幼馴染枠は序盤で消費されるって本当ですか？〜〜青髪幼馴染による負けヒロイン回避戦争〜〜

第5話 私の中の天使と悪魔

　その違和感は、朝のホームルームが終わった瞬間から始まっていた。

　星宮ゆらが、こちらを見ている。

　いや、正確に言うと、こちらというか──

　私の隣に座っている、朝霧しずくを見ている。

（見てる……）

　いや、違う。

　そんな生易しい見方じゃない。

（いやらしい、ビッチが……）

　ニコニコとした笑顔。

　誰にでも向けているようで、実際には向けていない視線。

　距離感が近いくせに、決して踏み込みすぎない足の運び。

　その全部が、計算され尽くしているように見えた。

（こいつ……私と同じ、百合ラブコメ履修済みだな？）

　私はノートを取りながら、内心で唸る。

　星宮ゆらは、明らかに慣れている。

　人と仲良くなることに。

　そして、誰かの懐に、違和感なく入り込むことに。

　それは才能に近いものだ。

　生まれ持った、対人関係ステータスの高さ。

　そして──

　幼馴染という立場でしか戦えない私にとっては、正面からぶつかるには、あまりにも分が悪い相手だった。

「朝霧先輩！」

　噂をしてれば、来たな……

　私は反射的に体を強張らせるが、当然そんなことは顔には出さない。

　というより、出せない。

　しずくの前で、出したら終わりだ。

「はい……？」

　しずくが顔を上げる。

　前髪が少し揺れて、目元がちらりと見える。

（あっ、ダメダメダメ！）

　その角度、そのタイミング、その無防備さ。

　ラブコメ世界では、好きになる人が出る瞬間のテンプレ！

　漫画だと一ページ丸々使われるアレだ。

　星宮ゆらは、少し首を傾げながら言った。

「次の体育、ペア決めどうします？」

「え……？」

「たしか〜先生、自由に決めていいって言ってましたよね？」

　私は、割り込もうとした。

　本当に、一瞬。

　喉まで言葉が来た。

「しずくは、私と組むから」

「しずくは、もうペア決まってるから」

「しずくは、私の幼馴染だから」

　どれも言える。

　言えない理由なんて、本当はない。

　──でも。

　口を開く前に、しずくが困ったように微笑んだ。

「……私は、誰でも……」

（誰でもって言うなああああああ！！）

　心の中で叫びながら、私は必死に表情を保つ。

　ここで私が強く出たら、どうなる？

　しずくは、どう思う？

「ひなた、なんでそんなに必死なの？」

「ただのペアなのに」

　そんな顔をされるのが、怖かった。

　幼馴染というものは、便利なようで不便だ。

　踏み込みすぎると、一気にただの変な人になる。

　星宮ゆらは、その返事を待ってましたとばかりに、一歩近づいた。

「じゃあ、私と組みませんか？」

　おい、やめろ……

　声は明るく、態度は礼儀正しく、でも距離は、いつもよりもさらに近い。

　断りづらい。

　断らせない。

　そういう配置。

　しずくは一瞬、私の方を見た。

　その視線に、私は全力で念を送る。

（断って、お願いだから！）

（ここでイエスは、間違いなくイベントフラグ！）

（てか普通に、展開早すぎてラブコメ的に良くないんじゃないかなぁ……？）

　でも、しずくは小さく頷いた。

「……うん、いいよ」

　私はその場で、机の下で拳を握りしめた。

　止められなかった。

　邪魔できなかった。

　違う。

　邪魔したかったのに、できなかった。

　昔からそうだ。これが、幼馴染の限界なんだ。

　体育の時間。

　私は別のペアになりながらも、視線だけはしずくたちから一切外せなかった。

　傍から見たら、完全にヤバいやつだ。

　でもヤバい自覚はあるから、セーフ。

　仕方ないんだ。

　これは戦争だ。

　私が、まだ開戦すらできていないだけで……

　星宮ゆらは、実に自然にしずくを気遣う。

「朝霧先輩、無理しないでくださいね」

「その靴紐、ほどけてますよ」

「水分、ちゃんと取ってます？」

（……ああ）

　私は奥歯を噛みしめる。

　こういうの。

　こういうのの積み重ね。

　一個一個は些細で、誰でもできる優しさ。

　でも、それを継続して向けられる強さが、あいつら勝ちヒロインの特権だ。

　しずくはそのたびに、少し驚いたように、でも嬉しそうに答える。

「……ありがとう」

「だ、大丈夫だよ……」

（やめてくれ……）

　嬉しそうにされると、私も何も言えなくなる。

　私は鉄棒の前で順番待ちをしながら、胸の奥がぐちゃぐちゃになるのを感じていた。

　──私は、ずっと一緒にいたのに

　同じ帰り道。

　同じ家の距離。

　同じ時間。

　でも、それはイベントじゃない。

　日常は、ラブコメでは評価されない。

　ゲームだって、好感度なんか上がらない。

　体育館の壁に背中を預けて、天井を見上げる。

（負けヒロインって……）

（邪魔しなかったんじゃなくて、邪魔できなかったんだ……）

　幼馴染に嫌われたくない。

　変に思われたくない。

　今の関係を壊す勇気がない。

　それを全部ひっくるめて、

　私は、ラノベの幼馴染は「幼馴染」という言葉で、関係で、誤魔化している。

　やだ、いやだ。

　私の前から、しずくがいなくなる。

　あんな奴なんかに……絶対取られたく──

「──ひなた？」

　その声で、我に返る。

　しずくが、少し心配そうな顔でこちらを見ていた。

「……具合、悪い？」

「いや、元気元気。むしろ元気すぎて困っちゃう！」

「……？」

　しずくは、何も分かっていない。

　自分が、どれだけ人の心を掻き乱しているかも。

　でもしずくが悪いんじゃない、私が、1人で抱えて何もできずに立ち尽くしているだけだから。

　星宮ゆらは、少し離れたところで私たちを見て、にこっと笑った。

　その笑顔が、

　私にはどうしても、仲良くしましょう、なんて可愛いものには見えなかった。

（完全に、しずくを落としに来てる）

　でも私は、まだ動けない。

　しずくは、幼馴染だから。

　私は、しずくの幼馴染でいたいから。

　しずくの横顔を見ながら、胸の奥で小さく呟いた。

（まだだ……）

（邪魔できないだけで、諦めないわけじゃない）

（幼馴染は……）

（まだ、負けてない）

　そう思い込まないと……

　このラブコメ世界では、本当に、立っていられなくなりそうだった。