異世界婚活 - イセカツ 信じるものしか救わない神様はセコいのか？

第四章 4-15 ぼくが感謝すべきもの

　クーデター回顧録。

　やっぱりアルコ婆の見立ては正しかった。

　説得の結果、約束通りテュルミー中尉は中立を貫いてくれて、

　僕はマクシミリアン帝とのサシの勝負まで持ち込めたワケだから。

　でも、勝利の要因は、それだけじゃない。

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　【龍災】戒厳令下で行われた、僕とテュルミー中尉の秘密会談。

　最終的に、僕と中尉の合意は成った。

　悪王は排除すれども、政治空白を許さない――その空白を埋めるピースが「僕の顔」だ。

　マクシミリアン帝が「完璧な影武者」を演じさせるために喚んだ、異世界の自分。

　それを逆手に取ってやろう、という目論見である。

　「異世界の自分」なので、容姿の違いを見破れる者はいない。

　民衆も、貴族たちも、諸外国も……見掛けだけなら近習でも気づけないだろう。

　その「そっくりさん」を武器に無血クーデターを果たしてやろう、という筋書である。

　そのために、加護の龍・カジャグーグーには一芝居、打ってもらった。

　いかにも「今から帝都を襲いに行くぞ」という素振りで、近くのテーブルマウンテンに留まってもらったのだ。

　そうすることで帝都には緊急配備が敷かれる。

　王は「絶対安全圏」の地下壕へと篭もり、僕らが好き勝手できる余地が生まれた。

　だがそれでも【異世界召喚術式】の秘密は、最後の最後まで分からず、冷や汗をかいたけど。

　「儀式の秘密」を僕らが知り得たのは、塔の高窓から一部始終を観察してくれたハミングバードさんのお陰だ。

　彼（彼女？）の証言で儀式のキーアイテム（＝玉璽）が分かった。

　そしてその「鳥語」を翻訳してくれた妖精さんもね。本当にありがたいよ。

　僕らだけではどうにもならなかった。

「誠、感謝に堪えません――加護の龍、カジャグーグーよ」

　僕とルッカは、再び龍の巣を訪れていた。

　無血クーデター作戦に助力してくれた龍に、謝意を述べるために。

『構わぬ、人の子。新しき約定が果たされるのならば、些かの労苦は吝（やぶさ）かではない』

「人の子を代表して、ここに誓い申し上げる。これより先は、決して龍の安眠を妨げぬと」

『結構』

　すると龍は、穏やかに羽を休め、眠るように身を鎮めた。

　☆

　龍の寝息を横目に、そっと塒（ねぐら）から退去した僕らだったが……

「あ……渡しそびれた」

　加護の龍に渡すはずだった勲章が、ポケット入ったままだった。

「要らないんじゃない？」

「一応、感謝の印は必要かな、と思ったんだけど……」

　こんなもの貰っても仕方ないか。

　勲章なんて人間だから価値を見出だせるものだし、龍も鳥さんも妖精さんも、要らんわな……

「じゃ、これはキミのものだよ」

　立派な勲章を、ルッカの胸に着けてあげた。

「ありがとうルッカ。キミがいなければ、事を成せなかった」

　今回のクーデター作戦のキモである【国璽の奪取】は、優秀なアサシンがいたからこそ、遂げられた偉業だ。薄暗闇に紛れ、巧妙な擦り替え術の達人業（わざ）がなければ。

　切り札（＝玉璽）の入手はルッカの手柄だよ。

　てかそもそも……吊り橋から転落した時に死んでたよな僕は、ルッカがいなければ。

「ううん」

　首を振った彼女は、

「感謝するのは私の方だよ」

　自分の胸から勲章を外して、僕の胸に着けた。

「だって、おばあちゃんを助けてくれたのは男爵だもの」

　一筋、涙がキラリ☆

　そうだった。

　こんなバカみたいに規模が大きくなってしまったクーデター劇も、結局はアルコ婆の救出が最大目標だったワケで。

　それさえ叶えば大体はオッケーな話なのだ。

（よかった……）

　僕は彼女の涙に胸を撫で下ろした。

　あんなストーキング無理矢理婚活押し付け婆さんでも、ルッカにとって血を分けた肉親であり、賢者という弱者救済機関の導師として敬愛する存在だ。

　あのクソババアが助かっただけでも、骨を折った甲斐があったというものだ。

「おばあちゃんは男爵が諦めなかったから助かったのよ。この勲章は、あなたのもの。咲也」

　でもルッカ……諦めなかったからじゃない。

　諦めたくなかっただけだ。

　僕と同じような悲しい別れ方をする子が、いちゃいけないと思ったからだ。

　大切な人との別れは厳粛で、そして優しいものでなくてはいけない。

　理不尽に引き離されて、死に目にも会えないなんて寂しすぎる。

　獄中死など以ての外。

　ルッカ……アルコ婆の最期はキミが看取らなくてはいけない。

　だから僕が――――必ず助け出す。そう誓ったんだ。

　それが愛する家族との正しい別れ方なんだよ。

「……あのね、男爵？」

　僕の胸に勲章を着けつつ、うつむきながら彼女は呟いた。

「私、迷惑かけすぎよね……男爵に」

「そうかな？」

「龍退治を唆（そそのか）してドラゴンゲートの通行証を取らせたし、

　王族や貴族の腐敗を知った時は、龍と一緒に逃げようとしたし、

　挙句の果ては、一人で王様を殺そうと先走っちゃったし」

「うん……」

　でもそれは、決して悪意の発露ではなくて……ルッカはルッカなりの義憤で行ったことだし。

「【あの男】と手を組むのも大反対しちゃったし……」

「でも、最後は手伝ってくれた。たぶん、もし僕が一人で屯所に忍び込んでたら、三秒も保たずに斬られてたよ」

「男爵……」

「何度だって言うよ――僕はキミがいたから全てを成し遂げられたんだ。本当に感謝してる。こんな勲章程度じゃ気が済まないくらい」

「ほんとに……？」

「だからルッカ、何か欲しいものはない？」

「えっ？」

「僕は単なる代行者、臨時の王様だけど……一応王様だからさ、一回くらいは権力の私的行使してもいいよね？　それをキミのために使いたいんだ」

「でも……」

「最大の功労者に何もなし、じゃ王様のメンツが立たないだろ？　僕を立てると思ってさ」

「じゃあ、賢者協会を国教化し……」

「できません！！！！」

　そんな国の形が変わるようなヤツは無理だっちゅーの！

「もっと、穏便で僕に出来るようなヤツを頼むよ……」

「それなら……ずっと、ここに居て」

　そう言ってルッカは僕を静かに抱き締めた。

「男爵、言ったよね？　「ようやく、くたばったか！」って笑いながら、おばあちゃんを見送ってあげるんだ、って」

「ああ……まぁ確かに……」

「長生き……すると思うよ？」

　ぎゅ。

「おばあちゃん長生きするから、それまで……ずっといてくれるんだよね？」

　まるで「離さない」とでも言わんばかりの強さで。

　知ってるくせに――僕が、元の世界へ帰りたくて仕方がない召喚者だって。

　それでもなお、繋ぎ留めたいという気持ちが伝わってくる抱擁だった。