幼馴染枠は序盤で消費されるって本当ですか？〜〜青髪幼馴染による負けヒロイン回避戦争〜〜

第7話 幼馴染、そろそろ本気出しますか……

　最近の六月の教室は、蒸し暑い。

　冷房はまだ「試運転です」みたいな顔をしているし、窓を開けても風はやる気がない。

　黒板の文字はにじむし、椅子はじっとりするし、制服は容赦なく体温を奪っていく。

　つまり──

　思考が全部、恋愛方向に流れてしまうということ。

（ここからは、ラブコメ展開が動く季節……）

　私は自席で頬杖をつきながら、斜め前のしずくを見ていた。

　体育後で、いつもより前髪が少し乱れている。

　ジャージの袖を無意識に引っ張って、ノートを取る手元がどこか落ち着かない。

（……かわいいな？）

　いや、疑問形にする意味がない。

　かわいいに決まってる。

　前髪の隙間からちらっと見える目。

　少し火照った頬。

　集中しようとして、逆に集中できていない感じ。

（こんなの、クラスの誰かが気づいたら一発アウトだよ！）

　私は慌てて視線を逸らした。

　こういうのを長時間見つめると、脳が勝手に最悪な未来予想を始める。

　──誰かが声をかける。

　──優しくする。

　──イベントが発生する。

（ダメだ。思考を止めろ）

　最近、自分が一番信用ならない。

　でも同時に私は分かっていた。

　ダメなのは、考えすぎることじゃなく、何も動かないことなのではないか、と。

（いつまでも隣で見てるだけの幼馴染で終わって良いのか私……！）

　ここ数日で、嫌というほど学んだ。

　イベントは待つものじゃない。

　起こすものでもない。

　奪われる前に、踏み込むものだ。

　星宮ゆら。

　生徒会の人。

　それ以外の、まだ顔も知らない新ヒロインども、

（待ってたら、全部そっちに行く）

　私は椅子を引いて立ち上がった。

　心臓がうるさい。

　脈が速い。

　でも、ここで座り直してるようじゃダメだ。

「し、しずく」

　名前を呼んだ瞬間、しずくの肩がびくっと跳ねた。

「な、なに……？」

　少しビクッと肩を振るわせた。

　その反応だけで、ちょっと満足してしまう自分がいる。最低だと思うけど、こういうところがとにかくかわいい。

（ちゃんと、私の声で反応してくれてる……ヤバい、私マジでキモいかも）

「その、放課後さ」

　言葉を出した瞬間、教室の空気がほんの少しだけ変わった気がした。

　誰かがこちらを見たわけでもない。

　音が消えたわけでもない。

　でも、ラブコメ的な間は、確実に生まれた。

（この感じ！？　流れが、私に来た……！）

「……放課後？」

「うん、そのーーえっと……」

　詰まる。

　脳内では台詞が山ほどあるのに、口から出るのは単語だけ。

（なんでだよ！　昨日まで一緒に帰ってたじゃん！）

　でも、それとこれとは違う。

　これは『いつもの』じゃない。

　私は今、ラブコメに踏み込もうとしている。

　しずくは、私を急かさない。

　ただ、静かに待っている。

　その待ち方が、致命的に優しい。

（ああもう……）

「……その、アイス」

「……アイス？」

「食べに行かない？」

　言った瞬間、全身の力が抜けた。

　心臓が一拍遅れて跳ねる。

（言えた……）

　季節感はまぁギリギリ合ってるし、理由も単純だし、デートって言葉を言えれば全部終わるんだけど……

　でも、今の私にはこれが限界だった。

　しずくは少し考えてから、こくりと頷いた。

「……うん、いいよ」

（よっしゃあああああああああああ！！）

　脳内で万歳三唱スタンディングオベーション。

　勝利のファンファーレ。

　青春ラブコメアニメみたいな、OP曲が頭に流れる。

　それでも私は、表情を必死で抑える。

　ここで、ニヤけたりなんかしたら全部台無しだ。

「そ、そっか。じゃあ、放課後ね」

「うん」

　しずくはまたノートに目を戻した。

　でも、少し耳が赤い……ような気がする

（これは……）

（これは、来てるやつでは……？）

　幼馴染。

　放課後。

　二人でアイス。

　どう考えても、順調。

　あまりにも、順調すぎる──

　──だからこそ。

「朝霧さーん」

（はいストップーー！！）

　反射的に奥歯を噛む。

　この声量、このテンポ。

　『来るな』という願いが、ここまで意味をなさないとは、幼馴染キャラはやっぱり上手くいかない。

「今日の放課後、ちょっといいですか？」

　もう名前も呼びたくないビッチ女、星宮ゆらだ。

（お前はまず、タイミングという概念を学べ）

　しずくは困ったように視線を彷徨わせる。

　その仕草一つで、場の主導権があっちに移るのが分かった。

（これは、まずい）

「あーえっと、しずく、今日は用事あるんだよね」

　口が勝手に動いた。

　嘘をついてはない。

　私という用事があるんだから。

　星宮ゆらは一瞬きょとんとして、それから笑った。

「へえぇ、そうなんですか？」

　その笑顔が、やけに計算されて見える。

　無邪気風・柔らか攻撃。

「じゃあ、明日はどうです？」

（この女、日にちをずらしてきやがった！？）

「……明日？」

「はい！　委員会の資料、手伝ってほしくて」

　委員会。

　正当性。

　断りづらさ。

（これが本物の陽キャヒロイン、強い……）

　しずくは、私に視線を送る。

　私はそれを全力で返す。

（今日！！　私とだよね！！）

「……今日は、ひなたと──」

（よし、言った！！）

　心の中でガッツポーズ。

　勝った、と思ったその瞬間。

「おや、朝霧さん」

（どうしてだよおおおおおお！！）

　この前話していた生徒会の女。

　まるで台本のような完璧なタイミング。

　やっぱりこいつも、星宮ゆらと同じ、しずくのヒロインだと確信できるには充分な材料だ。

「今日、提出物の確認があると聞いていませんか？」

（そんなの、聞いてないが！？）

　三方向。

　完全包囲。

　生徒会ヒロインと陽キャヒロイン、蚊帳の外の幼馴染ヒロイン……

（まずい、キャラとして絶対に勝てない…！）

　しずくはしばらく黙って、それから小さく息を吸った。

「……ごめん、ひなた」

　その一言で、全部分かった。

　アイスともに放課後イベントは、溶けた。

　──でも。

「……また、行こうね」

　その一言で、気持ちが少しだけ戻った。

（……ずるい）

（でも、ありがとう）

　放課後。

　私は一人で教室を出る。

（やっぱり、この世界理想の展開なんか起きない）

　それでも。

（しずくは、ちゃんと私とって言ってくれた）

　それだけで、今日は負けなんかじゃない。

　次は、もう少し踏み込もう。

　邪魔が入っても、それを想定して。

　私は拳を握った。

（青髪幼馴染ヒロイン……そろそろ本気出します、か──）

　そんな、キモい宣言を心の中で力強く叫ぶ。

　その数歩後ろで、星宮ゆらが楽しそうにこちらを見ていることに、この時の私は、まだ気づいていなかった。