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さらば、親友

日常が、突然、何かによって破壊された。

俺と親友の慶は、それによって瓦礫に埋もれた。

　慶が瓦礫に挟まれている。

　彼は、親友なんだ。

　世界に、災厄が降り注ぎ、ほとんどの建物が一瞬にして瓦礫の山となった。

　厄災が何だったのかは、わからない。でも、一瞬だったんだ。急に空が光った。そして、すべてが瓦礫になった。

　俺達は、たまたま公園で遊んでいた。

　俺も、親友も瓦礫の下敷きとなった。

　瓦礫が飛んできて、俺達の上に覆いかぶさったのだ。

　ついてなかった、としか言いようがない。

　それでも、俺達は互いに手を伸ばして、それが繋がった。が、俺も親友もびっくりするほど体温が低い。

　これはわかる。

　もう、ダメなんだ。

「今度は、絶対二人で幸せになろう。俺、夢があるんだよ」

　今、そんなこというなよ、と言いたい。

　もう、目を開ける力もないから、慶がどんな状態なのか俺にはわからない。

　でも、親友は親友のままでいてほしいし、いくら死ぬ前だからといって、彼のぐちゃぐちゃになった見るに耐えない姿は見たくない。

　でも、俺もそんな感じなのだろうか。

　もう、全身の感覚がほとんどない。

　ただ、慶の手を握っている、この感覚だけが残っている。

　彼の生きていたという証。

　そして、別れの合図でもある。

「そんな、悲しいこと言うなよ。・・・・・生まれ変わりなんてしないよっ。まだ、諦らめんなよっ。死ぬなっ」

　そんなこと言ってみたけど、俺は、今死にたいくらい辛かった。

　もちろんまったく身動きの取れない辛さというのもある。

　彼と別れたくない、という思いもある。

「痛いっ」

　慶の声だ。

「・・・苦しいんだよ、俺、もう無理だよ」

　そうだけど、

　そんなことを言うなよ。

　でめて、先に死なせてくれ、と思った。

「まだ助かるっ。大丈夫だっ」

　俺は、精一杯彼の手を握りしめる。もちろん、大して力は入らない。

　それでも、最後まで握りしめていたかった。

　そうすれば、

　きっと、安心して死ねる。

　痛くはない。でも、苦しい。

　肺から空気が漏れ出ている感覚があるのだ。

　それにしても、俺達まだ一四歳だ。

　中学に通って、友達とかと遊んで、成績悪くて怒られて、授業中に寝て、怒られて、部活をサボって怒られて。

　怒られてばっかりだったけど、でも、それももう出来ない。

　ちゃんと行っておけば、こんなことにならなかったのではないだろうか、とも思えてくる。

　俺は、何度も慶の手を握り返す。

　慶は、手には反応は無いけど、でもまだ彼の呼吸の声が聞こえてくるんだ。　

　すまんが、俺には助けられない。

　そして、俺もきっと助からない。

　ただ、目をつぶったまま、ここがどこかもわからず、ここがどこかだなんて確認せずに、このまま死んでいくのだ。

「もっと、彼女とか作りたかったな。それで、お前に自慢したりさ、って、もう無理だよなっ。ハハ」

「まだ、諦めるなよっ」

　精一杯叫んでいるつもりだ。

　でも、声は上手く出ないし。

　諦めてる俺が言うのも悪いけど、諦めないでくれよ。

　なんで、そんなことを思うかわからないけど、考えている暇がないんだ。

　どうせ死ぬんだ。

　諦めずに死んだほうが、もしかしたらいいんじゃないか？

　どうせ死ぬけど、諦めない方がいいんじゃないのか？

「だから、慶！！お前は、諦らめんじゃねえ！！」

　手が、離れる。

　俺は必死に手を伸ばして、彼の手をもう一度掴む。

　もう、彼の手には力が入っていない。

　スーッスーッ、という呼吸音も、かなり弱まってきている。

「すまん。俺さ、なんかヒーローとか憧れてたんだっ」

　知らん、そんなことは。

　だから、諦めるなよっ。

　夢は諦めてもいいかもしれないけど、生きることだけは諦めるな。

　お前は、死なないでくれっ。

　どうせ、俺は死ぬ。

　で、わかってはいるんだけど、お前もどうせ死ぬんだ。

　じゃあ、なんだ。

　いや、諦めるな。

　まだ、死なないだろ？お前は。いっつも、高いところから飛び降りて、俺は怪我したけど、お前は平気だったじゃないか。

　・・・・・。

　くだらない話ですまない。でも、諦めないでくれよっ。

　俺達、まだ一四歳なんだぜ。もったいなさすぎるよ。

「なんか、子供みたいだよな。でも、ここで死ぬならさ、そんな夢持っててよかったかなって思えるんだ」

「そんなことないっ。お前は、生きろ。夢なんか諦めて、生きてしまえばいいんだっ。死ぬのだけは、絶対にダメだ。わかった。俺の手を使えっ。それで、なんとか脱出しろっ」

「そんなの、無理だってｗｗ」

　わかってるよ。

　でも、生きていて欲しいんだよ。

　耳をすましてみると、違う人の悲鳴のようなものがぼんやりと聞こえてくる。

「すまんが、助かるのは無理だけどよ、」

　なんだ。

　諦めるな、と何度も言ってるじゃないか。

「俺の手だけは、ずっと離さないでくれよっ」

　目をつぶったままだが、慶が微笑んだのを感じた。

　いつものように、屈託のない、エクボがくっきりと出てくるんだ。

　いつも、笑ってたからって、死ぬ前まで無理しなくていい。

　だから、お前には生きてほしい。

「・・・最後まで、ありがとうな。まあ、俺を、上手く、つかっｔ、」

　自然と、慶との最後の繋がりだった彼の手が、俺の手からすり抜けていく。

「おい、・・・ハア、おい」

　やはり、上手く息を吸えない。

　今までは節約してたけど、もう意味がないと思ったので、俺は目を開けようとしたが、ものすごく痛い。

　いや、ものすごく熱い。

　目が、開かない。

「おい、慶！！慶！！起きろよっ。俺は、まだ手を伸ばしているんだからっ」

　そう叫ぶ声も、きっと瓦礫に阻まれてどこにも届かないんだ。

「助けて！！助けて下さい！！！」

　悲鳴が、まだ薄っすらと聞こえている。

　きっと、俺達だけじゃない。

　俺達が特別不運なわけじゃない。

　でも、それって逆に不運だよな。　

　俺達、死んだんだよ。その他大勢にまぎれて、死んだんだ。

　すまんな、俺もすぐ行くさ。

　体から、なにか言いようもない大切なものがドロドロとこぼれ落ちていく。

　目をつぶっているから、お前はずっとお前のままだ。

　きっと、生きているんだよな。

　俺は手首を動かし、瓦礫の隙間からなんとかお前の手をもう一度拾えないか、と探してみたが、見つからない。

　目は開かないし。

　まあ、そうだな。

　来世に期待してみるのもありだな。

　なんか、変なこと言って申し訳ないけどさ、

　・・・

　やっぱ、いいや。

　俺は、寝させてもらうよ。

これからよろしくお願いします。