18/24

EP17「エモい（２）」

教会までのメイン通りは、昼間とはまったく違う景色になっていた。

広場には灯りが並び、屋台も柔らかく光る。

昼は屋台巡りで歩き回る人が多かったが、今はテーブルに座って談笑する姿が目につく。

何かを待っているような雰囲気だった。

建国祭の夜を楽しむ人々で、教会前の広場もにぎわっていた。

楽器の音。

軽快な手拍子。

どこかで誰かが踊っている。

ミーナは人の波を潜り抜け、教会へと入る。

「昼と全然ちがうね……」

ミーナが呟くと、シャルルが尻尾を揺らした。

「もうすぐフィナーレだからね。」

二人は教会の中へと進む。

入口から祭壇へ続く通路の両脇には、小さなキャンドルがいくつも灯されていた。

炎は揺れながら、石の床の上に淡い光をこぼしている。

天井を見上げると、高さの分、影が深い。

その深さの中で、北側のステンドグラスがひときわ強く目を引いた。

濃紺。

以前見たときよりも、ずっと深く、ずっと静かだ。

キャンドルの光を受けて、色がゆっくり揺れている。

まるで建物全体が、静かな深い水の底に沈んでいるみたいだった。

その中に、人の気配がある。

祭壇の前で静かに祈る人。

ステンドグラスに小さく感嘆の声を漏らす観光客。

教会前広場のフィナーレを待ちながら、控えめな声で雑談する人たち。

いろんな声が混じっていた。

でも不思議と、うるさくはない。

笑い声も、ささやきも、祈りの言葉も、全部がこの深い青の中に吸い込まれていくようだった。

二人もステンドグラスを見上げてしばらく佇む。

すると、奥から声がかかった。

「おや。」

以前、魔力量を測ってくれた男性だった。

ミーナの顔を見ると、笑顔で近寄ってくる。

「こんばんは。

建国祭の礼拝ですか？」

「礼拝ではなくて…あの…」

言い淀むミーナを見て、男性は周囲を一度見回す。

祭り見物の人がちらほらいる。

それから静かに言った。

「こちらへ。」

奥の扉を開き、ミーナを中へ案内する。

そこは小さな部屋だった。

机と椅子。

壁には本棚。

教会の応接室のような場所だった。

男性が椅子を勧める。

「どうぞ。」

ミーナは座った。

シャルルは机の上に飛び乗る。

男性は向かいに腰を下ろした。

そして改めて言う。

「まだ自己紹介をしていませんでしたね。」

小さく微笑む。

「私はこの教会の神官、ルシアンといいます。」

「私はミーナです。」

「猫のお友だちのお名前は？」

「シャルルです。」

ルシアンはシャルルに対しても笑顔を向けた。

シャルルも応えるように「にゃお」と鳴いて、机の上で丸くなる。

「それで…どうしました？」

ミーナは息を吸った。

「聞きたいことがあるんです。」

ルシアンはニコリと笑って頷く。

「どうぞ。」

ミーナはどう聞いていいか分からなくて、結果、単刀直入に聞いた。

「テオ・オルダイス…って何ですか？」

その瞬間、ルシアンの表情が変わった。

「……」

ミーナの目をまっすぐにみる。

「その名前をどこで聞いたのです？」

ミーナは正直に答えた。

「さっき、祭りの通りで……」

そして路地で起きたことを話す。

女性に助けを求められたこと。

路地裏で見た黒いローブの男。

呪文魔法で攻撃されたこと。

ルシアンは途中で口を挟まなかった。

すべて聞き終えると、静かに息を吐いた。

「そうですか。」

少しだけ考える。

「それはオルダイスの信者ですね。」

「信者？」

「ええ。」

ルシアンは手を組んだ。

「テオ・オルダイスは、遠い昔、言（こと）の座（ざ）に存在した神の名です。」

ミーナは身を乗り出す。

「いたんですか？」

「はい。」

ルシアンは頷いた。

「しかし今はいません。

追放された神です。」

ミーナの胸がざわつく。

「追放？

どうして…？」

ルシアンは少し考えてから、はっきりと言った。

「言の座は彼の言葉を受け入れなかったからです。」

「受け入れなかった？」

「はい。」

ルシアンは静かな声で続ける。

「そもそも、オルダイスの存在を知っているものは教会でも多くはありません。

それほど遠い昔のことです。」

ルシアンの声が低くなる。

「そして、オルダイスは“命令の神”でした。」

「命令？」

「そうです。

オルダイスは言いました。

言葉は、短く、強く、確実に人を動かすものであるべきだと。」

ミーナは路地の男を思い出した。

“短く、強く、世界を動かす言葉”

「それがオルダイスの考えでした。」

ミーナは小さく言う。

「……同じだ。」

「同じ？」

「さっきの人たちが言ってました。」

ルシアンは頷いて続ける。

「そうでしょう。

しかし言の座の神々は違いました。」

少し間を置く。

「言葉とは表現であり、伝達であり、記録であり、思考である。」

ミーナはステンドグラスを思い出す。

エスピラ。

テリオン。

クロネル。

ノエシス。

「一方、オルダイスの言葉は表現を削り、簡略化して伝えました。

その結果、人々の行動はとても単純なものとして記録され、

そこに思考は残らなかった。

……だから追放されたのです。」

ミーナはしばらく言葉を探した。

「それって……神の追放って…大丈夫なんですか？」

「大丈夫かどうかの判断は私たちのするところではありません。

オルダイスは追放されました。

そして今の世界は、その上に成り立っています。」

「……。」

「ミーナ、あなたはどう思いましたか？

オルダイスの話を聞いて。

そしてオルダイスの信者と対峙して。」

「……分かりません。」

正直に言う。

「でも、あの人たちの使う呪文は怖かった。

神官さんの見せてくれた水の魔法は、とても楽しかったんです。

見ていて明るい気持ちになりました。

でも、あの人たちの魔法は……

人を攻撃する魔法でした。

もしそれが、オルダイスの信者であるからなら…

私は苦手かもしれません…」

ルシアンは頷いた。

「そうですか。」

「でも…学びたいと思いました！

呪文魔法を学んで、私は、誰かを護るために使いたいって思いました。

神官さんの魔法みたいに、人を笑顔にできる魔法を使ってみたいと思いました！」

「そうですか…あなたは呪文魔法を学びたいのですね。」

「はい。」

即答だった。

「魔法を使えるようになりたいです。」

今度は迷わない。

「今日、怖かったんです。

なんとかなったけど……全然分かってなくて。」

杖をぎゅっと握る。

「それに、知りたいんです。

この国のことも。

言葉のことも。

魔法のことも。」

ルシアンは静かに聞いていた。

「それに。」

ミーナは笑った。

「魔法、ちょっと楽しいんです。」

ルシアンもくすりと笑った。

「それは大事ですね。」

それから、少しだけ口元をやわらげた。

「それなら、王立魔導学園がいいでしょう。」

「王立……魔導学園？」

「ええ。」

ルシアンはうなずく。

「この国で魔法を学ぶための学校です。」

ミーナは目を瞬かせた。

そして少し考えた。

「……私でも入れますか？」

「試験は単純です。」

ルシアンは言う。

「入学試験で見られるのは、基本的には魔力量だけです。」

「えっ、それだけ？」

「はい。」

ミーナは拍子抜けした顔になる。

ルシアンは少しだけ笑った。

「ただし。」

その一言で、ミーナは姿勢を正す。

「入ることより、入ってからの方がずっと大変です。」

「授業についていけるかどうか。

そこで苦労する者が多い。」

ミーナの顔が曇る。

「うっ……」

ルシアンは続けた。

「魔力量が高いからといって、学ぶ力まで保証されるわけではありません。

言葉、理論、制御、応用。

どれも必要です。」

それまで大人しくしていたシャルルが、尻尾でミーナを小突いた。

「私も心配になったから、言わないで！」

ミーナが思わず大声で言い返すと、シャルルは呆れたように「なぁお」とだけ鳴いた。

ルシアンはそのやりとりに声を出して笑った。

「でも。」

彼は言った。

「学ぶ場所としては、もっとも良いでしょう。

あなたが呪文魔法を、自分の言葉としてきちんと扱いたいなら。」

ミーナは黙った。

王立魔導学園。

知らない場所。

知らない人たち。

難しい授業。

でも。

路地で感じた怖さ。

海辺で思ったこと。

エモいを言葉にしたときの、あの手応え。

全部が胸の中で一つにつながる。

「……行ってみたいです。」

小さく言う。

「まだ分からないことばっかりだけど。」

ルシアンはうなずいた。

「それでいいのです。」

そのとき。

鐘が一つ鳴った。

外から歓声が聞こえた。

ルシアンが立ち上がる。

「そろそろ広場に戻りましょう。」

ミーナも立つ。

「何か始まるんですか？」

ルシアンが微笑む。

「建国祭のフィナーレです。

外の広場に行きましょう。」