転生魔王の成り上がり ～少女の身体に転生したので、帝国を倒すために最強魔王が成り上がる～

閃光

　目の前に迫る男を見て、フーヤオは心の中で母の言葉を思い出していた。

　母はいっていた、魔王ソル様に忠誠を誓い協力しろと。

　その理由を母は語ってくれなかったが、今ならわかる。

　人間の姿をした、一人の男。

　貴族服をまとった、何処にでもいるような姿の人間が纏うその異質さに、フーヤオの尻尾の毛が逆立つのをやめない。

「この世界にあってはならない異物か」

　背後の門が共鳴する。

　そちらを見てみれば、手を翳しているエリンの額には冷や汗が浮かんでいた。彼女は不安そうな顔で、フーヤオを見つめている。

「心配するな。貴様には傷一つつけさせん。ソル……アシェン様の命令なのじゃからな」

　エリンが小さく頷く。

　勿論、それは気休めに過ぎない。

「アシェン様がくるまで時間を稼げれば」

「それは無駄なことだ」

　男が口を開く。

「貴様が向こうに放った雑魚で、アシェン様が止められるとでも？」

「止められはせぬかもな。だから時間を稼がせた。星から矢が放たれるのを見なかったか？」

　それを聞いて、フーヤオの背筋に悪寒が走る。

　確かに先程一瞬だけ、空からの光の線が落ちてくるのをみた。とはいえ流れ星など珍しくもないことと、気にも留めなかったが。

「まさか……！」

「明星の矢は我等にとっても希少な力だ。まさかあれをここで使われることになるとは。……だが、それも些細な問題だ。新たな門を開ければ、それを補って余りあるほどの力がこの世界に流れ出す」

「……わえは信じぬぞ。貴様等の力如きで、アシェン様が敗れるものか！」

　符を取り出し構える。

　目の前の男から禍々しい魔力が噴出し、一気に膨れ上がった。

「来い！」

　符を放ると、それらは煙を放ち二匹の巨大な狼へと変貌する。

　両側から狼が挟み込み、フーヤオは正面から取り出したもう一枚の符を構えた。

　男はそれを避けない。

　狼が両腕にかぶりつき、その動きを止める。貴族服ごと腕の肉を食い千切るほどに牙が食い込んでも、男は全く表情を変えることはなかった。

「燃え尽きろ！」

　符から巨大な炎が放たれる。

　それは狼ごと男を包み込み、天まで伸びる巨大な火柱となった。

「やった……？」

　背後でリーゼルが声をあげるが、それは間違いだ。

　炎が晴れると、そこには男が立っている。

　不自然なまでに筋肉が膨大した腕と足、人間のものではない灰色の肌。そして頭から生える二本の角。

　片手に一匹ずつ狼を掴み、そのまま首を圧し折る。

　悲痛な声と共に、狼は符へと戻って地面にひらひらと落ちていった。

「やはり魔族か」

「くくっ。そのような下等な生物ではない」

「なんだと？」

　バキバキと、膨れ上がった身体が軋みをあげていく。

　嫌な予感が膨れ上がり、フーヤオは符を構えた。

　ごう、と轟音が響く。

　黒い波動のようなものが男の手から放たれ、辺り一面を薙ぎ払った。

「ぐぅ！」

「フーヤオさん！」

「わえに構うな！」

　凄まじい圧力と共に、破壊的な魔力の波がフーヤオを襲い掛かる。

　咄嗟に張った結界は瞬く間に罅割れ、もう一枚取り出した符で再度それを張りなおす。

　フーヤオの魔力を限界まで放出しても、なおも防げるかわからないほどの力が男からは放たれていた。

「くくっ、哀れだな」

　波動が急に消える。

　フーヤオが次の行動に出るよりも早く、目の前には男の姿があった。

　男の横蹴りがフーヤオの身体が折り曲げ、そのまま吹き飛ばす。

「ぐはっ！」

　吹き飛びながらもフーヤオは魔力を練る。

　符を二枚放り、アシェンとの戦いでも見せた分身を披露した。

　三人になったフーヤオはそれぞれ符を構え、雷や炎を飛ばして男を攻撃する。

　だがそれも、その肉体の前では大したダメージになっていない様子だった。

「ふんっ！」

　男が足を踏み鳴らすと発生した衝撃波が、分身したフーヤオ達を簡単に吹き飛ばす。

　その後放たれた黒い闇を束ねたような杭によって、分身は貫かれ消し去られた。

「な、に……？」

　驚愕するフーヤオの目の前に、再び男が迫る。

「ぐふっ！」

　男の拳が腹に突き刺さる。

　その痛みに一瞬意識を飛ばしかけたが、倒れたところを更に踏みつけられて強制的に覚醒させられた。

「弱いな」

「ぐ……ぎ……！」

「だが、貴様には機会をやろう。我が軍門に下りこの力を受け入れろ。そして駒となり、帝国に尽くせ」

　男の手から何かが生み出され、落ちる。

　腐った肉のような不快な塊は、フーヤオの身体の上を這いまわり顔へと近づいてくる。

「より強き、より善きものへと生まれ変われ。この世界の不完全な生命と決別し、頂へと昇れ。魔族も神も、所詮は出来損ない。我等こそが……」

　男の言葉を最後まで聞く必要もない。

　口から入り込もうとしてきたそれを、フーヤオは思いっきり噛み千切った。

「ぺっ！」

　これ見よがしに吐き出す。

　黙ったままこちらを見ている男に対して、腕を持ち上げ符を見せつける。

「貴様……！」

「こんなマズ飯を食って得られる力など、願い下げじゃ！」

　符が閃光を放ち、その場で爆発する。

　凄まじい轟音が辺りに響き、ぱらぱらと巻き上げられた木々や砂が地面へと落ちていく。

　その煙に巻かれながら、フーヤオは少し離れたところに離脱していた。

　爆心地にいただけあって身体はぼろぼろ、符を持っていた右手はもう使い物にならない。

　全身から血を流し、口からも吐血している。そんな状況でも、フーヤオの心は折れてはいない。

　爆心地で立ち上がる陰に対して、闘争心を漲らせた目を向け続けていた。

「愚かな」

「カカカカカカッ！　果たして愚かなのはどちらかの？　なるほどわかった。貴様には誇りも力への自負もない。だからあのような泥を平気で口に運べたのじゃな？　挙句が、挙句が愚かにも仕留められた獲物に近づき片腕を負傷した、戦いが下手なのじゃ！」

　精一杯の虚勢を張り、男を煽る。

　フーヤオの言葉通り彼の片腕は先程の爆発で負傷していたが、被害でいえばこちらの方が圧倒的に甚大だった。

　それにこうやって喋っている間にも、男の腕は再生を始めている。

　だが、フーヤオに取っていは今はそんなことは関係ない。

　例え明星の矢とやらがどれほどの威力を持っていようと、アシェンは死んでいない。ただそれだけを信じて、時間を稼ぐことだけが目的だった。

　ありったけの符を放り投げる。

　分身と狼を生み出し、一斉攻撃。

　それでも男は怯まない。この世界の外側からやってきた圧倒的な力は母から受け継いだフーヤオの魔力を持っても対抗不可能だった。

「かか様、まさかこのような相手と戦っていたとはな。なんと無情で恐ろしいものか」

　母の言葉を何度も心の中で反芻する。

　道を誤ってしまったかも知れないが、後悔はしていない。

　元より、フーヤオにとっては些事であったのだ。この森での出来事も、フーヤオ自身の命ですらも。

「不合理な生命だ」

「ああ、それでよい。わえはようやく出会えたのじゃ。わえがずっと探し求めていた、使えるべき主に」

　全ての攻撃が尽きる。

　符も消えた、魔力も残っていない。

　それでも相手は無傷だった。少なくとも、フーヤオの目に見えるほどのダメージは与えていない。

「そいつはもう死んだ」

「死体を目の前に持ってきてからいってもらおうか？　怖いのじゃろ？　万が一確認に向かい、アシェン様が生きていたら。貴様なんぞ、ものの数秒で灰にされるじゃろうからな」

「御託を……」

　男が腕を振り上げる。

　その表情には、明らかな怒りの炎が灯っていた。

　やはり、所詮は同じ生命。例え仮初の力を得たとしても、フーヤオ達と何ら変わることはない。

　ならば後は少しでも時間を稼ぐだけ。

　一撃を耐えて、後は――。

　そう思い、衝撃に備えて覚悟を決めたフーヤオ。

　男が拳を振り下ろす寸前、彼を横合いから閃光が打ち抜いた。