星屑のメロウディーヴァ

episode2.3

　クラウドに言われて、三人とも入り扉を閉める。幻かと思われたが、どうやらこの大部屋たちは現実のようだ。

ルミナとタウリーは目を大きく見開き、眼前に広がる光景にただ驚くだけであった。

「驚いたかい。これが、アンドロイドがいた時代の発明みたいだよ。全く、我ながらなかなかちゃんと出来てるじゃないか」

「ああ。トワレの軍でも使われていたものとほぼ同じだ。クラウドは凄いのだな」

「……褒めたって、何も出やしないよ。ホラ、アンタらもボーッとしてんじゃ無いよ。とっとと飯食って寝るさね」

「はい」

「は、はーい」

「ワンワン！」

　そう言ってテキパキと準備を始めるクラウドには、頼もしさがあった。

言われるがままにいそいそとご飯の準備を、各々が始める。いつの間にか部屋の真ん中に出されたテーブルに、それぞれが持っている食糧を出し始めた。

「今日は料理しないけど、アタシゃ基本料理する派なんだ。アンタらに食べてもらうからね」

「え、良いの？」

「良いも何も無いわ！アタシがそうするって言ってんだから、つべこべ言わずに食いな。いいね？」

「やったー！」

　タウリーは、クラウドの言葉に歓喜しながら、ウキウキで食事をとり始めた。

そんな様子を横目で見ながら、他の三人も食事を取り始める。

　そこからはあっという間に寝る時間へと滑り込んだ。皆、言葉にはしないが、疲れていたからである。

クラウドとサダルは、皆で食事を取った部屋とは別にある二つの部屋にそれぞれ行き、タウリーとルミナはそのまま部屋に残り、タウリーが持っていた寝袋に入って眠りについた。

　思えば長く、色濃い一日であったと言えよう。湖から汚染地を避けながら集落であるシリウスへと来た。そこでクラウドとサダルに出会い、今こうして共に旅をしている。

　暗い部屋の中で、ルミナがタウリーに話し掛ける。

「タウリー、ごめんなさい。勝手に同行してしまいました」

「大丈夫だよ全然！むしろ、良かったんじゃないかな。変わらず大陸一周は目指せるし、それに……人が多くいた方が、賑やかで楽しいしね！」

「……それなら、良かったです」

「……うん！ルミナが何者なのかも、きっとこの旅で分かるよ！そのためにも、他のアンドロイドを見つけようね」

「はい……！」

　二人、決意を固め、また歩き出すために眠りにつく。

「おやすみ、ルミナ」

「おやすみなさい、タウリー」

　　　　　　　　　　　♒︎

　一人部屋で良かった。他の者達に見つかるわけにはいかない。見つかる訳にはいかないのだ、今はまだ。

——//宝瓶宮器サダルスード、起動//——

——//起動コード、確認。今回はどうされますか？//——

「全十二宮兵器に通達。特製電波による妨害を付与しろ。起動が完了していない個体についてはログに残せ。頼むぞ」

——//確認。十二宮兵器を認識。通達を行います。……空間調和完了。量子運動数値把握。特製電波散布。……秘密性99%。では、通達開始。//——

　これは、あの男の夢でもある。私一人で潰すわけにはいかない。失敗は、許されない。

「全十二宮兵器に通達する。聴こえているか、お前達。まず、長きに渡る戦争は終結している。この世界は、既に別世界と言って良いだろう」

　みな、聴こえているのだろうか。私と博士の夢を、憶えているだろうか？

「そして急で悪いが聴いてくれ。私たちの夢、そして博士の夢である計画"ニュイ・エトワレ"への箱を見つけた。あれだけ退屈で辛いだけだった戦争中に、必死に探していたあの箱だ」

　いや、たとえ一人になろうとも、必ず成し遂げてみせる。それが、博士との約束だから。

「私の五感情報を量子に流す。そちらの方を確認してくれ。恐らく、間違いないだろう」

　私たち、いや、私たち以上のもっと凄まじく、破壊神とも呼べる破壊力を備えたオリジナル機体。

「あの"スタリング・メルトウェル"が残したオリジナル機体。人工知能生命体METSISのオリジン。……幸い、彼女には記憶が無いようだ。上手くいけば、すぐにでもニュイ・エトワレが実行可能だ」

　名もなき神に、救いの手を。

「同志達の協力を命令する。どのやり方でも良い。必ず捕縛する」

　……ルミナ、君は——

「以上だ。通達を終了する」

——//回線回収。調和解除。機能停止します。//——

　ルミナ・メルトウェルは、私が掌握する。

　　　　　　　　　　◎◎◎

　彼らの朝は早かった。クラウドが全員を早朝に叩き起こしたためである。

いつの間にか作られた料理を、全員で囲んで食べる。

全員の目を覚まさせるには、その料理の洗練された味だけで十分だったようだ。クラウドは終始満足気であった。

「それじゃ、全員準備は終わったかね？」

「ああ。いつでも行ける」

「こっちも大丈夫！」

「ワン！！」

「……行きましょう」

　クラウドが頷き、異次元収納庫を仕舞う。

　「それじゃ、出発！」

　そう告げ、タウリーとクラウドを先頭に道なりで進み始めた。

朝日が昇り、動物達が朝を告げる。木々や草花も、まるで今日という日を歓迎するかのように風に揺れ、気持ち良さげにしていた。

　すると、急に近くの場所から何かが爆ぜるような音が鳴った。

　瞬く間に炎と黒煙が立ち上がり、木々がパキパキと悲鳴を上げ始めた。

鳥が一斉に飛び立ち、その異常性を膨らませる。

「な、なんだね！？」

「クラウドさん、危ない！」

　爆ぜた木々の破片が、クラウドを襲う——と思われたが、サダルが軽々弾いてことなきを得た。

「あ、ありがとね、アンタ」

「……」

　ごうごうと燃え盛り、時折爆ぜるようにして燃え続ける炎の中から、一人の少女が現れた。

「お、いたいたー！……アンタらだろ。なんだか変な粒子を出してんのは」

「だ、だれ！？」

「小僧、アタシに聞いてどうするのさ！？」

　燃え盛る炎のような髪に、まるで猛牛のような角を持った少女は、少しの沈黙を持ってまた話し出す。

「久々に戦えそうな奴らだ。私の感がそう言ってるからな。相手になってもらうぜ」

　そう少女が言うと、各関節部分から赤い粒子を散布しながら、鬼神の如き速さであっという間にルミナの目の前に躍り出た。

「おめぇにいってんのさ！！」

　振りかぶった拳を振り下ろされ、赤い粒子が飛び散る。ルミナの顔にヒットした——かに見えた。

ルミナは右手一本でガードし、各関節部分から緑色の粒子を散布していた。

ルミナの口から、無意識に言葉が紡ぎ出される。

\\//殲滅型戦闘敵意確認。超次元動力炉発動。スターマイン損傷率0%。流動有効。排除行動へと移ります。//\\

　その目に、仲間の姿は映っていない。