依頼は飯のタネ。僕が優遇されれば、他にワリを食うハンターがいる訳で、それは申し訳ない。

「大丈夫です！他のハンターの手には負えないような、上限ギリギリの面倒な依頼を斡旋しますから！」

　いっそ清々しいくらいに、ネッサさんはぶっちゃける。

　うーん、でもそういう事なら優遇してもらってもいいかな？

「それじゃあ、お言葉に甘えさせてもいますね」

「はい！依頼をガンガンこなして、ランクをドンドン上げてくたさいね！」

「は、はは……」

　ネッサさんからの熱意に圧(お)されて、僕は苦笑しながら受付を後にした。

　　　　　　　　　　　　◆

　フロアの角に設置されているソファに座り、テーブルへ運ばれたお茶をいただいていると、不意に入り口の方からざわつく声が聞こえてきた。

　何事かな？と、そちらの様子を伺うと……コツコツと足音をさせながら、腰にロングソードを下げた一人の女剣士が姿を現す。

　その姿に、僕も一瞬だけ目を奪われてしまった。

　黒曜石のようなきらめく黒髪に、軽鎧の上からでもわかる鍛えられた肉体。

　それでいて、女性特有の体のラインは流れるように凹凸がくっきりしていて、芸術的ですらある。

　だけど、それよりも周囲をざわつかせた理由……それは、彼女の頭部にピンと立つ獣のような耳と、おしりの辺りに揺れるフサフサの尻尾だった。

「獣人族……」

　僕は、ついポツリと呟いてしまった。

　そんな僕をチラリ一瞥した彼女は、周りの目など歯牙にもかけずに、真っ直ぐ受付へと向かう。

「すまないが」

「は、はい！」

　どこか気品のある声で、獣人族の剣士は受付のネッサさんに話しかけた。

「ハンターの登録をしたい。申し込みは、こちらでいいのだろうか？」

「えっ!?」

　彼女の申し出に、ネッサさんだけでなく部屋全体に奇妙な空気が流れる。

「あ、あの……申し訳ありませんが、現在は獣人族の方の新規登録は行えません……」

「……獣人族はハンターになれないと？」

「い、いえ獣人族のハンターの方も、いるにはいますが……」

「では、私も……」

「その辺にしておきな、ねーちゃん」

　受付のネッサさんに食い下がろうとした獣人族の剣士を、数人のハンターが取り囲んだ！

　たぶん、助け船を出したんだろうけど……バチバチと高速でウインクしたりして、ネッサさんへのアピールが露骨すぎる。

　そのせいで、彼女は少し引いているようだった。

　それはさておき、囲まれた獣人族の剣士の方はといえば、そんな状況ながらもまったく動じる事なく、ハンター達の動向を冷静に見つめている。

「登録はできないって言ってるんだ、さっさと消えな！」

「そうだ！邪神軍に付いた獣人族が、新規でハンターに成れる訳がねぇだろうが！」

「私をあんな奴等と一緒にするな！」

　ハンターのひとりが放ったその言葉に、獣人族の剣士が激昂したように吠えた！

　その圧力(プレッシャー)に、思わずハンター達は武器に手を伸ばす！

「ほぅ？私としては喧嘩を売るつもりはないが、火の粉が振りかかるなら、払うくらいの事はするぞ？」

　口の端に好戦的な笑みを浮かべながら、獣人族の剣士も腰に下げた剣の柄を握った！

　……っと、そろそろマズい。

　このままではハンター達が危ない(・・・・・・・・・)と判断した僕は、ソファから立ち上がると両者の間に割って入った。

「その辺にしておいてください。施設内での刃傷沙汰は、ご法度ですよ！」

「ア、アムールちゃん！」

「君は？」

　介入した僕に、ハンター達は笑みを浮かべ、獣人族の剣士は怪訝そうな表情を浮かべる。

「フヘヘ！うちのギルドでもっとも勢いのあるＣ級ハンター、天才美少女魔法使いのアムールちゃんを知らねえとはな！」

「彼女は、このギルドでも常にトップクラスで支持される、可愛さと実力を兼ね備えた美少女だぜ！」

「告白して玉砕した男の数も、星の数ほどいるんだからなぁ！」

　そう言った、ハンターの瞳は涙に濡れていた。

　星の数ほどっていうのは誇張しすぎだけど、もしかしたらあの人も断った中にいたのかもしれないな。

　まぁ、こんな格好をしてるとはいえ、さすがに男の人とお付き合い出来るわけないしね。

「美……少女？」

　だけど獣人族の剣士は何かが気になるのか、スンスンと鼻を鳴らし、さらに困惑したような表情になった。

「君達は何を言っているんだ？この子はおとこ……」

「おー、男の人から人気がそんなにあったなんて、お、驚いたなぁー！」

　彼女がとんでもない事を口に出しそうになって、僕は思わず大きな声を張り上げてしまった！

　そんな僕に対して、獣人族の剣士は驚き、ハンターさん達は「いい大人が、非公認で美少女のファンやっててすいません……」と落ち込んでしまう。

　うう……なんかごめんなさい……。

　と、とにかく！

　場を取り繕うために、僕は獣人族の剣士に声をかける。

「ええっと、獣人族の剣士さん……」

「私の名はディセルという」

「ああ、それじゃあディセルさん。さっき、こちらのハンターさん達が言ったように、今の状勢では獣人族の人は新しくハンターには成れないんです」

「そうか……。それは……困ったな」

「ですけど、救済措置もあったはずです。そうですよね、ネッサさん？」

「は、はい！確かにそういったありますが……」

　そう言いながら、彼女は取り出したマニュアル書をめくる。

「い、一応ですね、Ｃ級以上のハンターさんが身元保証人になって、さらに一定の功績をあげた場合にのみ、獣人族の方がハンターの資格を得る事が出来ます」

「なるほど。しかし、私にそんな知り合いは……」

　言いかけたディセルさんが、僕の方を見てにんまりと笑った。

「そうだね、ならばこれも何かの縁だ。私の身元保証人はこちらの少女(・・)にお願いしたい」

　『少女』という部分を強調する辺り、僕の性別については完全に確信してるんだろう。

「おい、アンタ！ふざけた事言ってんじゃ……」

「彼女はＣ級なのだろう？同意が得られれば、問題はないだろうに」

　勝ち誇った笑みを、僕に向けるディセルさん。

「よろしく頼むよ、アムールくん(・・)？」

「は、はい……。アムール、身元保証人になります……」

　彼女の笑顔の裏にある、『断ったらバラしちゃうぞ♥』といった無言の圧力に、僕は屈するしかなかった……。