幼馴染枠は序盤で消費されるって本当ですか？〜〜青髪幼馴染による負けヒロイン回避戦争〜〜

第8話 大切な幼馴染

　私の幼馴染は、最近ちょっと変だと思う。

　……いや、正確に言うと、いつも変ではあるのだけど。

　最近は、その『変さ』の向きが私に向いている気がする。

（……気のせい、なのかな）

　そう思おうとしても、放課後の教室で名前を呼ばれたときとか、やたらと距離が近いときとか、変に目が合うときとか。

　胸の奥が、少しだけ落ち着かなくなる。

　ひなたは、幼馴染だ。

　小さい頃から一緒で、今さら意識するような相手じゃない。

　──はずなのに。

（最近のひなた、なんか……おかしい）

　でも、それを誰かに言うほどのことじゃない。

　自分でも、理由が分からないから。

　そんなことを考えているうちに、私は生徒会室へ向かう廊下を歩いていた。

　昨日、放課後に提出するはずだった書類。

　星宮さんに呼び止められて、そのまま流れで渡せなかったやつだ。

「朝霧さん」

　後ろから、透き通った落ち着く声がした。

　振り向くとそこにいたのは、生徒会──

「提出物、こちらで大丈夫ですよ」

　──生徒会副会長、月城先輩。

　三年生で、背が高くて、姿勢が綺麗で。

　いつも丁寧で、私みたいな人には到底近寄りがたい人。

「……あ、はい。これです」

　私は鞄から書類を取り出して渡す。

　月城先輩は、それを受け取って、軽く目を通した。

「ありがとうございます。助かりました」

「いえ……」

　それだけのやり取りで、終わるはずだった。

　それなのに。

「……少し、時間ありますか」

　月城先輩は、そう言って微笑んだ。

　断る理由は特になかった。

　提出物も無事に終わったし、話すだけならなにも問題ない。

「……はい」

　私は小さく頷いた。

　少し人通りの少ない廊下を歩く。

　窓から差し込む光が、夕方の茜色に染まり始めている。

（……あれ？）

　いま生徒会室、通り過ぎてる。

　そう思った瞬間だった。

　壁に押し付けられた。

　ドンッと壁から低い音が鳴る。

　気づいたときには、私は壁際に追い込まれていて、

　月城先輩の腕が、視界の端にある。

　それは──俗にいう壁ドン、というやつ。

　頭が、真っ白になる。

「……つ、月城先輩……？」

　距離が、近い。

　さっきまでとは、まるで雰囲気が違う。

　月城先輩は、さっきまでの穏やかな表情を崩してはいなかった。

　むしろ、楽しそうにさえ見える。

「朝霧さん」

　名前を呼ばれて、肩が跳ねる。

「前から、貴方のことを気になっていました」

「……え？」

「静かで、控えめで。でも、目が合うとちゃんとこちらを見て話すところ……」

　言葉が、頭に入ってこない。

　息が、苦しい。

「それは、一目惚れというやつですね」

　そう言われた瞬間。

　胸の奥に、違う顔が浮かんだ。

　少しうるさくて。

　何言ってるのか分からなくて

　意味不明に頭をぶつけて。

　私の前髪のことばかり気にしている人。

（……ひなた）

　理由は分からない。

　ただ、真っ先に思い浮かんだ。

　月城先輩の声が、続く。

「私と付き合ってくれませんか？　あなたなら、きっと──」

「……っ」

　その瞬間、体が勝手に動いた。

　腕を振り払って、一歩後ろへ下がる。

「……ごめん、なさい」

　声が、震えた。

「……突然すぎて、無理です」

　理由をうまく言えなかった。

　本当の理由は、自分でも分からない。

　でも、ここにいたくない。

　それだけは、はっきりしていた。

　私はそのまま、走り出した。

　廊下を曲がって、階段を下りて、息が切れるまで。

　立ち止まって、膝に手をつく。

（……なんで）

　なんであの時私は、ひなたのことを思い出したんだろう。

　幼馴染だから？

　それだけ？

　胸の奥が、少しだけざわつく。

「……分かんないよぉ」

　私は小さく呟いた。

　一方、その頃。

　月城みさきは、廊下に一人残っていた。

　逃げていった背中を思い出すように、ゆっくりと口元を歪める。

「なるほどね」

　小さく、口元を歪ませ笑う。

「やっぱり、簡単じゃないか」

　その目は、さっきまでの優しさとは違っていた。

　まるで──

　面白いおもちゃを見つけた人の目みたいに。

　夕方の廊下に、静かに不穏な空気だけが残っていた。