第四章 4-3 異世界ライターの取材日記 2：砂漠の世捨て人 - One rotten apple spoils the barrel
土地の限られた城郭都市で、いかに悪辣な【都市開発】が行われてきたか。
咲也とルッカは、歴代王の悪逆非道に憤る。
……憤ったところで、何も出来ないのだけれど……戦闘力ゼロの小説家には。
彼に出来るのは、大賢者の謎掛けを解くことだけだ。
まだ【三つの謎掛け】は二つも残っている。
果たして、次に彼らが向かう先とは？
本来、帝都ドラゴグラードは人が住める場所じゃない。
乾いた台地は草木も生えず、荒涼とした景色が広がっている。
「まるで西部劇だな……」
乾燥に耐える多肉植物だけがニョキニョキと枝を伸ばし、あとは枯れ草色の平原が続いている。
「こんなところに人が住んでるのか？」
僕なら耐えられないよ、こんな過酷な環境は。ひ弱な現代日本人なので。
「でも男爵、おばあちゃんが言うんだから……」
そうなのだ。
アルコ婆（※粘菌）による【三つの謎掛け】、その二番目は、この荒れ地を指していた。
「本当にここか？ 人影なんて、ぜ～んぜん見当たらないぞ……」
そもそも、帝都の周りには誰～も住んでいないはずだ。
水の便が悪すぎるからだ。
だからこそ、人は都市城郭の内に居を求め、地底湖水源の恩恵に縋る。
だからこそ、龍脈の維持は死活問題で、すぐさま解決しなくてはいけない重大懸案なのに……
地底湖で思い知らされたよ。
王侯貴族の連中は【龍災】の被災地分配で頭がいっぱい。
腐ってる。
龍に襲われ迷惑を被る庶民のことなど、まるで眼中にない！
ダメだアイツら、早くどうにかしないと……
だけど、僕には力がない。
仮に、冒険者ギルドへ入会申請したとしても、鼻で笑われて却下されるレベルである。
転生勇者のスーパーパワーなんて異世界ライトノベルの中だけの話だ。夢物語よ。
そんな僕にアルコ婆は、「お主にはお主にしか出来ぬことがある」と言ってくれた。
なんだ？
アルコ婆は僕に何をさせようってんだ？
分からん…………想像もつかん。
そのアルコ婆の出題した【三つの謎掛け】を解けば、それが分かるんだろうか？
乏しい情報だけで、あてどなく荒野を彷徨っていた僕らだったが、
「あー！ 男爵！ あれあれ！ あそこあそこ！」
鷹の目ルッカが、遠くに何かを見つけたようだ！
☆
「小屋……？」
オアシスを発見した遭難キャラバンの勢いで向かってみると、
「ここか？ アルコ婆が指示したのは？」
確かに粗末な荒屋ではあったが、生活の痕跡がある。
食事、洗濯、寝床……見るからに蜘蛛の巣だらけの廃墟とは違っている。
「すいませ～ん、どなたかいらっしゃいますか～？」
無施錠のドアを開けて、奥へ呼びかけてみたものの……返答は帰らず。
「まいったな……」
野良仕事か水汲みか、住人は不在のようだ。
「しかし、この家……」
誰が住んでいるんだろう？
散乱する衣類は男モノばかり。食器は簡素で、花の一つも飾られていない。
「男の一人暮らしか？」
こんな荒野で隠遁生活とか、どんな変わり者だよ？
「ちょい～と失礼します……」
そろりベッドルームを覗けば……そこにはちょっと風変わりなコートが掛けてあった。
マトリックスのネオのコートみたいな丈の、白いコートが。
「なんだこれ？」
砂嵐避けにでも使うんだろうか？ この荒野ならば。
しかも背中のど真ん中に、派手な筆使いでシンボルが書かれているんだけど……
「妖精さん、これなんて書いてあるの？」
『よる、つゆ、よん、にがい』
「なんだそれ？」
意味が通じない。
「それ、翻訳、合ってる…………？」
肩に乗っている妖精さんに確かめようと、首を回しかけると、
「はっ！！！！」
さすがの僕でも――平和ボケした日本人でも気づいた！
僕の背中へ狙いをつけた、得物の気配に！！！！
☆
「死ぬかと思った……」
僕とルッカ嬢、荒屋から決死の大脱出。
体中の酸素が欠乏するまで全力疾走して、驚異の槍男を振り切った！
巨大な岩陰に隠れて、なんとか一段落。
乱れた息が、なかなか戻らない。
（しかし、ほんとに奇跡だ奇跡）
香港映画のクンフースターか、マトリックスのバレットタイムか。
そのくらいの必死アクションで、槍の連打を切り抜けた。
気分はもう、ムービースターだよ。
どういう映画かというと――――何らかの理由で、うっかり牧場の敷地に足を踏み入れた時、問答無用で牧場主からショットガンをブッ放される主人公、
あの気持ちがよく分かった。
たぶん、それが荒野の常識的対応なのだ。古今東西異世界現世。
「ま、黙って上がりこんだのは僕らも悪かったよ」
断りもなく敷居を跨いだ余所者が悪いのだ。
「それにしたって狂犬よ、あれじゃあ」
呆れ顔のルッカ嬢。彼女の救援がなかったら、今ごろ僕の胴体は穴だらけだったはずだ。
あのサイコ野郎、威嚇も何もあったもんじゃない。殺す気マンマンの突きだったよな？
あんな狂犬に「取材」とか無理だよ、アルコ婆！
まず以って、人の言葉が通用するかも怪しいわ！
「だいたい【よる、つゆ、よん、にがい】って何だよ！？」
「なにそれ？」
「寝室に仰々しいコートが吊るしてあってな、その背中にデカデカと書かれてたんだよ、意味不明の言葉が」
「【よる、つゆ、よん、にがい】……何かの符号？」
「符号……」
この世界の字を僕は読めない。あれは妖精さんが「見たまんま」を翻訳してくれたものだ。
「よる、つゆ、よん、にがい……夜、梅雨 or 汁、四、苦い……」
なんだ？
なんかどこかで見たことのある文字列のような……なんだ……なんだっけ？
「む？ むむ……？？」
「何か思い当たる節があるの？ 男爵？」
てか「見たことがある」なら、それって文章問題じゃないか！
文章題も解けずに、何が文筆業か！
小説家の名折れだぞ！
なんだ？ この既視感の正体は？ 思い出せ堀江咲也！
