サラマンドラ討伐と動き出す流星の企み
ジャンヌはカナリーダを、ウルミラはサリーダを撃退した。
しかし、サラマンドラを召喚した2人を倒しても、サラマンドラは消えず、そのサラマンドラは、膨大な魔力を口に集束していき、ジャンヌ達がいる森に放とうとしていた。
【魔人の国・パルシアの森・人間の国側・夜】
月は雲に覆われて月光が届かない森の中、マミューラとダビルド、それに【ノルダン】のメンバー達は木々を跳び移って移動したり地面を走っていた。
「チィッ、勇者が居ねぇな」
先頭を走っているマミューラは、舌打ちをする。
「あの団長、飛ばしすぎです。部下達との距離が開いていってます」
ダビルドは、マミューラのすぐ後ろを走りながら後方にいる部下達を見た。
「そんなこと、知ったことか！遅い奴が悪いだろ！それよりも、なぜ勇者の姿がないんだ？大和が来ていると言っていたからいるはずなんだが…。チッ、糞。こんなことなら大和に居場所を聞いとければ良かったか…。仕方ないな、とりあえず1度高い場所から見渡してみるか」
マミューラは崖の上にある大きな木に登り、手を額に当てて周りを見渡した。
「チッ、姿がないな…。ん？ほほう…行くぞ。ダビルド」
獲物を見つけた様な獰猛な笑みを浮かべたマミューラは、口の周りを舐める。
「勇者が居ましたか？」
木の下にいるダビルドは、レゾナンスで大成に連絡を取ろうとした。
「いや、残念だが見つからなかった。だが、代わりに面白そうな奴らを見つけた。とりあえず、行くぞ」
「「ハッ！」」
マミューラは、笑みを浮かべたまま木から飛び降りて崖の急な斜面を走りながら下って向かう。
ダビルド達も後を追った。
ボルガ、カダル、鷹虎兄弟の周りは、地面には小さなクレーターとウォーター・カッターで切り裂かれた跡が幾つもあり、周囲の木々は所々燃えたり、伐られ倒れていた。
ボルガと虎の戦いは、虎が押していた。
掠り傷しか負っていない虎は、笑みを浮かべながら跪いているボルガを見つめていた。
ボルガは身体中に無数の傷と火傷を負い、特に左肩には重度な火傷を負っており右手で左肩を押さえていた。
「すまないが、そろそろ終わりにするぞ。誰が、一番に魔王の首を取るか競争をしているからな」
虎は、獰猛な笑みを浮かべて一直線にボルガに向かって走る。
「くっ、ファイア・アロー」
ボルガは、炎魔法ファイア・アローを唱えて炎の矢18発を放って確実に当てているのだが虎は止まらずに一直線に走る。
そして、炎の矢は虎に当たり爆発する。
だが、爆煙の中から獰猛な笑みを浮かべた虎が現れた。
「なっ！？糞っ、オラッ」
接近されてボルガは驚愕したが、腰に掛けてあった剣を抜刀して虎の顔を目掛けて突きを放つ。
「あまい！」
虎は首を横に傾けて剣が頬を掠め回避ながら、右拳のカウンターでボルガの頬を殴った。
(先程から俺の魔法が当たっているのに大して効いてない。しかも、魔法を唱えてないのに先程から爆発している。まさか、ユニーク…)
「がはっ」
ボルガは対応ができず、虎の拳が頬に直撃した瞬間に拳が爆発してボルガは地面をバウンドしながら転がった。
「ふぅ～、兄貴の方はどうなっているんだ？まぁ、心配する必要はないか」
ボルガの突きが掠めたことで虎の頬から出血しており、虎は左手の親指で頬から流れる血を拭いながら兄・鷹の様子を窺う。
ボルガ達の近くで戦っているカダルと鷹の戦も、一方的な展開だった。
「ウォーター・ショット」
身体中に切り傷を負っているカダルは、走りながら横を向きながら左手を鷹に向けて水魔法ウォーター・ショットを唱える。
カダルの周りに、テニスボールの大きさの水の塊が23個ほど召喚して鷹を目掛け放った。
「今度は、数で仕掛けてきたか。良い判断だが、まだ詰めが甘いぜ」
鷹は、更にスピードを上げて回避する。
カダルは、ウォーター・カッターなど操作系魔法やウォーター・ショットなどで数で攻めたりして色々と試みているのだが一発も鷹に当たらないどころか掠りもしていなかった。
「くっ、これでも攻撃が当たらないのか…。だが、これは流石に避けれまい？ビッグ・アクア・ウェーブ」
鷹は、両手を地面について水大魔法ビッグ・アクア・ウェーブ唱える。
鷹の手元の地面から高さ5mぐらいの津波を発生させた。
今度は、広範囲で攻撃を試みる。
しかし、発生させたと同時に目の前にいたはずの鷹の声が真後ろから聞こえてカダルは驚愕する。
「これで、終わりか？」
「なっ！？」
「確かに凄い魔法だが、当たらなければ意味がないぜ」
津波が森を飲み込んでいく中、鷹は驚愕して固まっているカダルの横腹に蹴りを入れて吹き飛ばした。
「がはっ」
「うわ」
カダルは吹き飛ばされ、近くにいるボルガにぶつかり2人は倒れた。
「す、すまない、ボルガ。大丈夫か？」
「ぐっ、気にするな。それよりも、何なんだ？お前らの、その能力は？」
普段、相手のことを気にしないボルガだったが、初めて見る相手の能力が気になり片膝をついたまま虎を睨みつけながら尋ねる。
「お前達は、ここで死ぬからな。特別に教えてやろう。俺の能力はユニークスキル、エクスプロージョン。わかりやすく言えば、俺の魔力は俺の意志で爆発する。兄貴は、ユニークスキル、アクセラレータ。要するに加速だ」
虎は笑みを浮かべて説明し、鷹と一緒にカダルとボルガの目の前までゆっくりと歩み寄っていく。
会話中、ボルガとカダルの2人は静かに魔力を溜めていた。
「馬鹿め！油断しすぎだ。インフェルノ」
「これなら、どうだ！アクア・ハイドロ・キャノン」
ボルガは、その場で両手で地面について炎大魔法インフェルノ唱えると虎の足元から炎が激しく噴き上げると共に虎は炎に飲まれた。
カダルは、両手を伸ばして水大魔法アクア・ハイドロ・キャノンを唱えると鷹の斜め上に大きな水の塊を召喚して勢いよく鷹に向かって放水して大地との衝突で轟音が響いた。
2人は、会話中に魔力を溜めていたので大魔法が直ぐに発動できた。
「殺ったか？」
「いや、わからない。だが、大魔法だ。当たっていれば重傷のはずだ。それに、今までのスピードなら避けれなかったはずだ」
魔力も体力も限界が訪れた2人は、立ち上がることすらできずにただ倒したことを祈ることしかできなかった。
「ワハハ…油断だと？これは油断ではなく余裕だぜ」
「ワハハ…そうだな。弟よ」
炎の中から虎の盛大な笑い声が聞こえると虎は炎の中から顔を出し、カダルとボルガ2人の前後から鷹と虎の声が聞こえた。
「嘘だろ…大魔法だぞ。なぜ効いていないんだ…」
「ああ、それに鷹とかいう奴は先程まで目の前にいたはずだ。どこまでスピードが上がるんだ？」
ボルガとカダルは、鷹虎兄弟の異常さに驚愕した。
「確かに、お前の魔法が直撃していたら、俺でも重症を負っていたぜ。だが、言っただろう。俺の魔力は爆発するとな。わりやすく言えば、お前の炎は俺の体を纏っている魔力に触れて爆発したことで拡散して威力が落ちていたというわけだ」
ボルガの前にいる虎は笑みを浮かべたままボルガの頭を左手で掴み持ち上げてボルガの後ろに移動した。
鷹も笑みを浮かべながら、右手の小型ナイフを舐めながら左手でベルトに掛けてあるスロー・ダガーを4本取り出した。
「2人共、今のが最後の攻撃だったみたいだな。もう、魔力も体力も残ってないだろ？まぁ、楽しめた方だ。2人共、誇って良いぞ。なぁ、兄貴」
「ワハハ…そうだな、弟よ。お前達は、俺達を楽しませてくれた。十分誇って死にな」
「糞…だが、お前らは決して修羅様には勝てない」
ボルガは、苦しい表情で虎を睨みつけながら笑みを浮かべる。
「ワハハ…お前達は最高だな。頭、大丈夫か？ガキごときに俺達が負けるはずがないだろ。俺は、魔力値9だ。もし、仮に俺を止めれる可能性がある奴は、同じ魔力値9の兄貴かローケンスとかいう魔人だけだ」
「違うぞ、弟よ。前、マテリアル・ストーンで見ただろう。ローケンスとかいう奴も、大したことはなかっただろう。流星ごときに手も足も出なかった無様な姿だった。所詮、魔力値だけが無駄に高い、ただの木偶の坊だ」
「そうだったぜ、兄貴。ちげえねぇわ、ワハハ…」
兄弟は盛大に嘲笑い、ボルガとカダルは歯を食い縛りながら睨みつけることしかできなかった。
「そろそろ、終わらせるぞ」
「わかったぜ、兄貴」
鷹はスロー・ダガーをカダルに向けて投擲し、虎はボルガを殴りにかかる。
ボルガとカダルは目を瞑ったが、男性が唱える呪文と女性の声が聞こえた。
「エア・アーマー」
「オラッ！」
突如、カダルに風魔法エア・アーマをかけられてカダルの体に風の鎧が装着されてスロー・ダガーを弾き飛ばして防ぎ、マミューラは身体強化バーサークを使用しており頭、両手、両足を強化して気付いていない虎に急接近して虎の横腹に跳び蹴りを入れて吹き飛ばした。
マミューラは、虎を蹴り飛ばした直後に触れた右足が爆発した。
「ぐぉ」
虎は、耐えきれずに地面を転がって触れた木々や地面などを爆発しながら急勾配を下っていき最後に岩に衝突して岩が虎の魔力によって爆発して粉々に粉砕されて虎は止まった。
「誰だ！？」
バックステップをしながら鷹は、空中で左手でスロー・ダガーを取り出して魔力を感じた方角に投擲した。
スロー・ダガーは木に刺さり、その木の影からゆっくりとダビルドが姿を現した。
「俺は、魔王直属暗部組織【ノルダン】の頭主ダビルドだ。2人共、大丈夫か？」
ダビルドは、いつでも魔法を唱えて放てるように右手を前に出して鷹に向けたまま、カダルの傍に歩み寄りボルガとカダルに訊ねる。
「「大丈夫です、ありがとうございます」」
倒れていたボルガとカダルだったが、すぐに片足を地面について敬礼して感謝した。
「なら、ここから離れろ」
「「はい」」
マミューラとダビルドが鷹虎兄弟を警戒している中、マミューラが指示してカダルはボルガの肩を担いでその場を離れた。
「オイオイ、痛てぇじゃねぇか。しかも、今度は女か。俺を蹴り飛ばして、足が何ともなってないとはな。全く、驚きだぜ」
虎は、ゆっくりと尻に付いた土を払いながら立ち上がって坂を登り元の場所に戻った。
「あまりにも、お前が隙だらけだったからな。そんな奴を見つけたら普通、思わずに蹴り飛ばしたくなるだろ？」
マミューラは腰に手を当て、嘲笑うような笑みを浮かべた。
「「ククク…ワハハ…」」
マミューラの言葉を聞いた鷹虎兄弟は盛大に笑い、ダビルドは苦笑いした。
「聞いたか、弟よ。こいつは、面白い奴が出てきたな」
「ワハハ…。そうだな、兄貴。しかも、色っぺぇ美人だぜ」
兄弟は厭らしい目で、マミューラを見詰める。
「兄貴、女は俺が相手をして良いか？」
「ああ、好きにして良いぞ。本当は、俺様が相手をしたかったが、お前に熱烈な攻撃したからな。今回は、お前に任せるぜ」
「サンキュー、兄貴」
「だが、その代わり、動けなくしたら俺様が先だからな」
「チッ、仕方ないねぇな。わかったぜ、兄貴」
鷹は不敵な笑みを浮かべ、虎は舌打ちをする。
「はぁ、男はどいつもコイツも。なぁ、そう思わないか？ダビルド」
呆れた表情でマミューラは、溜め息をした後に笑みを浮かべながらダビルドに話かけた。
「あ、え、ゴ、ゴホン、け、怪しからん奴らですね。団長」
「ククク…アハハハハ…」
話を振られたダビルドは、過去、自分と同じ境遇の捨てられた子供達を集めて生きるために盗賊団ウォール・フォースターを立ち上げ、その盗賊団の団長をしていた。
その頃、初めてマミューラと出会った時、鷹虎兄弟と同じ会話をしたことを思い出して挙動不審になり、話を振られてむせた。
そのことをマミューラは覚えており、ダビルドの反応を見て腹を抱えて笑った。
「そ、それよりも団長。早く敵を倒しましょう」
ダビルドは、話題を変えようとする。
「ククク…ああ、そうだな…。フフフ…」
マミューラは、笑いを堪えるように口元を押さえながら肯定した。
「オイ！俺様達を無視するんじゃねぇ」
「しかも、早く倒すだぁ？言ってくれるじゃねぇか」
鷹虎兄弟は激怒し、顔を真っ赤にしてマミューラとダビルドに襲い掛かる。
「俺様のスピードについて来れるか？死ねぇ！」
鷹は、ダビルドの周りを走りながらスロー・ダガーを投擲する。
投擲されたスロー・ダガーは、途中で不自然に一気に加速した。
「なるほど。動きだけでなく、ダガーも加速できるのか。しかも、全て的確に急所を狙ってくるとわ。相当な凄腕だな。そして、速さも自慢するだけのことはある。だが、エア・アーマー」
ダビルドは、風魔法エア・アーマーを唱えると自身を風の鎧を纏って全方位からのスロー・ダガーを全て弾いた。
「チッ、あれを弾くとはな。面倒だぜ。まぁ、前の世界ではプロのダーツプレイヤーだったからな。このくらいは朝飯前だ。そういえば、こっちの世界では競技名はアーツだったか」
舌打ちをしながら鷹はスロー・ダガーをしまい、両手にナイフを握ってダビルドを撹乱するために動き回りながら説明した。
「アース・ウォール」
風の鎧を纏ったままのダビルドは、地面に左手をついて土魔法アース・ウォールを唱えると自分の周りの地面を盛り上げて壁や更に高低を作出してマジック・ポーションを飲んだ。
「猪口才な」
障害物が増えて身動きがしづらくなった状況に、鷹は舌打ちをした。
「ふぅ、下準備は完了した。始めるか、アース・ショット」
「そんな攻撃当たらないぜ」
ダビルドは30発の土の塊を放ったが、鷹は全て避けながらスロー・ダガーを投擲する。
ダビルドは、右側に作っていた壁に移動して、スロー・ダガーを回避した。
「エア・ボム」
壁の影から風魔法エア・ボムを唱えて圧縮した空気の地雷を12箇所設置した。
そのうち、鷹の周りの4箇所だけ大量の魔力を込めた。
そして、すぐに気配を消した。
「気配を消したか…基本はできているみたいだな。だが、俺様のスピードの前では無意味だ」
鷹は、笑いながらダビルドが隠れた壁へと移動しようと足を一歩踏み込んだ瞬間、地面が大爆発した。
「うぉ、あっぶねぇな！」
(こんなの食らったら、軽傷ではすまないな)
爆発する瞬間に、鷹は最大限の速さで回避しながら叫んだ。
辺りは障害物が多く、スピードが落ちる可能性が高かったので初めの地雷の威力を見て鷹は慎重に行動することにした。
ダビルドの思惑通りになった。
「エア・ボム、先程の威勢はどうした？アース・ショット」
更にダビルドは、地雷を追加で設置して壁から姿を見せて笑みを浮かべて挑発しながら土の塊を24発放った。
先程、気配を消した意味は鷹と虎は直情的な性格だと判断して逃げれば追うと判断したからだ。
普通に姿を隠しても良かったのだが、気配を消した方が自信満々で追ってこさせて大量の魔力を込めた地雷を踏ませるためだった。
「言ってくれるじゃねぇか！」
ダビルドの笑みを見た鷹は、顔を引きつらせながら激怒した。
目の前には左右に高さ3ｍの壁があり、更に土の塊が飛んできている。
(そのまま前に進むか？いや、高火力の地雷の罠があるかもしれん。だが、敢えて罠がない？それとも弱い地雷か？)
ダビルドが一度に罠の設置できる数や威力が高い地雷が少ないことに気付いた鷹は悩んだ。
そして、出した結果、土の塊を回避しながら真正面から突っ込んだ。
鷹が近くまで接近してきたが、ダビルドは自身の手前に地雷が設置しており鷹が近づいたので再び大爆発が起きる。
大爆発により、左右の壁に仕掛けていた小規模の地雷も連鎖させて鷹を生き埋めにしようとしたダビルド。
「糞っ！」
鷹は叫びながら慌ててバックステップで後ろに跳んで回避したが、今回は後ろに跳ぶしかなかったのでスピードが失速し完全に回避できずに両腕を顔の前に「この字」にし爆風を受けてバランスを崩した。
「アース・スピア」
ダビルドは、その隙を見逃さずに土の槍12本を放ち、追い打ちをかける。
「くっ」
(認めたくはないが、コイツは今までの中で一番ウザくって強い)
鷹は、すぐに左側に移動して回避した。
今まで圧倒して相手を倒してきた鷹は、苦戦や死闘という経験をしたことがなかった。
今回、苦戦を強いられて少しだったが内心動揺していた。
一方、事を優位に進ませているダビルドだったが、こちらも少し不安が過っていた。
(今ので仕留めきれなかったか…。挑発して地雷を踏ませ、しかもバランスまで崩させたが…。だが)
「アース・ショット」
ダビルドは攻撃の手を緩めずに、これからどうするかなど作戦を思考しながら対応する。
【パルシアの森・中央・ラーバス側付近】
負傷して戦線離脱したボルガとカダルの2人は、ラーバス国に戻らずに気配を消したまま少し離れた木に登って遠くからダビルドと鷹の戦いを観戦していた。
残念ながら、マミューラと虎の戦いは木々に阻まれて見えなかった。
「押しているぞ。やはり、ダビルド様だな」
「そうだな」
「次は、カダルもあの様に戦えば良いだろう」
「いや、悔しいが俺ではあそこまで戦えない。流石、ダビルド様。ウォール・マジシャンと称賛すべきだ」
「それほどなのか？」
「ああ、ダビルド様は相手の性格を読み取って次の動作を予想して予め仕掛けている罠の場所に誘導して嵌めている。俺には、到底無理な芸当だ」
ダビルドと鷹の戦いは、2人を釘付けになっていた。
「なぁ、それにしてもダビルド様が【ヘル・レウス】に入っていないのが不思議だと思わないか？これほどの実力を持ち合わせているのにな」
「俺もそう思って、昨日、ミシナ副隊長とドトール副隊長に訊ねて聞いたんだが。修羅様は、ダビルド様を【ヘル・レウス】に勧誘したみたいなのだがダビルド様は断ったらしい」
「何故だ？【ヘル・レウス】は、魔王様や妃様の次に地位が高く誰もが憧れているんだぞ」
「確かに、そうだな。だが、ダビルド様は修羅様とマミューラ団長以外の者の下につく気は毛頭ないです。もし仮に、先代の魔王様であったとしても。と宣言したらしい」
「……。確かにな、【ヘル・レウス】になったら上位のローケンス様達の下につくことにもなるからな。俺、【ヘル・レウス】になるために頑張ってきたが、ダビルド様が率いる【ノルダン】に入りたくなったぜ」
「俺もその話を聞いた時、そう思った」
「一緒だな」
「ああ、そうだな」
2人は、笑みを浮かべながらお互いの拳同士を軽く当て静かにダビルドと鷹の戦いを見守った。
【パルシアの森・中央】
ダビルドと鷹の戦いは、お互い決め手に欠けており長期戦になっていた。
鷹は、攻撃を避けながら地雷を踏んでも速さで回避できる様に壁のない場所のルートを選んでいる。
だが、回避することや地雷の警戒に意識を囚われておりダビルドが通らせようとしたルートを通ってしまい自分の速さに対応されていると勘違いして接近戦に持ち込むことができなかった。
一方、ダビルドはエア・ボムや攻撃魔法を唱え続けており魔力の消費が激しくマジック・ポーションの効果が切れそうになるたびに飲んでいるがそろそろ魔力の限界が近づいていた。
(ここまで、長期戦になるとは計算外だった。そろそろ魔力が限界か…。仕方ない、次で決めるしかないか)
「おい、鷹。そういえば、お前達はローケンス様を馬鹿にしていたが、ローケンス様は俺より強いぞ。なんせ、この傷はローケンス様につけられた傷だ。俺に手こずっている様じゃ、お前はローケンス様の足元にも及ばないぞ」
ジャンプしたダビルドは、壁の上に立ち右袖を捲って過去ローケンスと戦かった時につけられた傷を鷹に見せた。
「アァ！！お前は、何が言いたいんだ！？」
「ようするに、お前は相手の力量が測れない愚か者だと言いたいんだが。ゴブリンと同じく知能も低いみたいだな」
「い、言ってくれるじゃねぇか！」
鷹は、青筋を浮かべ叫びながら右手でナイフを取り出して逆手に持ち変えて左手で最後の2本のスロー・ダガーを投擲した。
そして、鷹は地雷を無視してダビルドに一直線に向かい襲い掛かった。
アクセラレータの能力で投擲したスロー・ダガーを加速させており、更に鷹自身も猛スピードで迫る。
設置した地雷はというと、鷹が通り過ぎた後に地雷が爆発していた。
そんな状況でもダビルドは落ち着いており、右手の剣でスロー・ダガー2本を弾いたと同時に剣を鷹に目掛けて投擲した。
「こんな攻撃が当たるかよ」
鷹は、少し減速したが身体を傾けながら最小限の動きで避けた。
「ダウン・ホース」
その隙にダビルドは、右手を上に向けて魔力を高めて風大魔法ダウン・ホースを唱えた。
「遅い！」
魔法がくると判断した鷹は、左前にある壁を使って三角跳びをし、ダビルドの背後をとった。
(何だ？不発か？)
「死ねぇ！なっ！？ぐっ…」
先まで自分がいた場所に何も変化がなかったので、違和感あった鷹だったが気にせずに振り向いたダビルドにトドメを刺そうとナイフを横に振り抜こうとした時だった。
突如、空が落ちてきたと思わせるほどの風圧に襲われて地面に押し付けられた。
鷹が少し減速したことで、ダビルドはかろうじて鷹の姿を捉えて行動を読んでいたのだ。
「残念だが、これで終わりだ。潰れろぉぉぉ～っ！」
歯を食い縛りながらダビルドは、残りの魔力を全て出し尽くすように全身全力で魔力を高めた。
「ぐぉぉ…」
鷹も、歯を食い縛りながら身体強化を最大限に高めて両腕に力を込めて徐々に上半身を上げていく。
「「ウォォォ…」」
お互い叫びながら魔力を高める。
そして、ダビルドより魔力の高い鷹は四つん這いになり次第に立ち上がっていく。
「くっ」
「オラァァ！」
とうとダビルドの魔力が底を尽き、霧が発散したかの様に鷹を押し付けていた風圧が消えて鷹は雄叫びをあげながら立ち上がった。
だが、鷹も魔力が底を尽きていた。
ダビルドと交戦している時は、見えない地雷があったので常に全力を出していた。
いや、出されていたのだった。
お互いの息は荒くなっており、肩を大きく上下に動かしながら睨み合う。
「「ぐっ」」
その時、上空からサラマンドラの咆哮の衝撃波が2人を襲って2人は耐えることができず倒れた。
「痛てぇな」
「一体、何が起きているんだ。修羅様は大丈夫なのか？」
「おいおい…」
「これは…」
2人は、そのまま空を見上げると膨大な魔力を集束しているサラマンドラの姿を見て硬直した。
一方、マミューラと虎の戦いは魔法は殆ど使用せずにガチンコの殴り合いの打撃戦を繰り広げており戦況は五分五分だった。
「ふぅ、ここまでやるとはな。いくぞ！」
一息ついた虎は、自分とマミューラの間にある木々を爆発させて粉砕しながら一直線にミューラに突進する。
「お前は猪か？」
そんな虎を見たマミューラは、呆れた表情で自身も虎に向かってダッシュする。
「「オラッ！」」
虎とマミューラはお互いの右拳同士がぶつかって衝撃波が生まれて爆発が起き、お互いに後ろにズリ下がった。
2人は片手を地面につけて踏ん張り、すぐさまダッシュして接近した。
「ワハハ…やはり強いな女。威力もそうだが、俺の爆発に耐えるとは。俺と真正面から殴り会えたのは、兄貴とお前ぐらいなものだぜ。いろいろと楽しめそうだ」
「お前もな」
虎は右拳で殴りにかかったが、慣れてきたマミューラは体を横に傾けて回避しながらカウンターで左拳で虎の顔面を目掛けて殴りにいく。
「うぉ」
左手で防いだ虎は、一旦距離をとって左右の拳を前に出して構えた。
「こりゃ、俺も本気を出さないと危ないな」
虎は、その場でリズムよく一定のテンポで軽く跳びながらステップを踏む。
「何だ？何かの拳法か？見たことがないな」
「ああ、これは前の世界ではボクシングといわれたスポーツ競技だ」
マミューラの質問に答えた虎は、両拳を前に出したまま接近する。
「シッ、シッシッ」
虎は、構えている位置から大きく振りかぶらずに最小限の動きの左拳でジャブ攻撃を連打する。
「チィ、鋭いな」
マミューラは、舌打ちしながら顔を傾げて回避したり掌や手の甲で弾いて防いだ。
鋭い攻撃に苦戦を強いられているのだが、その表情は笑っていた。
「おいおい、この状況で笑うのかよ。やはり、お前も俺達と同じバトルマニアだな」
虎も嬉しそうに笑いながら、マミューラの顔面を目掛けて左拳でジャブ攻撃を連打して僅かな隙を窺っている。
「確かにな、お前の言う通りだ。私は戦いが好きで好きで堪らない。特に同属との戦いは格別だ」
(禁術は、隙ができるから久しぶりにアレを使うか)
獰猛な笑みを浮かべたマミューラも、いつ切り札を出すかタイミングを見計らっていた。
それから暫くの間、お互い牽制しながら様子見をしていたが先に虎が動く。
「シッシッ」
虎は、左拳で今までより鋭いジャブ攻撃を2回繰り出してマミューラの顔面を狙う。
「今までの中で、一番の鋭さだな」
（隙がないなら作るまでだ）
マミューラは、顔を傾げ避けて最後の2撃目は右手の手の甲で虎の左手首に当てながら内側から外側へと弾いて隙をつくり出して反撃しようとした。
だが、一つ予想外のことが起きた。
それは、今まで虎に触れるたび爆発はしていたが、今回は今までより爆発が大きく一瞬だったがマミューラの視界を遮った。
「貰ったぜ！これは避けれないだろ？食らえ！ビッグバン・エクスプロージョン！」
虎は、右拳に魔力を一気に高めて右フックでマミューラの横腹を狙った。
今まで虎はしつこく顔面しか狙わなかったのは、隙ができた時や今回みたいに視界を遮った時に相手に今度も顔面に攻撃すると思い込ませるためだった。
そして、2人の中心からは爆音が鳴り響き、周りの木々がへし折れたりして土埃が舞い上がった。
土埃の中から、マミューラの声が聞こえてきた。
「今の攻撃は、強烈で流石に危なかったな」
しかし、マミューラは視界を遮られた時、すぐに視認を棄て自分の勘を信じたのだった。
そして、横腹にくると判断して魔力を両手に集中させて掌で防ぐことができた。
「マジかよ。俺の本気のビッグバン・エクスプロージョンを真っ向から防いで生きているだと！？魔力値8の奴でも重傷や致命傷を負う筈だぞ。まさか…信じられないが女、俺と同じ魔力値9なのか？」
「いや、平気じゃないさ。この通り、酷い火傷を負った。あと、お前の言う通り私も魔力値9だ」
右手は大丈夫だったが、直接、虎の拳に触れた左の掌は赤くなり火傷を負い皮膚が所々が切れており出血をしてた。
「なるほどな、フ、フフフ…アハハハ……。やはり、同等の魔力値の奴と戦うのは楽しいな。興奮するぜ。相手の魔力値が低い奴だと一方的になってしまい、物足りなかったからな」
「まぁ、言いたいことはわかる。しかし、一つ間違っているから訂正する。確かに、魔力値は高ければ高いほど威力は増して強いが、強さは魔力値だけでは決まらないぞ」
「ハァ、ガッカリだな。お前とは意見が合うと思ったんだがな。なら、勝った方が正しいということにしようぜ」
「ああ、そうだな。わかりやすくって良い」
お互い笑いながら、再び戦いを始めた。
バトルセンスが高いマミューラは、次第に虎の攻撃に慣れていき押し始める。
「オラッ、オラッ！」
「フレイム・ランス」
虎の左右のワン・ツー攻撃をマミューラは受け流して反撃に転じる。
マミューラは炎魔法フレイム・ランス唱えながら左手で炎の槍を召喚して右拳に炎の槍を纏わせてゼロ距離で打撃と炎の槍を同時に直接虎に当てた。
「ぐぉ」
口から血を流しながら虎は後ろにズリ下がり、右手で殴られた鳩尾を押さえた。
殴られた鳩尾は、服は焼けて火傷を負っており皮膚は赤黒く爛れていた。
「おいおい。お前、タフだな。直撃したら普通だと倒れているはずなんだが」
「ぐぅっ、女。お前は魔拳闘士だったのか。しかも、異常な使い手だな。普通は打撃と同時に放つ魔法は初級魔法だが、中級魔法を放つことができるとは驚いたぜ」
虎が驚愕した理由は、殆どの魔拳闘士は初級魔法しか使用できないのだ。
なぜなら、魔拳闘士は打撃と同時にゼロ距離で魔法を放つため自分の魔法が自分にもダメージを与えるので基本は初級魔法でしか使用できなかった。
マミューラは、オリジナルの身体強化バーサークで頭、両手足に魔力を維持して他の箇所の魔力を上乗せしているため、攻撃力だけでなく防御力も高まっており中級魔法までなら無傷で使用できるのだった。
だが、今回は誤算があった。
虎に攻撃した時、自分の魔法だけでなく虎に触れたことで爆発が起きて身体強化バーサークで魔力を上乗せしていた右拳でも耐えきれずに火傷を負って腫れあがった。
「うっ…だが、これでもう、お前の両手は使い物にならないぜ」
「どうかな？そういう、お前もその鳩尾の怪我ではまともに動けないだろ？」
「「フフフ…」」
虎は鳩尾、マミューラは両手を負傷したが、お互い笑った。
その時、上空からサラマンドラの咆哮の衝撃波が発生して2人は上空を見上げ驚愕した。
「「な、何だ！？」」
上空には魔力を集束しているサラマンドラがおり、自分達がいる地上にブレスを放とうとしていた。
2人が死を感じらせるほど、ブレスには膨大な魔力が込められていく。
「団長！」
鷹との戦いを中断したダビルドは、冷や汗をかきながら声を荒らげて駆けつけてきた。
「ああ、一旦ここから離れるぞ」
マミューラは自分は魔力は残っているが両手が使えないほど重傷を負い、ダビルドの方は軽傷だが魔力が尽きていたので大成の邪魔にならないように退避することを即座に決断してその場から離れる。
虎は、兄・鷹の方へと向かい、鷹の傍に歩み寄る。
「おいおい、やべぇぞ。兄貴。俺達も…。ん？兄貴？」
返事が返って来なかったので虎は、訝しげな表情で鷹の顔を伺った。
鷹はただ呆然と立ち尽くしており、虎は鷹の視線の先を見た。
そこには、重度な火傷を負った瀕死の状態で倒れている兄・鷹の恋人カナリーダの姿があった。
「兄貴…」
状況を把握した虎は呟く。
「カナリーダ…」
「すまねぇ、兄貴。だが、ここから離れるのが先決だ」
鷹は呟きふらつきながらカナリーダの傍へ一歩また一歩と歩み寄ろうとしたが、虎が謝罪しながら鷹の腕を取り止めた。
(まさか、カナリーダの姉さんが殺られるとは…。そういえば、サリーダは！？サラマンドラに気付いている様だな。鎧も纏っているし、相手は子供か。なら、大丈夫か。ひとまず兄貴を避難させないと)
恋人のサリーダを見付けた虎は、鉄壁のサリーダと有名になっている鎧を装着していたので大丈夫だと判断して鷹を担いだままその場を立ち去った。
サラマンドラが魔力を口に集束している最中、空を飛んでいた大成は1度地上に降りた。
「術者を倒しても、存在し続けるか…。やはり、暴走しているみたいだな。魔力を温存したかったが仕方ない…。ガイア・グランド・スリーパ」
両手を地面についた大成は、土魔法禁術ガイア・グランド・スリーパを唱えた。
大地の鉱物が、次々にとサラマンドラを覆うように集まっていく。
「グォォォ」
サラマンドラは、両手や大きな翼で振り払うが振り払ってもすぐにまとわりついていく。
そして、サラマンドラは鉱物に閉じ込られて鉱物は球体になった。
大成の周りの大地は巨大なクレータができており、大成は表情を変えず、ただ閉じ込めたサラマンドラの様子を窺っていた。
【魔人の国・パルシアの森・東側】
マキネ隊と一緒に戦っていたイシリア、マーケンス、それにローケンス隊、マリーナ隊は敵を圧倒して退却させており、大成とサラマンドラの戦いを見守っていた。
そして、大成の魔法でサラマンドラが鉱物の球体に包まれた。
「流石…大成君」
「ああ、大和は、いつも俺達の常識を軽く飛び超えていくな…」
「フフフ…そうだね。まぁ、私はダーリンを信じていたけど」
イシリアとマーケンスは驚愕していたが、マキネは驚愕しておらずただ惚惚し見とれていた。
「「修羅、修羅、修羅…」」
周りは、修羅コールが鳴り響く。
修羅コールの中、マキネ達の近くにイシリアとマーケンスの両親、父・ローケンスと母・マリーナも驚愕した表情で見上げていた。
「俺達が、命懸けでどうにかしようと思っていたのだが…」
非常識な大成の力を見たローケンスは、溜め息を吐き呆れた。
「そうね、あなた。フフフ…。イシリア達が好意を寄せるのもわかるわね」
一方、妻のマリーナは、口元に手を当て笑っていた。
「フッ、そうだな」
「あら？」
「どうした？マリーナ。新手か？」
「いえ、違うわ。ただ、いつもイシリアに「好きな男はできたのか？もし、できたのなら教えろ。殺しに行く」と言っていた親馬鹿のあなたが素直に認めたから驚いたの」
「フン…俺が認めた男なら何も言わん。その相手が修羅様ならば全身全霊で応援するさ」
両腕を組んでいたローケンスはそっぽを向いたが、口元は嬉しそうに弛んでいた。
「あなたに、そこまで言わせるなんて先代の魔王様以来ね」
そんな夫・ローケンスの態度を見て、マリーナは笑顔を浮かべる。
【魔人の国・パルシアの森・西側】
ローケンス達と反対側の森で戦っていたシリーダ隊とニール隊も数多くの敵を倒しており、サラマンドラと大成の戦いを見ていた。
「シリーダ様。どうやら、我々の出番がなかったようですね」
「そうね、ニール」
この時、【ヘル・レウス】のシリーダやニール、誰もがサラマンドラは倒せていないが、身動きを封じ無力化して終わったと思っていた。
しかし、突如、サラマンドラを覆っていた球状の鉱物が赤くなりドロドロと溶け落ちて剥がれていく。
「ん！？シリーダ様！」
「ええ、わかっているわ。ニール」
すぐに異変に気付いたシリーダとニールは、顔をしかめて魔力を高めて身体強化をした。
周りの隊員達も遅れて異変に気付き、驚愕して修羅コールが止まり、ただ呆然と立ち尽くして見ていた。
【魔人の国・パルシアの森・西側】
森に静寂が訪れていた中…。
「グォォォ…」
鉱物の球体の中から、サラマンドラの雄叫びが聞こえた瞬間、赤くドロドロに溶けていく鉱物の球体は盛大に破裂して巨大な炎の渦が巻き起こった。
「う、嘘だろ…。あの修羅様の拘束を打ち破り出てくるなんて…」
隊員達が動揺している中、溶岩の様に熔けて弾け飛んだ鉱物が森の中にいる隊員達を襲う。
「アイス・ミサイル」
「アイス・ボール」
「アクア・ショット」
「アイス・ウォール」
「アース・ウォール」
咄嗟に隊員達は、水や氷魔法で防ごうと呪文を唱える。
しかし、焼石に水のごとく触れた瞬間に一瞬で蒸発して意味がなく被弾していく。
「「ギャァ」」
「し、死ぬ」
「逃げろ！」
「「熱ぃ」」
「「うわぁ」」
蜘蛛の子を放らす様に、逃げ回る魔人族と人族達、もう敵見方関係がなくなるほど入り乱れて場は混乱する。
【魔人の国・パルシアの森・東側】
「「エア・スラッシュ」」
「「エア・ブロウ」」
ローケンス達は、熔岩みたいになっている鉱物を見て消火は無理だと即判断して斬撃で穴を掘って突風で穴の方角に誘導して溶岩を広がるのを阻止しする。
【魔人の国・パルシアの森・中央】
サラマンドラは、口元に集束した魔力を使用して全身から灼熱の炎を巻き起こして脱出したのだった。
そのため、集束した魔力が減少していた。
「やはり、これでも無理だったか。アース・タワー」
残りの魔力が心もとない大成は早期決着をつけようと思い、左手を地面について土魔法アース・タワーを唱える。
サラマンドラの周りに、石や土で出来たタワー6基が正六角形の位置に反りたった。
大成は移動しながら、クナイに魔力を込めてありったけの数を投擲する。
クナイの端には、頑丈な極細のワイヤーをイメージした魔力のワイヤーをクナイ同士に付けていた。
クナイを石のタワーに突き刺して行き、普通はサラマンドラの動きを封じていくのだが、今回の相手サラマンドラは力や纏っている炎が異常なので動きを封じる前に切断されたら意味がないと判断してある程度の距離を開けて設置した。
「グォォ」
大成を強敵と認識したサラマンドラは、周りの人達を無視して大成だけを狙って右の鉤爪で攻撃したが、大成はジャンプして糸の上を走ってサラマンドラの攻撃を回避した。
サラマンドラは、左右の手で大成に殴ったり掴みにかかるが大成は別の糸に移動して回避し続けながらクナイを次々に設置していく。
「グォォォ」
攻撃が大成に当たらないことで、激怒したサラマンドラは周りのタワーを破壊しようとする。
「グォォォ」
サラマンドラは、両手や尻尾を使って一瞬で周りのタワーを破壊して大成が周りに張り巡らせていた糸を全て断ち切ったが、その時、一瞬だったが大成を見失っていた。
「判断するのが遅いぞ。トカゲ」
大成の声が聞こえたサラマンドラは、大成の姿を認識した時には既に自身の首元の近くまで大成が接近しており、大成の右手には魔力でできた魔力剣・村雨が5メートルぐらいの長さまで伸びていた。
恐怖と背筋に悪寒したサラマンドラは、慌てて離れようとしたが体は硬直して反応が遅れる。
大成は、空中で身体を捻りながら遠心力をつけて右手の村雨をサラマンドラの首筋に狙いを定めて振り抜いた。
「グォォォ…」
サラマンドラは、断末魔と共に首と胴体がズレていき2つは別々の場所に地上に落ちる。
首と胴体が落ちたことで轟音が響き、土埃が舞った。
そして、少しの間だったが森は静まり返ってゆっくりと土埃も晴れていった。
「こ、今度こそ、修羅様がサラマンドラを倒したぞ！」
「「ウォォォ！！」」
勝利を確信し歓喜に浸る魔人の隊員達は武器を片手で持ち、空に掲げながら雄叫びをあげた。
【魔人の国・パルシアの森・中央・人間の国側】
流星、メルサ、ツカサの3人は、遠くから様子を窺っておりメルサとツカサの2人は驚愕していた。
「嘘…」
「そんな…」
「カナリーダとサリーダは、戦死したみたいだな。そろそろ俺達の番だな」
流星は、仲間を失っても気にした様子を見せずに冷静なままだった。
「「……」」
「おい、しっかりしろ2人共。メルサ、俺の部隊を突っ込ませろ。それと、ツカサはアレを使役しろ」
「わかったわ」
「わかりました」
流星の言葉で我に返った2人は、慌ててバタバタと動き出す。
「さぁ、大成。これからが本番だ」
流星は、不敵な笑みを浮かべて呟いた。
【魔人の国・パルシアの森・中央】
大成は、サラマンドラの頭部の上に着地していた。
「はぁ、せっかく貯めていた魔力が予想以上に消費したな…」
溜め息をした大成は、魔力が底を尽きそうになっていた。
すぐにポシェットからマジック・ポーションを取り出して、飲んで回復に専念する。
そこに、ジャンヌとウルミラの2人が大成の傍に駆けつけた。
「大成！」
「大成さん！」
「ん？どうした？2人共」
「どうした？じゃないわよ」
「本当に心配しました」
「戦いを見ていたなら、わかると思うけど。俺は、この通り無事だ。それよりも、どう見ても2人の方が重症だと思うが？」
大成は、苦笑いしながらジャンヌとウルミラに持っていたハイ・ポーションをポシェットから取り出して1つずつ渡した。
「ありがとう、大成」
「ありがとうございます、大成さん」
2人は、お互いの姿を見て自分達が大成よりも酷い怪我をしていることに気付いて苦笑いした。
ジャンヌとウルミラは、お互い激しい戦いでポーションが割れてしまっていて持っていなかった。
「悔しいけど、今回、勝てたのは大成のお陰ね」
「そうですね。姫様」
「ん？何で？」
意味がわからなかった大成は、首を傾げて尋ねた。
「何で？って、大成あなたの武器のお陰で勝ったと思ったからよ」
「私もです。大成さんの武器が無ければ、負けていたかもしれません」
「俺は、そうとは思わない。確かに武器が強力だったら戦力は上がる。でも、2人は初めて実戦で使う武器。それに、強力な武器を持っていても良策な作戦がなかったら負けていた可能性もある。だから、自分達の力で勝ったと誇って良いと思う」
落ち込むジャンヌとウルミラを見て、大成は説明をした。
「「ありがと…」」
「～っ！！危ない！」
大成の言葉を聞いて嬉しくなったジャンヌとウルミラは涙目になっており、手で拭ってお礼を言おうとした時だった。
大成は、叫びながら2人の腕を掴んで左右に投げた。
「「きゃ…」」
ジャンヌとウルミラは、悲鳴をあげながら茂みの中へ飛ばされて転倒した。
それと同時に、木々の間から土の槍が30本近く飛んできたのだった。
「糞っ！」
大成も避けようとしたが、魔力を消費し過ぎて倦怠感があり反応が遅れて間に合わないと判断して舌打ちした。
咄嗟に大成は、致命傷になる急所を守る。
次々に大成の周りに、外れた土の槍が降り注いぐ。
「ぐっ…」
大成は、歯を食い縛った。
土の槍の攻撃が収まった頃に、状況を把握したジャンヌとウルミラが慌てて起き上がって茂みから出た。
「大成！」
「大成さん！」
悲鳴に似た声で、大成の名前を呼びながら駆けつける。
大成は口から吐血しており、左腕と右の脇腹辺りに土の槍が深く刺さっていて血が流れ出ていた。
ジャンヌとウルミラは、大成の両側から大成を抱えて近くにあった大きな岩の陰に隠れるために移動した。
大成の体に刺さっている土の槍は体を貫通しており、途中で止まっていたので大成を寝かせずに地面に座らせて岩に凭れかけさせた。
「くっ、2人共、大丈夫か？」
冷や汗を流しながら大成は激痛が走っていたが、苦笑いで2人の心配をした。
「た、大成…。あ、あなた、何で、わ、私達を庇ったのよ…」
「そ、そうですよ、大成さん…。私達を、庇わなかったら…大怪我をしないで済んだ筈です。なぜ、なぜですか…」
自分達を庇って怪我を負った大成の具合を見たジャンヌとウルミラは、大量の涙を溢しながら大成の両肩にしがみついた。
「ご、ごめん。き、気付いたら、体が勝手に動いて庇っていたんだ…だから、気にすることは…ない…よ」
「ほ、本当に馬鹿なんだから…」
「そうですよ。お人好し過ぎです…」
2人は、大成の腕に顔を埋めて小さい声で呟いた。
「それより、2人共…俺を置いて、ここから逃げろ。早く」
「そんなことできないわ」
「できません」
大成は2人を逃がそうとしたが、ジャンヌとウルミラは顔を上げて頑固拒否した。
「いいから、行けっ！うっ…」
「聞けないわ」
「私もです」
力強く言った大成は、傷口が広がり顔を顰めた。
それでもジャンヌとウルミラは拒否した。
「糞、来たか…」
大成は土の槍を放った人物の姿は見ていなかったが、その人物の魔力を知っていたので誰なのかがわかっていた。
木の影から、ゆっくりと1人ローブを纏った人物が現れた。
そのローブは、全体が白で青の刺繍で人間の国の紋章が入っていた。
殺気も放たれており、あきらかに敵だとわかった。
そして、雲に隠れていた月が現れて月明かりがローブを纏った者を照らした。
「う、嘘…そんな…」
「え…そんな…」
ジャンヌとウルミラは、ローブを纏った者の顔を見て激しく動揺した。
その顔は見たことある。
いや、知っている人物だった。
なぜなら……。
「お父様！」
「魔王様！」
2人は、その者の名前を叫んだ。
そう、ローブを纏った者は先代の魔王だったのだ。
次回、魔王修羅VS先代の魔王です。
投稿が随分遅れて、申し訳ないです。
鷹虎兄弟と戦わせる人物を色々と考え、何度も書き直していました。
特に、マーケンスとイシリアとで兄弟同士で戦わせるか、ローケンスとマーケンス、マリーナとイシリアの親子同士、最近活躍してないシリーダとニールのヘルレウス、ヘルレウスになったマキネや、封印解除したミリーナとウルシア、マミューラとローケンスのいがみ合いながら、活躍させたりと色々と考え書き直したけど、今回はダビルドを戦わせてみました。
