〜一寸法師と14の欲望〜 Fourteen small desires.

『大食』編

第6話 衝撃の『大食』

今広島ナウ。

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ーー「バケモンだ……」

　俺がそう呟いた矢先、はるか上空の硝子の天井から入る光が、ゆっくりと強くなって行く。

それにより、その奥の化け物の正体はと露わになって、より鮮明に描写が映し出される。

「……！」

　その化け物は、体は大きな岩かと思うぐらい

大きく、体色は黒い。

　頭部から馬のような鬣(たてがみ)が、背中まで伸びている。

そして背後の姿しか見えないため、そいつが今何をしているのか、一切わからない。

「何を……」

と呟いた時、若が口に人差し指を立てて、

「シーッ」

　と静かにしろの合図をして、そのまま人差し指を、隣の塔の上まで続く螺旋階段を指差した。

俺は頷き、実行に移す。

　階段に向け足を向けて歩き出した瞬間だった。

パキッ

　その全員が同じ方向に目が集まる。

歩き出した彼女の足元に、二つに折れ曲がった小枝があった。

(しまった……！)

　おそらく俺と彼女は思っただろうその時、奥の化け物がこちらの方向を見つめていた。

　その顔は豚のような顔つきなのだが、それは豚と呼ぶには相応しくない、異様な面をしていた。

　目は自我を失った奴の象徴、白目になっており、何よりも身の毛が立つのは、恐らく生物のものと"思われる"肉片や臓器を咥え、口や腕や豚爪は赤く染まっていた。

鉄臭い匂いは決して酸化などではなく、明らかな生物の『血』の匂いだったのだ。

「うっ……」

　激しい嗚咽に襲われ、思わず声が出る。

すると、奥のそいつが、のそのそと近づいて来る。

　俺は、気付かれないように、彼女を押し倒し、影に潜む。

「ん⁉︎」

「シッ!頼むから静かにしろ、『殺される』ぞ⁉︎」

「……」

　俺らは気づかれないように口に手を当て、体全体に力を入れる。

　そいつがどんどん近づいてくる。それと共に二人の鼓動も早くなって行く。

　遂に真後ろまで来たそいつは、俺達の存在に気づいてないのか、そのまま開いていた扉を閉め、ゆっくりと戻って行く。

(逃げ道塞がれたぁぁぁ‼︎)

　俺は心の中で叫ぶ。

これでいよいよ上に行くしか逃げ道は無くなった。

　俺は彼女を起こし、階段を見る。

そこで難点に気付く。

そう、自分は小人。通常の人間の階段を登るようには出来ていないのだ。

だが幸いな事に、その階段には駆け上がるのにちょうど良い手摺が付いていた。

　化け物に気づかれないように静かに手摺に登り、歩き出す。

どうやら奴はまだ気づいていないようだ。

「はっは。以外と気づかれんな。こりゃ案外行け……ハッ⁉︎　やめろ!」

「自分で言うじゃないよ」

　また少し登り、ふと下を見ると……あいつは何故かこっちを見ていた。「お前を見ている」と言わんばかりにこちらを見ていた。

(あっ… …目ェ……会っちゃった☆)

　もう一度下を見る。だがもうすでに奴の姿はなかった。

「あれもういないもういない!　あいついないよ‼︎」

と言った瞬間、下の方からーー、

ーーグゥゥオオオォォォォン‼︎

と言う唸り声と、激しい足音が迫って来た。

「だぁぁぁ来たぁぁぁ‼︎」

「ホラァァァすぐそんなこと言うからぁぁぁ!」

　俺と若は全速力で手摺を駆け上がり、息を切らしてひたすら走る。

　下を見ると、奴が煙を巻き上げながらえげつない速度で追いかけてくる。

「や、ヤベェ」

「一寸、あれ‼︎」

　彼女が指差した先は、奥の螺旋階段に、外に通ずる出口があった。

　ここで俺はまた天性の賢さと閃きが冴え渡る。

「若!」

「な、何？」

「ゴニョゴニョゴニョゴニョ……」

「うんうん。分かった」

　俺はその出口まで来て、若を先に出口から出し、そこの角で待機するよう指示。

　着々と登ってくるそいつに、俺は挑発を飛ばす。

「おいおい早く来いよ。そんなもんか？頑張れよ豚ちゃん。ほら」

「グォォォォォ」

　すると、さっきよりも更にスピードが上がり、殺意も尋常じゃないくらい伝わってくる。

(いいぞ……もっと怒れ……)

　そして奴が向かいの階段まで来た時、俺は全力で出口に向かって走る。

激しい足音がどんどん近づいて、大きくなっていく。

　もうすぐ出口を出ると言う時、背後で大きな地面を蹴る音が聞こえた。

奴の口が俺を捕らえる間際、

「若ッ‼︎」

「一寸‼︎」

　とその時、俺の視線の右端から、華奢な手が伸びて来たのを見た瞬間に俺はそれを掴み、それを軸に思いっきり右に方向転換する。

　矢先、俺の体が彼女の背後まで来ていた時、

またも激しい衝突音がして、その先の、空中に飛び散る瓦礫の先に、奴の体はあった。

そしてそのまま奴は塔から落下していった。

　そう、俺は奴のスピードと力を利用した。

ある程度奴を先に挑発し、もっと力を引き出させ、スピードにも乗らせ、最高速のまま落とす。

　動き出したものはすぐには止まれない。

俺はその『慣性』を利用して、見事成功した。

　俺ら二人は遥か下を見る。

遥か下の地面に、奴は大の字で倒れていた。

奴の体からは黒い血が流れ、あたりの地面を黒く染める。

　下まで降り、外に出る。

雨はいつの間にか止み、所々雲の隙間から太陽が覗いていた。

その光が、奴を優しく照らしていた。

　俺は、もはや後は野垂れ死ぬだけのそいつの鼻の上に立ち、その今にもつぶりそうな目を見て、

「お前……よくここまでやったきたな。自分の欲望に嘘を付かず、ありのまま、ただ喰らい続けた。立派だ。だが、報われなかったな。喰らい続けて、自分を失ってもなおやめなかった。堕ちたことも気付かずに。

だから安心して眠れ。お前は……、

『大食』の名に相応しい……『大罪』だった……!」

　そう言い放つと、奴は悲しそうに涙を流し、優しい太陽の光に包まれながら、ゆっくりと目を閉じた。

　その時だった。

なんと逝った奴の体の中心部から、赤と黒の光を放つ火玉のような物体が浮かび上がったのだ。

　次の瞬間、それが俺に向かって激しい発光をしながら飛んできたため、俺はとっさに右腕で身構える。

目を開くと、もうその光は消えていた。

「な、なんだったんだ…？」

　少し困惑していると、荷物を持って来た若が、息を切らしながら走って来た。

「持って来たよ一寸…？どうしたの？」

「あ、ああなんでもない。」

　さっき、右腕が何故かピリピリしたように感じたが、生憎そんなことを考えている暇はなかった。

「よし、若‼︎」

「へ？」

「ずらかるぞ‼︎」

「……うん‼︎」

　そう言って二人の小さな旅人は、誰も居なくなった農場を逃げるように去っていった。

　その後の農場の周りの平原には、紫のクロッカスの花が、床一面に咲き誇っていたと言う。

つづく

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次回から七つの大罪編から離れて、またすぐに戻りたいと思います。

次回もお楽しみにほんじゃバーイ。