金は命より重い
「え…、あ、え？」
僕は無言で真剣にヒュブリスを見つめる。
ふざけるでもなく、茶化すでもなく。ただ、静かに。
そうすると、ヒュブリスは顔を真っ赤に染めて、小さく息をのんだ。
「そ、そんな、急に言われても……」
彼女は視線を定まらせることができないようで、僕の顔をチラチラと見てくる。
その目は、さっきまでの高飛車な態度からは想像できないほど、不安げで揺れていた。
まるでそれは捨てられた子犬のような雰囲気だった。
「……」
僕は何も言わず、その目をじっと見つめ返す。
たぶん、今の僕の表情は、普段のふざけたものじゃない。
あえて言葉を交えないことで、真剣さを表現した。
「そ、それに、さっき嫌だって言ってたし…」
彼女は視線を下げて、自分の指先をつつきながら、もじもじとしている。
風がそっと吹いて、髪が揺れた。
「そんな、大昔の事は忘れたよ」
「な、なによ、それ…」
ヒュブリスは眉をひそめる。
「とりあえず金貨千枚頂戴？」
僕は目をぱちぱちさせて、子供みたいに甘えるような声を出す。
「やっぱりそれ目当てじゃないのよぉぉぉぉ！！」
ヒュブリスは叫ぶようにそう言って、顔を真っ赤にしながら僕の胸をポカポカ叩いてきた。
痛くない。むしろ、くすぐったいくらいだ。
でもその仕草がなんだか可愛らしくて、つい笑みがこぼれる。
彼女の拳からは怒りよりも照れ隠しの色が強くにじんでいた。
「ばかばか！」
「別になんでもいいじゃん？ ヒュブリスは僕のことが好きなんだろ？」
僕が軽口を叩くと、ヒュブリスは一瞬固まって、それから顔を背けた。
「ひどい！ それとも、嘘だったの？！」
僕は乙女っぽく、わざと声を高くしてそう言ってみる。
「ち、違うわよ！ 私はあなたのことが！ その、あの…」
ヒュブリスは頬を赤く染めたまま、まるで恥ずかしさに押し潰されそうな顔で言葉を濁す。
「好きもまともに言えないかな？」
からかうように言うと、彼女はムキになって叫んだ。
「う、うっさいわねっ！」
──ん？
当たり前のように進めてたけど、そういえばなんで僕のこと好きなん？
「ねえ、ちなみになんで僕のこと好きなの？」
ふと疑問に思って聞いてみる。
「そ、それは…」
「ひ、秘密よ！」
ヒュブリスはぷいっと顔を背けて、そっぽを向いた。
その首筋から耳まで真っ赤になっているのが横からでも見える。
なーんだ、つまんないの！
でもその態度、なんかわかりやすくて助かるね。
「ねぇ、そんな顔して秘密って言われてもさぁ、余計に気になるんだけど？」
僕はいたずらっぽく笑いながら、少しだけ顔を近づけた。
「っ……ち、近い！」
ヒュブリスは慌てて一歩下がろうとするが、足元の小石に気づかず、ぐらりとよろける。
「あっ、危──」
反射的に僕は手を伸ばして、彼女の腕を引いた。
ヒュブリスの軽い体が僕の胸にぶつかってきて、距離が一気にゼロになる。
彼女の髪から、ほのかに甘い香りがした。
「……」
「……」
互いに無言のまま、目が合う。
顔が近すぎて、彼女の瞳の奥がよく見える。
「み、みのる……？」
ヒュブリスの声は小さく震えていた。
僕も、内心本当にちょっとだけドキドキしていたけど──
「大丈夫？ 怪我してない？」
優しく声をかけると、ヒュブリスは目を見開き、それから小さく頷いた。
「う、うん……ありがとう……」
──見たか！
これが、恋愛アニメを見まくってつけた恋愛術。
いわゆる本物の現実じゃまったく通じない恋愛術も、異世界ならバチバチに刺さるってわけ！
「まあ、もうなんかめんどくさいし、この話はまた今度ね」
僕はわざとあっさりした感じで言って、ヒュブリスからそっと距離を取った。
「え？ ま、待ちなさいよ！」
「嫌だね」
「わ、わかったわよ！」
ヒュブリスはそう叫びながら、ちょっと焦った顔で僕の後ろを追いかけてきた。
