おやすみなさい

「俺等が死んでも誰も気づかねぇよな。」

　突拍子もなく、彼はそう言った。

確かに俺達は誰からも支持されないような仕事をしている。

ようは嫌われ役だ。誰も、俺達の仕事の意味になど目を向けない。

「そうですね。」

小さく笑って返した。彼は少し目を開けて、それから閉じて笑った。

　少し、淋しげだったのを覚えている。

というか、彼はいつも何処か淋しげだった。

だけど、彼自身はそれにあまり気づいていない様子で。

彼はそれで構わないと思っているのだろう。

だから俺は肯定するだけ。深くは突っ込まない。

「人はいつか死ぬ。殉職が約束された未来も、何処か安心感がある。」

　雨音が寂しげに耳を突く。こちらの気を逸らすようにすら思えた。

それでも俺は下を見たまま暫く動かなかった。

肌に張り付く髪も、今は気にならなかった。

「……火葬がいいか、土葬がいいか、聞きそびれました。」

顔を失くした彼の体は、濡れた地面に力無く横たわっている。

いつまで寝ているのかと冗談を吐いても、彼が笑うことはなかった。

この大雨ですら流しきれないほどの血の痕が、

顔の代わりに彼の最後を物語っている。

ただ、それを眺めていた。

ピチャン

背後から聞こえた音に振り返ると、赤毛の少年？が俯いたままこちらを見ていた。長い前髪に隠れて視線は見えなかったが、なんとなく彼を睨んでいる気がした。

ピチャ

ピチャ

ピチャ…………

ドサ。

肌足の彼は、俺の隣、彼の横に胡座をかいて座る。

暫く黙って座り込んでおり、漸く顔を上げた。

──その表情を見て、驚いた。

「ナんだァ、友達ィんじゃァン……！」

清々しいほどの笑みだった。

相変わらず雨は煩く降り注いでいたが、不思議とそこだけ晴れていた。

空は変わらず曇っていたが、不思議とそこだけ晴れていた。

横たわる彼の失い顔を見て、俺はまた驚いた。

そこには何もない。彼の流した血が染み込んだ、黒い土しかない。

けれど、

彼が笑っている気がした。清々しいほどの笑みで。

だから、俺も笑ったのだ。

もう、雨の音は気にならなくなった。

「火葬しましょうか。」

「オゥ！いィぜ！」

後ろで結われた長い髪を揺らして笑う。

懐かしく思うほど、無邪気な笑みで。

「アンタも散骨するダロ？」

「はい。」

俺は思う。

貴方の友達でいられて、よかったと。

「いいお友達をお持ちですね。」

　彼に聞こえるかはわからないけど。

なんとなく、この4人で酒を飲む絵を想像した。

そこに俺がいてもいいのかわからないけど、彼は快諾してくれるような、そんな気がした。

安らかに。

「おやすみなさい。」