第二章 2-4 召喚者の真実 - An Inconvenient Truth
帝都を襲う龍の脅威は去った。
多大なる犠牲を引き換えにして。
残された者たちは、何を思うのか？
災厄の龍は退けられた。
勇猛なる王と楽団の献身によって。
しかし、その王は既に居ない。
「炭化」などという言葉では生ぬるい。灰すら残らないほどの超熱火力で分子分解され、祇園精舎の鐘の声と消えた。諸行無常を語るまでもなく、塵と消えたのだ。ほんの一瞬で。
だからもう、僕らは呆然と見上げるしかない。一兆℃で抉り取られた王城の丘を。
ただ呆然と。
だらしなく口を開けたまま。みな等しく茫然自失。あまりにも苛烈な【災害】の痕を前にして。
ところが！
――――ブツッ！
砂嵐の魔法ビジョンが、唐突なノイズと共に復旧した。
「「「「！！！！」」」」
そして万民が驚愕した。映し出された人影に目を疑った。
「王よ！」
彼は死んだはずだ。
龍が吐いた渾身の一撃で、城を枕にヴァルハラへ旅立ったはずだ。
対龍最終作戦【龍曲掃界 ポリフォニカ】の失敗によって。
彼が率いた宮廷楽団と音響魔法師部隊と共に、天に召されたはずだ！
そう思った。
たった今、悲劇を目の当たりにした帝都民、全員が確信したはずである。
なのに！ ―――― 王 は 生 き て い た ！
「わ、我が臣民よ！」
魔法ビジョンに映し出された王は、小ぶりの玉座に座っていた。
肌や衣装に落ちる影は、室内光のものだ。
宮廷楽団を指揮した吹き曝しのバルコニーからではない。
というか、王城自体が跡形もないのだから、王城以外のどこかだろう。
しかし、そんなことを気にする者は、ほとんどいなかった。
「余は……王は健在ナリ！ 我がヤーパンは永遠に不滅である！」
震え声ではあったが――確かに王の肉声で、そう語られたのだ。
「余は全ての臣民に約定する。この龍に襲われし都を、必ずや、復興なさしめると！」
ウワーッ！！！！
間髪入れず、帝都に響き渡る歓呼の声！
傷だらけの自警団も、怯え隠れていた防空壕からも、
「王は不死身だ！」
「マクシミリアン帝、万歳！ 万歳！」
「不死身のマックス・ザ・ダイハーデッド！ 我らが不死鳥王！」
「まこと、神に加護されし聖王よ！」
現人神ここに降臨せり、とばかりに地に平伏して王を崇める民衆たち。
沸き立つ民の興奮は留まることを知らず――熱狂は夜まで続いた。
ただ一箇所、
沈黙お通夜のパルテノン神田を除いて。
99%の愉悦と1%以下の絶望と。
