第２１話 私たちが抱きあっていたのは ほんのわずかな時間なのに
ラウレアーノ先生をお見送りするために館をでていったペピートは、まだ戻っていない。
お見送りから、かれこれ一時間以上の時が流れた気がする。
（あれ？ ペピートが先生をむかえにいったときは――。行きと帰りの時間を合計しても、数分程度だったはず……）
さっきはお医者さんであるラウレアーノ先生を急いでつれてくる必要があったから、鳥に変身したまま帰ってきた。
でも、今回は人の姿で徒歩で帰ってくる途中。
だから、時間がかかってるとか？
――だとしたら。
ペピートには私のせいで余計な仕事をふやしてしまったことになる。
だけど、彼は笑顔で館を去っていった。
ペピートにも感謝の気持ちでいっぱいだ。
いっぽう、私といえば、あいかわらずロエルとふたりで客間にいるものの……。
私はもう、ロエルに抱きついたりしてない。
ソファで私たちが抱きしめあっていたのは、時間にしたら、ほんのわずかなあいだだけだった。……だけど。
ロエルの硬い胸が、私の頬にも、耳にも、ふれ……。服越しに、彼の心臓の鼓動に気がついた、そのとたん――。
私はなにやら急にドキドキしてしまい、あわてて彼の体から、パッと自分の体を離した。
その動作はあまりに不自然で、ロエルを意識してることがバレッバレ……な、はずだ。
無性に恥ずかしくなった私は、ますます不自然に小芝居をはじめてしまう。
「あっ、ロエル！ ……こ、この部屋のテーブル、とってもすてきね……」
ソファの向かいに置かれたテーブルが素敵なのは本当だ。
この客間に通されたときから、ヨーロッパ的な意匠の、品のよいテーブルだと思っていた。
でも私は、そのテーブルのすばらしさを――。ロエルの体にふれていると彼を意識しすぎてしまうから、彼から自分の体を離す口実に使ってしまう。
ソファから立ちあがって、ロエルに背を向け、テーブルに見入るフリをしてしまう。
（まぁ、みればみるほどセンスのいいテーブル！ ……って演技をしたいのに、上手くできない――）
私がロエルを意識してしまったことに、彼自身は気づいているのか、いないのか――。
ロエルもスッと立ちあがり、目のまえのテーブルについて説明する。
「これはクルミの木からつくられたテーブルだ」
解説しているロエルは、私の背後に立ち、ごく自然に私の肩に手を置いてきた。
その手つきは全然いやらしくなくスマートなぶん、よけいにこちらの心拍数はあがってしまう。
「……そ、そうだったのね……、このテーブルは木から。植物の木から つくられたのね。な、なるほど……。あ、私のいた世界でも、木からテーブルをつくること、多いなぁ……」
うわぁ、完全にテーブルなんて、本当はうわの空なこと丸わかりの、すっとんきょうな声が自分の耳にも届いて痛々しいこと、このうえなし。
どうか、いまの私を放っておいて。お願いだから！ と思うのに、ロエルは私に話しかけてくる。
「ユイカは、この世界の家具に興味があるのか」
ロエルの質問に、「え、えっと……」としか言えないでいたとき――。
部屋の扉をトントンと叩く音がした。
だ、誰！？
「ロエル様、ただいまもどりました」
あ、この声はペピートだ。
私はロエルとふたりきりという状況でなくなったことに、ほっと胸をなでおろす。
館にもどってきたペピートは、裏口から人の姿で館に入ったようだった。
（やっぱり徒歩で帰ってきたから、時間がかかっちゃったのかな。たくさん歩かせてしまったとしたら、もうしわけない……）
客間にあらわれたペピートと顔をあわせることができた私が、ペピートにお礼を言おうとしたとき。ロエルが私に話しかけてきた。
「ユイカ、さっきも話したが、この館はオレが普段生活している館ではないんだ」
そういえば、ロエルはそんなことを話していた気がする。
でも、なぜまたその話題をふるの？
ロエルの真意がみえないまま、彼の言葉に耳をかたむける。
「そこできみに相談なんだが……。明日まで待っても、チョーカーの副作用が特にあらわれないようだったら――、オレといっしょに この館をでないか」
――え、この館をでる……？
