第四章 4-6 マクシミリアン・スターリング爆殺事件 - Assassination of Maximilien Stirling
元大陸軍 第七師団少佐 - 現王立情報部付 非合理思想摘発局（＝通称 思想警察）局長、
テュルミー・バンジューイン中尉。
着任以来、率先して汚れ仕事をこなし、王の歓心を得た男である。
弱者を食い物にすることで、異例の出世を遂げたのだ。
そんな薄汚い輩に協力など乞えるか！
そもそも私と男爵を殺そうとした男よ？ お婆ちゃんを投獄した男と組めるの？
ルッカは頑として意思を曲げず、ノーを貫く。
じゃあ、どうしたらいいのさ？ 僕は？
ルッカの気持ちも分かる。
なにせテュルミー中尉は手段を選ばぬ男だ。
思想警察では、彼の恐ろしさを肌身に感じたものよ。
些細な捕物でも、過大な宣伝で自分をアピールする厚顔無恥さ、
チャンスと見れば、斥候を待たずに現場へ踏み込む勇猛果敢さ、
部下であっても、上意ならば容赦なく切り捨ててしまう冷酷さ、
徹底した合理精神がテュルミー・バンジューイン中尉の強みであり、恐ろしさでもある。
つまり、そんな究極合理主義者ならば――たとえ手を携えることが出来たとしても、「小説家と賢者の小娘には勝ち目がない」と判断した瞬間、平気で裏切り、僕らを売るだろう。
その姿が容易に想像できるほど、中尉は計算高い男だ。
というかまず、協力を持ちかける段階で「（現時点で）王に叛旗を掲げるより、このまま忠犬であり続けた方が軍の掌握には近い」と判断されたら……最初の一歩すら踏み出せない。
けんもほろろにお断り、呆気なく袖にされるのがオチだ。
ルッカの主張通り、中尉が僕らに与する可能性なんてゼロだろうか？
（でもアルコ婆は……）
この帝都で、最も人を見る目がある大賢者が……「頼るべきは、彼だ」と……
「ねぇ、ルッカ、やっぱり反対かい？ ……ルッカ？」
あれ？
この狭い賢者アジト、振り返れば彼女がいるはずなのに……つい、今さっきまで、いたのに……
「嫌な予感がする…………」
☆ ☆
「なっ！」
何も告げずに僕の前から消えたルッカ。彼女を探しに外へ出てみたら……
「なんじゃこりゃー！」
表通りは黒山の人だかりだった。
「何が始まるんですか？」
何重にも重なった人垣へ、遅ればせながら加わろうとしていた男たちに訊ねてみると、
「グランプリだよ！ グランプリ！」
「ええと……それは一体……？」
「なんだぁ？ あんた旅の人なのかい？ 帝都の人じゃないの？」
「ま、そんなもので……」
「グランプリと言えば競争だろ！」
Ｖ型12気筒エンジンを積んだモンスターマシン……ではないよね、当然ながら。
「大貴族の威信を懸けた馬くらべよ！ 都一周で雌雄を決する決闘だよ！」
「都の正門である羅生門をスタートして、繁華街の雷門を抜けて、凱旋門を回って戻ってくる。朱雀大路を二十頭もの駿馬が駆け抜けるんだ！ 旅の土産話にも最高だろ？」
物を知らないお上りさんに対し、帝都民は気さくにレクチャーしてくれた。
「でも公道レースなんて……前もって予定されていたものなんですか？」
「いや、そんなものは貴族様の気まぐれさ！」
「なんでも今回は王様肝煎りの興行らしいぜ？」
「誰が主催であろうと、俺たちは一向に構わないがな！」
赤ら顔の男、興奮して振り上げた手にはブックメーカーの投票券が握られている。
突発的な興行であろうが、お祭りとなれば派手に騒ぐ。
浮世を忘れて享楽に身を委ねるのが帝都庶民の心意気らしい。
とはいえ……
「まるで……何か大事なことから目を逸らすみたいなタイミングじゃないか……？」
まさに今この瞬間、地下水源の水位は低下を続け、都に破滅的な危機が迫っているのに。
「来たぞぉぉぉぉ！」
誰かが叫んだ。
すると沿道の衆目が集まる先には……黒光りする毛艶の馬や、輝く金の項髪を靡かせる馬、雪のように白い芦毛馬など、各貴族自慢の駿馬が次々にお披露目され……
そして、それらを露払いにして現れたド派手な山車には……
「マクシミリアン様だ！」
「文明開化帝のお出ましだ！」
「ビバ、マクシミリアン！ インパク知！ インパク知！ インパク知！ インパク知！」
相変わらず庶民には大人気だ、あの王様は。
啓蒙主義に基づいた開明政策で迷信や因習を否定し、既得権益集団から知識を解放させ、
龍に襲われても、不死鳥のごとく蘇る、強き王。
――裏では、とんでもない超法規的な都市計画を推し進めている張本人なのに……
「決して死なない、強き王か……」
「影武者のカラクリ」がある限り、【龍災】では王は死なない。決して。
言うまでもなく王城は、この帝都で最もセキュリティの強固な施設であり、暗殺者の魔の手も届かない。
ならば【もしも】が考えられるとしたら、どんな時だろう？
その時――僕の脳裏に映像が浮かんだ。
もし王が命を落とすなら……こんなお祭り騒ぎの最中ではないか？
浮かれた雰囲気に警備も緩むハレの日なら――テキサス教科書倉庫ビルのリー・ハーヴェイ・オズワルドのごとく、歴史を変える一撃が…………
「はああああ？？？？」
そんな小説家の夢想で、背後の建物を見上げてみたら……
目抜き通りに面した集合住宅――その六階の窓から身を乗り出して、弓を構える女、まるで那須与一のごとし。
絞られた弓の先、その鋒が向かうは、華やかなる山車の舞台！
この国で最も偉い男の心臓に向けられている！
「――ルッカ！」
六階からの角度ともなれば、山車を遮るものもなし！
「悪王マクシミリアン！ 天誅！」
放たれた必中の矢が不死身王の胸を貫く！ 白昼堂々、衆人環視の山車の上で！
沿道の民衆、護衛の親衛隊、馬上の貴族たち、皆が呆気に取られて動けずにいた。
だが。
ただ一人、「オズワルドの弾丸」を見切っていた者がいた。
――――スパッ！
王の皮膚を鏃が切り裂く寸前、軍刀が矢を真っ二つに叩き切った。
マジックバレットならぬマジックソードが、鮮やかに王を救ってみせた。
「陛下！ 御身、ご無事か！」
臣下にとって、主の危機こそ最大の見せ場。最も「 美 味 し い 」役回りである。
そんな極上シチュエーションを、みすみす見逃すはずがあろうか？ ――――「あの男」が！
「この命、助けられたな、テュルミー！」
「なんの。これが某のお役目なれば」
ここぞとばかりに王の寵愛ポイントを荒稼ぎする、龍国のナポレオンと呼ばれた男の面目躍如である。
「ちぃぃぃ！」
オズワルドの再現を狙ったルッカだが、図らずも敵に塩を送った形になってしまった！
不本意極まる表情で弓を捨て、彼女は部屋の奥へと消えた。
「曲者は上だ！ 出合え！ 出合え！」
テュルミー中尉の号令で、思想警察、近衛親衛隊、大陸軍治安隊が一斉に建物を取り囲む。出入り口は残らず封鎖され、獲物は袋のネズミだ。
「だから！ 言わんこっちゃない！」
それを見て僕は駆けた。
脇目も振らず駆けた。
一心不乱に走り出した。
ルッカが立てこもった建物から正反対の方へ向かって。
