合宿2日目と森の守り神マルコシアス
合宿1日目、マーケンス達の覗きが失敗に終わった。
【魔人の国・ナドムの森・合宿2日目の朝・宿屋付近】
皆がまだ寝静まっている中、起きた大成は日課の朝練をするために外へ出ていた。
「う～ん、新鮮で澄みきった良い空気だな。痛っててて…。まだ、足が痛いな」
大成は、背筋を伸ばして深く深呼吸した時に両足に痛みを感じて摩った。
昨日、浴場から出た大成は深夜遅くまで石抱の刑が実行された。
石抱とは拷問の1つで、容疑者(大成)を後ろ手に縛った上で三角形の木を並べたような台(そろばん板)に正座で乗せ、その上から重石を乗せることで台の尖った部分を食い込ませ苦痛を与える。
「おはよう、大和。昨日は、お互いに災難だったな…」
マーケンスは、片手を挙げて大成に近寄る。
「おはよう、マーケンス。仕方ないよ、自業自得だからね。それより、今から朝練？」
背後からマーケンスの声が聞こえた大成は、振り返って苦笑いをした。
「まぁな。毎朝、素振りをしている。あっ、そうだ。言っときたいことがある。次のランキング戦で、お前とイシリアに必ず勝つからな！」
マーケンスは、拳を握り前に出した。
「ああ、楽しみにしているよ」
大成は笑顔で軽く拳を握り、マーケンスの拳に軽く当てた。
大成はマーケンスと別れてウォーミングアップしていた時、精神干渉魔法レゾナンスが発動した。
「大成、起きているんでしょう？皆が起きる前に、朝御飯の食料を取りに行くわよ。待ち合わせ場所は、一階のロビーで良いかしら？」
相手はジャンヌだった。
「わかったよ、今から行くよ」
返事をした大成は、ジャンヌ達と待ち合わせした宿屋のロビーに向かった。
「おはよう、皆」
「おはよう、大成」
「おはようございます、大成さん」
「おはよう、大成君」
ウォーミングアップをしていたジャンヌ達は、大成の方に振り向いて挨拶をした。
「昨夜はその…」
謝ろうとした大成。
「良いわよ。いえ、良くないけど…」
ジャンヌは次第に声が小さくなり、ジャンヌ達は昨夜のことを思い出して顔が徐々に赤く染まっていった。
「そう言ってくれると助かるよ。それで、今から何を狩る予定なんだ？今日のノルマのウルフでも狩るのかな？」
苦笑いを浮かべながら大成は、用件を尋ねる。
「私達が話し合った結果、朝練をしながら朝御飯にするためにバービー・ラビットを狩る予定よ。午後からウルフを狩る予定だけど、それで良いかしら？」
「わかったよ、それで良いよ」
イシリアは首を左右に振って気を取り戻して説明をし、大成は頷いた。
そして、大成達は準備をして森の中へと入った。
【魔人の国・ナドムの森】
練習の一環として大成はナイフ、ジャンヌは双剣、ウルミラは矛、イシリアは剣を使用して魔法を使わず武器のみで魔物を倒していく。
「これで、ゴブリンだけで12匹目だな。それにしても、何かゴブリンがやたらと多くない？」
「「そうね…」」
「そうですね…」
大成の疑問に、ジャンヌ達も怪訝な表情をして違和感を感じていた。
大成達は、ゴブリン・ロードがいる可能性があると思った。
「念のために、先生達に報告した方が良いかもしれません」
「そうだね。それに、目的のバービー・ラビットも手に入ったことだし、1度宿屋に戻ろうか」
「ええ、そうしましょう」
ウルミラの意見に賛同した大成は、これからの予定を話すとジャンヌ達も納得したので宿屋に戻った。
【魔人の国・ナドムの森・宿屋】
大成達が宿屋に戻ると起きた生徒達が集まっており、狩りの準備をしている人、狩りの意味を知り合宿を断念して帰宅の準備をする人達がいた。
「そっちは、準備できたか？」
「ああ、問題ない」
「大丈夫」
「準備万全よ」
そんな中、大成達は宿屋にいる教師達に先程のゴブリンの件を報告した。
「そうか…」
マミューラは、深刻な表情で考えていたが、他の先生達はというと…。
「それは、流石にないですよ。ジャンヌ様」
「そうですね、こんな森にゴブリン・ロードが生まれることはないです。ご存知かと思いますが、生まれるとしたらここより過酷で強いゴブリンの場所と決まってますから。強い魔物が多い場所ほど、自然の魔力が濃くなるので出現しやすいと言われてます」
教師達は、完全にあり得ないと否定して少しも考えようともしなかった。
大成達は教師達の対応が気に入らなかったが、教師達の言い分も確かだったので何も言わずに退出して朝御飯の支度をするために宿屋のキッチンへと向かった。
向かう途中の廊下で、マーケンス達とランドニーが会話しているところを発見した大成達。
「ん？あれは、マーケンス達とランドニー先生だよね。何かあったのかな？」
その光景を見た大成は、怪訝な表情を浮かべながらジャンヌ達に尋ねる。
「ランドニー先生はクラスマッチの時みたいに、またロクでもないことを企んでいるのかしら？念のため、大成は気を付けなさい」
「ジャンヌ、心配ないわ。流石にマーケンスも、そこまで馬鹿じゃないわよ。それに、ルネルとユニもいるから大丈夫だと思うわ」
「そうですね」
「僕は、何事もないことを祈るよ」
ジャンヌ、イシリア、ウルミラの3人は、ランドニーの標的は大成だろうと思ったが、大成が負けることはないと確信しているので特に気にすることはなかった。
「グリモア・ブック、レゾナンス…」
大成は、ジャンヌ達に気付かれないように小さい声でグリモアを召喚して精神干渉魔法レゾナンスを唱えると共に保険としてある人物に連絡をとった。
気付かれないように連絡をとった理由は、ジャンヌ達に心配させないためだった。
合宿のキッチンに着いた大成達。
「クラスマッチの時に弁当を作って貰ったから、今日は僕が皆の分を作るよ。だから、皆はゆっくりしていてよ」
「「え！？」」
大成の言葉に、ジャンヌ達は驚いた。
「大成さん、し、失礼ですが料理できるのですか？」
「まぁ、そこそこだけどね」
大成は、ウルミラの質問に苦笑いして答えた。
「気になるわね」
「そうね」
「はい」
ジャンヌとウルミラは真剣な面持ちでイシリアに肯定した。
大成は、料理を始める。
まず、鮮やかにバービー・ラビットを捌く。
「しょ、職人みたいな手際の良さだわ…」
「はい…」
「そうね…」
大成の包丁捌きに、驚愕するジャンヌ達。
大成は、今度は野菜をリズムよく切っていく。
そして、大成が作った料理はカレーだった。
合宿初日に大成は食べられる植物を味見していき、カレーと同じ香りと味がする木の実を見つけたのだ。
しかし、カレーの味がする木の実は水色のなので水色のルーになった。
「お待ち、おあがりよ。なんてね」
大成は、ジャンヌ達の目の前にカレーライスを置いていった。
「見たことない料理ですね…」
「ええ、でも良い匂いね」
「これ食べれるの？大成君。水色だけど」
「大丈夫、食べられるよ。だけど、見かけと違って少し辛いから気を付けて」
たじろぐジャンヌ達を見て、大成は苦笑いした。
ジャンヌ達は、カレーをスプーンで掬って恐る恐る口元に運んで息を吹き掛けて食べる。
「「お、美味しい！」」
「とても、美味しいです！」
ジャンヌ達は、大きく目を開くほど劇的だった。
「口に合って良かった。ん？」
大成は、ホッとすると肩を叩かれたので振り向いたらマミューラがいた。
「おい、大和。私にも、それを食わせろ」
マミューラは、カレーを指差した。
「俺も」
「私も」
「先生も食べたいです」
気が付けばカレーの匂いで、いつの間にか生徒や教師達が集まっていた。
「はぁ、わかりました。昼、皆のために大量に作りますが、その代わりに各自で材料は集めて下さい」
溜め息をした大成は条件を出した。
「「任せろ！」」
「「任せて！」」
「「任せなさい！」」
全員が即答したので、大成は必要な材料を伝えた。
皆は、食糧を求めて森の中へ入って行く。
面倒なことが大嫌いなマミューラも、我先にと森の中へ行く始末だった。
「皆さん、行きましたね…」
「「ええ…」」
「そうだね…」
嵐が通り過ぎたようだった。
「ところで、なぜ大成さんはそんなに料理が上手なのですか？」
「前の世界で特殊部隊にいた時はサバイバルとかで自分で作ったり、施設の時は施設の皆で料理をしていたからね」
「何でも、できるのね…」
「ちょっと、出来すぎて怖いわ。大成君」
ジャンヌ達にドン引きされ、大成は苦笑いするしかできなかった。
それから、大成達は今日の合宿のノルマであるナドム・ウルフの討伐をクリアしていないので再び森へ向かった。
【ナドムの森】
森に入り暫く進むと、正面にナドム・ウルフが3匹と遭遇し大成達を襲いかかった。
突然、大成の横の木の影から別のウルフが飛び出して大成を襲った。
「よっと…」
横からウルフが襲ってきたが、大成は冷静なままカウンターでウルフを左足で蹴り飛ばした。
大成は、蹴り飛ばしたウルフを正面にいる他のウルフに当てるつもだったが避けられて接近される。
だが…。
「はっ！」
「やっ！」
「トリプル・スピア」
傍にいたジャンヌが双剣で斬り、ウルミラは矛を上から振り下ろし、イシリアは剣で三段突きのトリプル・スピアで迎撃して倒した。
「ナイス、タイミング！これで、ノルマは達成だな」
最後に、大成は蹴り飛ばして倒れているウルフにスロー・ダガーを投擲してウルフの額に突き刺さした。
大成達は証拠のための部位と取り、それから森を探索していたら雨が降りだした。
慌てて、大成達は木の下に雨宿りする。
「嘘だろ…。参ったな、動けそうにないな」
大成は、困った表情で頭を掻く。
「「そうね」」
「そうですね」
ジャンヌ達も肯定した。
大成の髪を青色に染めているラナミの実は、水に溶ける性質なので雨に当たると大成の髪の色が黒色に戻ってしまうので雨が止むまで待つことにした。
【ナドムの森・奥・守り神の領域】
その頃、マーケンス達はランドニーと一緒に森の守り神を討伐しに禁断の地へ足を踏み入れていた。
「マーケンス君、止めようよ」
「そうだよ、他の先生達も言っていたよ。森の守り神には絶対に近づくなって」
ルネルとユニは、マーケンス達が心配でついてきていた。
「大丈夫だ。恐いのなら、2人は宿屋に戻っても構わないぞ」
「ルネルちゃん達は、心配し過ぎだぜ」
マーケンスとマルチスは、大成の訓練で短い期間で実力を伸ばしたので自意識過剰になっており自分達の力を過信していた。
なぜ、こうなったかというと時を遡る。
【過去・魔人の国・ナドムの森入口側・宿屋】
「ハッ！セイッ！オラッ」
大成と別れたマーケンスは、大剣を持って素振りをしていた。
「やぁ、おはようマーケンス君」
「おはようございます、ランドニー先生」
横からランドニーに声を掛けられたマーケンスは、素振りを止めて挨拶した。
「精が出ているね」
マーケンスの素振りを見て、満足気にランドニーは頷いた。
「おはよう、マーケンス」
「「おはよう、マーケンス君」」
「おや、皆さん、おはよう」
「「おはようございます、ランドニー先生」」
マルチス、ルネル、ユニが集まった。
「それで、何か用事ですか？俺に会いに来たんでしょう？」
怪訝な表情でマーケンスは、ランドニーを見る。
「そう、構えないでくれよ。確かに、君に会いに来たのは合っている。ただ、クラスマッチで君達の活躍を見て確信したんだ。君達と私が手を組めば、森の守り神を倒せるはずだ。で、どうだろう？森の守り神を倒して一緒に有名にならないかい？」
笑顔でマーケンスに、手を差し伸べるランドニー。
「森の守り神は、この森を守っているから守り神と言われているのですが」
クラスマッチのことで、ランドニーを信用していないルネルは警戒をして質問した。
「ルネル君、それは違うぞ。そう、言わないと狩ろうとする者が多くなるからだよ。下手に刺激を与えて、機嫌を損ねないようにしているだけさ。第一、常識的に考えてみたまえ、魔物が私達を守ることなんてすると思うかい？私達を守って、何か利益でもあるのかな？ないだろう。ここには、ローケンス様みたいに強くなったマーケンス君の剣術、ルネル君の強力なゴーレム、マルチス君とユニ君のマミューラ先生を追い込んだ戦術、そして、私の魔法があれば可能さ」
ランドニーは、両手を斜め前に出してマーケンス達を説得した。
「もし倒せたら、ウルミラ様と同じ【ヘル・レウス】になれるんじゃないか…」
「俺が、お父さんと同じ【ヘル・レウス】になれる…。よし、俺はランドニー先生の話に乗ることにした」
マルチスの呟きを聞いたマーケンスは、憧れの父ローケンスと肩を並べている姿を想像して賛同した。
「俺も！」
「「ちょっと…」」
マルチスも賛同し、慌てて止めるルネルとユニだったが、結局は止められずに心配で付き添うことにしたのだった。
ランドニーは、計画通りに事が進んで口元に笑みを浮かべた。
【ナドムの森・奥・守り神の領域】
ランドニーを先頭に、マーケンス達は森の奥に進む。
「ランドニー先生、守り神が何処にいるのかご存知なのですか？」
迷わず進むランドニーの姿に、疑問を持ったマルチスが尋ねた。
「学園の情報によると、最近だが守り神に子供ができたみたいなんだ。だから、ほら見なさい」
マーケンス達はランドニーが指をさした方角を見ると、ロープの罠に掛かり何かが木の枝に吊り上げられておりロープの中には見たことない魔物の子供が引っ掛かっていた。
魔物の子供の姿は、狼に翼が生えており鳴き声を出しながら、必死にロープから逃れようともがいていた。
「これが、守り神の子供ですか？」
「そうだよ、名前はマルコシアス。昨日、私が罠を仕掛けていたんだ」
マーケンスの質問に、ランドニーは頷きながら肯定した。
「では、早速、戦闘準備をしなさい」
「「わかりました」」
「カーディアン・コア」
ランドニーから言われ各々は武器を取り、ルネルは土魔法ガーディアン・コアを唱えて地面からガーディアンを召喚してマジック・ポーションを飲んだ。
「よし、アイス・ミサイル」
マーケンス達を見て、準備できたことを確認したランドニーは、氷魔法アイス・ミサイルを唱えて15本の氷の矢をマルコシアスの子供に向かって放った。
「「えっ！？」」
無防備なマルコシアスの子供に、攻撃するとは思っていなかったマーケンス達。
「キャンッ…」
氷の矢はマルコシアスの子供に刺さり、マルコシアスの子供は鳴き声をあげて血塗れになった。
そして、静寂が訪れた。
「な、何をしているんですか！ランドニー先生」
ユニが口元を押さえ、大きな声でランドニーを責める。
「君達こそ、相手は魔物だよ。君達もゴブリンなど殺していただろ？珍しい魔物だからと言っても所詮は魔物だよ。ゴブリンと大して変わらない存在なんだ。だから、私を責める方がおかしいと思わないかい？」
ランドニーは、表情と態度を変えずに優しく対応する。
「ですが、…」
ユニが言いかけた時、ルネルが召喚したガーディアンが何かに反応した。
「皆、その場から離れろ！早く！」
マーケンスが叫ぶように大声を出すと、ルネル達は慌ててガーディアンから離れた。
離れた直後、空から物凄い速さで何かが落ちてきた。
いや、降下してきた。
ガーディアンは両手をクロスした瞬間、正体不明とぶつかって轟音と共に砂埃が盛大に舞った。
「うっ、ウィンド」
ルネルは、左手で目元を守り右手を前に出して風魔法ウィンドを唱えて砂埃を吹き飛ばした。
目の前には、上半身が消滅したガーディアンと消滅させたマルコシアスの親がいた。
「ガァァ！」
マルコシアスは、血塗れで沈黙した子供を見て激怒して吠えた。
マルコシアスは、威圧感、魔力、殺気を解き放ってマーケンス達を睨みつける。
「ひっ、ひぃぃ…」
今まで感じたことない重厚なプレッシャーを受けたランドニーは、恐怖で顔が真っ青になって腰を抜かした。
「エ、エア・ブロウ」
ランドニーは、這いつくばりながら風魔法エア・ブロウを唱えて突風を地面に当てて反動を利用してその場から逃げた。
「「ら、ランドニー先生っ！そ、そんな…」」
ランドニーが逃げたことでマーケンス以外のルネル達は怖じ気づき、今更だったが後悔した。
「おい！お前ら、死にたくなかったら、泣いている暇はないぞ」
マーケンスは、身体を震わせて冷や汗をかきながら大剣を構える。
「マーケンス…」
「「マーケンス君…」」
そんなマーケンスの姿を見て、折れかけた心を奮い立たせたルネル達は立ち上がり武器を持って構えた。
ガーディアンは自己修復し終わり、マルコシアスに襲い掛かる。
「いくぞ！」
「おう！」
「「はい！」」
それと同時に、マーケンス達も動いた。
「アース・スピア」
ルネルは、両手を前に出して残り僅かな魔力を振り絞って土魔法アース・スピアを唱えると土の槍を9本召喚した。
「エア・カッター」
マルチスは、右手を前に突き出して左手は右手首を掴んで風魔法エア・カッターを唱えると13本の風の刃を召喚した。
「アイス・ソード」
ユニは、左手を上に挙げて氷魔法アイス・ソードを唱えると一刀だが自分の身長の半分ぐらいの70センチの氷の剣を召喚した。
各自、自分達の中で殺傷力の高い魔法を唱えた。
マルコシアスに接近したガーディアンは右拳で殴りに掛かったが、攻撃をする前にマルコシアスの前足がブレたかの様に見えた瞬間、一瞬にして木っ端微塵に切り裂かれてしまいコアを破壊されて土塊になり消滅した。
「くっそ、今だ！」
「オラッ！」
「「いっけ～！」」
マーケンスの掛け声と共に、一斉に魔法を放ったルネル達。
魔法は、全てマルコシアスに直撃して砂埃が舞った。
「ここだっ！」
トドメにマーケンスがマルコシアスに飛び掛かり、大剣に魔力を込めて全力で大剣を上から振り下ろす。
マーケンスの大剣とマルコシアスの額の衝突で、風圧が発生して砂埃が吹き飛んだ。
「う、うそ…。そんな…」
ユニの言葉は、その場の状況を表していた。
ルネル達の魔法攻撃が全弾命中し、マーケンスの全力の一撃はマルコシアスの額に当たっていたが、マルコシアスは平然としており何事もなかったように立っていた。
「ぐっ」
マルコシアスは首を振り、大剣だけでなくマーケンスごと払い除けた。
「「きゃっ」」
「わぁっ」
マーケンスは、マルコシアスのあまりの力に吹き飛ばされると呆然と立ち尽くしていたルネル達にぶつかった。
マーケンス達が顔を上げた時には、目の前にマルコシアスが睨みを利かせながら立っていた。
「くっそー、ここまでか…」
身体中が痛み動けないマーケンスは、歯を食い縛りながらマルコシアスを睨み付けた。
「父さん、母さん…」
「まだ、死にたくないよ…」
「マミューラ先生、大和君助けて…」
マルチス、ユニ、ルネルは、顔を強ばらせて絶望した。
マルコシアスは、少しの間、マーケンスを睨みつけて血塗れになった我が子を見て殺気立つと前足を掲げた。
マーケンス達は、反射的に恐怖で目を閉じた。
「ガァァ！」
マルコシアスの雄叫びと共に、爆風と轟音、それとは別に木がへし折れる音が聞こえた。
マーケンス達は恐る恐る目を開くとマルコシアスの姿はなく、大成が右足を前に突き出した格好だった。
大成が伸ばした右足の先を見ると20mぐらい一直線に木々がへし折れて地面は抉れており、その先にマルコシアスが倒れていた。
「皆、大丈夫？どうにか、間に合って良かった」
笑顔で大成は、マーケンス達を見て尋ねた。
次回、マルコシアスです。
