捕らわれの狼

作者： Caliel Alves

このファンタジー物語はヒンドゥー神話に触発されており、アンチヒーローの主人公がいます。

ある若者が王道脇の独房に3日間監禁されていた。彼の刑務所は鉄格子と木の屋根のある檻の中に閉じ込められていました。独房の前には現地の言葉で「恥」と書かれた看板があった。

彼は寺院の宝物庫から盗みをしようとして挫折したところを捕らえられました。あまりの無謀により後頭部を強打し意識不明となった。彼が武装解除された後、彼らは彼を簡易ベッドに放り投げた。彼は無期限に投獄されることになる。地元社会にはさらに差し迫った懸念があった。

若い泥棒には種なしパンと水が与えられましたが、手錠をかけられたままでした。彼は事の流れに従い、逃亡の機会を待つことにした。彼は武器を持っていませんでしたが、毎日の食べ物があり、カップは半分いっぱいでした。

囚人であったにもかかわらず、彼は怠けていたわけではありませんでした。私は他人の目を避けて体操をしました。運動をした後、彼はその社会の日常生活を観察した。

金属的な軋む音を立てて門が開き、女性たちは近くの小川で洗濯をしに出かけた。彼らは川の岩に服を強く打ちつけ、服が濡れないようにスカートを膝上まで伸ばしました。彼らはその大変な時間を早くするために歌を歌いました。

農民たちは鍬や熊手を肩に担いで通り過ぎ、日没とともに日焼けした肌と額に汗を浮かべて戻ってきた。

王室の衛兵は猛スピードで周囲を絶えず見回り、危険の兆候を排除した。商人たちは牛車に商品を満載して城壁都市を去り、入っていった。

のどかな雰囲気が漂う牧歌的な場所でした。東には岩だらけの海岸があり、敵が近づくのは困難でした。山々がその場所を取り囲み、自然の保護を形成していました。

峡谷には入り口が 1 か所あり、警備員が厳重に監視していた。渓谷は肥沃な土壌と豊富な牧草地のある広大な平原につながっていました。

これらすべてを囚人は観察していました。唯一注目すべき出来事は、投獄初日の朝に修道士の一団が巡礼したことと、二日目の正午ごろ、修道士たちと同じ方向に向かう騎士団の行進であった。 3日目の朝、風に硫黄のようなものが吹いているのに気づきました。山の北西の方角から鳥が逃げ出し、そこから黒煙が立ち上り始めた。

太陽が空の最高点に達する前に、近くにいた軍の警備員を含むすべての住民が市内に連れてこられました。その動きに気づいた囚人は立ち上がった。私はその避難について心配していました。

「おい、そこにいる君たち！何から逃げてるの？山で何が起こったのでしょうか？」

自分たちの生存が心配だったためか、囚人を軽蔑していたためか、誰も彼にあえて答えようとしなかった。

「無視するなよバカ！逃げるのはやめて、何が起こっているのか教えてください」

彼らには何も答えられなかった。その騒ぎのさなか、彼の記憶に刻まれた言葉は「けものがやってくる」だった。彼は不安に飲み込まれないようにしようと決心した。彼は床に横たわり、答えが届くのを待ちました。

彼女は４日目の明け方に到着した。彼は目覚め、最初の太陽の光が独房の中に輝いていました。

囚人は床に仰向けになり、頭の後ろで手を組み、タンポポの茎をかじっていた。種が飛散しないように垂直にバランスをとりました。

濃い影が彼を覆い、気が散った。囚人がタンポポを落としたので、種は朝風に乗って運ばれてしまいました。

「あなたは私の太陽を遮っています、おじいさん」と囚人は言いました。

「あなたのような呪われた者に特権はない、ましてや投獄されるなんて」影の主は低い声で言った。

「殿下から協力の提案が来まして…… 」

囚人は超人的な機敏さで立ち上がり、手すりに顔を押し付けた。

彼の顔は動物的な外観をしていました。巻き毛は肩までの長さでした。もみあげは剛毛だった。眉毛が濃かったです。左葉のとがった耳にはイヤリングが付いていました。まるで獲物に飛びつく準備ができている狼のようだった。

「私を助けてほしい人は、もっと私を大切にしてあげるべきではないでしょうか？私の名前はぱし、老人です」囚人は歯の間でうめき声を上げた。「どうして私を道端の独房に閉じ込めた人たちを助ける必要があるの？」

「落ち着け、呪われた者よ。あなたのようなお腹を空かせた野郎が、最近胃袋にパンを食べて恩恵を受けていないとはとても思えません」と対話者は笑いながら言った。「彼の半夜叉としての地位は、我々が彼を処刑するのに十分な理由だろう。人と守護霊との関係の産物は決して良い実を結ぶことはありません。貴様がその生き証人だ、貴様は我々の神殿から財宝を盗もうとしたのだ」

「神は身を守るために剣を振るう必要はない…… 」囚人は人差し指で鼻を拭きながら答えた。

「異端者！聞け、呪われた者よ。あなたが私たちに協力するなら、私たちの主権者はあなたに自由を与え、あなたの犯罪を許します。」

「そのような慈悲を得るにはどうすればよいでしょうか？」と囚人は冗談を言いました。

「けものを殺さなければなりません」と男は言った。

「手伝いたくない場合はどうすればいいですか？」

「あなたを悪魔への生贄として差し上げます」と交渉人は答えた。

囚人は鉄格子から離れ、独り言を言いながら輪になって歩き始めた。

「他にたくさんチャンスがあるかのように行動してください」と現地人は言いました。

「ハッタリが下手だね。でも、どうしてもその剣が必要なんです」

「昼も夜も契約を果たすと誓ってくれれば、必ず届けます」

「私はあなたにとって冗談ですか？」

「誓う、呪われた者よ」

「彼は元気です。私は昼も夜も光でけものを殺すことを誓います、もし従わなければ私の目がその光で消えてしまいますように」

「バーから離れなさい」と交渉人に命令した。

この同じ男は、大きな両刃の斧を力強い手に取り、武器を空中に振り上げ、独房を真っ二つにする一撃を加えた。

「私を殺したいのですか、おじいさん？」囚人は床にうつむいてつぶやいた。

「さあ、一日も持たないよ、くそー」

二人は壁に向かって歩き出した。軍は長弓、カタパルト、バリスタによる防御を準備していた。門限があり、警備員以外は誰も街を歩いていなかった。

貴族たちは市の東部にある王宮の属領に移され、そこには監視塔のある小さな城壁があった。

ぱしは全部見てました。彼は沈黙の中で導かれました。目の前の男性は中年の軍人で、背が高く、筋肉が発達していた。彼の傷跡は戦場での経験を物語っていた。巨大な斧を携行した将軍は多くの命を奪ったが、超自然的な力を殺すには不十分だった。

彼らは宮殿の部屋に入り、玉座の間へ案内されました。囚人は地元の君主の出現に怯えました。年齢不詳の男性はすでに化石化段階に入っているようだった。彼はとても痩せていて背が高く、傾いた姿勢をしていました。老いを隠すために、彼女は高級な服を何枚も着て、たくさんの輝く宝石で身を覆いました。

彼のさまざまな後継者たちは、自分たちがいつ玉座に座る番になるのかを心配そうに推測していた。彼らにはクーデターを試みる勇気も、そうするための政治的支援もありませんでした。支配者は生き残ることを主張した。

健康状態が脆弱であることを示していたにもかかわらず、短期間で回復するとは思えなかった。彼は賢明で、独創的な方法で国政を運営することで国民の支持を集めました。

「私を助けるためにあなたの幸運なスキルを貸していただけると嬉しいです」と君主は困難そうに玉座から立ち上がりながら言いました。

「世界はどうやって回っているんだろう？」とぱしは乱れた髪を整えながら言った。「かつては囚人だったが、今では国家の希望となっている」

「あきちゃい様、口を塞いでよろしいでしょうか？」ぱしを宮殿に案内した兵士が言った。

「その必要はありません、なれだる将軍」とあきちゃいは悪戯っぽい笑みを浮かべて答えた。どのような不幸が彼に神殿の宝物を盗もうとさせたのかは知りませんが、このことが私の耳に届いていれば、この問題は別の方法で解決したでしょう」と支配者は新参者に背を向けて言った。彼は手を合わせて輪になって歩き始めました。「残念ながら、もっと緊急の用件に対処しなければならなかったのです」

「けもの？」とぱしが尋ねた。

「はい。何世紀にもわたって私たちを悩ませてきた障害。毎年、私たちの修道士たちは神々の祝福を受けてこの州の北西部の山々を巡礼します。彼らは儀式によって、けものを井戸に閉じ込める封印を新たにする。年々、封印の力は弱まっていきましたが、儀式は現在まで続いています。残念ながら封印はきっぱり解けて、けものは解放されました」とあきちゃいはため息をついた。「でも、神様があなたをここに連れてきたのよ、ぱし青年。」

「その意味合いの何を知っている？私は一年で最悪の季節にあなたの地方に来ました」とぱしは憤りを込めて言いました。

「どの季節も素晴らしい旅にぴったりです」とあきちゃいは答えました。「ぱしさんの剣を持ってきてください」

部屋にいる使用人たちが気が進まなかったにもかかわらず、君主は彼らに目を向けた。使用人たちは呆然として走って、すぐに武器を持ってきました。使用人は彼女を赤いクッションに乗せて連れてきました。あきちゃいは震える手で彼女を抱き上げ、抱き上げた。

「美しい刃、翡翠の柄だ」とこの地方の支配者は剣を抜いて空中で振りかざしながら言った。「両刃、三角形の鍔を持ち、龍の形をした浮き彫りが施された翡翠製の柄を持つ、九十センチを超える剣。先端はストックに合わせて配置されており、その柔軟性は敵の攻撃を跳ね返すのに優れています。こんな武器を使えるのは英雄だけだ」と言って剣を鞘に収め、半夜叉に手渡した。

「私は良い人でも悪い人でもないよ」とぱしは言いました。

「それで、それは何ですか？」

「一日一日を生きるぱしです」

「分かった、行って、あなたの拷問者を終わらせてください」とアキチャイは言いました。「それ以降は自由です。けものもうすぐ来ますよ…… 」

ちょっとね」ぱしが不遜に言った。「このけものは何の悪魔ですか？」なんだ、なれだるさん、そんな目で見ないで。この問題に直面させたいなら、情報が必要だ」

「私たちが彼の容姿について知っているのは単なる伝説にすぎません。彼女を見た者は彼女の激怒に耐えられず、運悪く生き残った者は発狂した。あなたの解剖学は自然法則を無視しています、それは私も確認できます。その起源は不明ですが、私たちに不満を抱いた神々が送った災いだと言う人もいます。祖先の不純な欲望から生まれたと主張する人もいます」とあきちゃいさんは言いました。「私が言えるのは、彼女は危険であり、もし彼女が望めば、彼女の次元がこの街全体を破壊する可能性があるということだけです」

ぱしは目を丸くして君主に別れを告げ、なれだる将軍に付き添われて正門に向かった。

「あなたがそう思うなら、私は逃げません」と半夜叉は言った。

「そんなことじゃなくて、けものを自分の目で見てみたいんです。本物の男は自分の震えと真正面から向き合わなければならない」

「分かった、でも邪魔しないでね」ぱしは命令した。

二人は十時頃まで正門にいた。そこから金属音の反響が空気中に増幅された。まるで鐘が鳴っているようでした。耳が痛くなりました。

少しずつ、渓谷から大きな人影が現れ始めた。それは蛇のように蛇行しながら、空を横切って街に向かって飛んでいきました。彼が近づくにつれ、事態はより明確になった。彼の存在は警備員の間にパニックを引き起こした。耳を塞いで嘔吐発作を起こした人もいた。

その生き物はウナギのような長い生き物でした。まるで何年も経って腐ったかのように、皮膚は苔で覆われていました。その体には不敬な詠唱と冒涜を発する目と口がいっぱいでした。その側面には空気を揺るがす細い触手がたくさんありました。

「これは何の悪魔ですか？」

けものを見ると、なれだるは斧の柄を締めて体の前に置きました。

「もう怖いんですか？」ぱしは冗談を言いながら剣を抜いた。「一生反応しろよ、老人！その腕にはまだ力が残っていますか？「もちろんですよ」なれだるは気分を害した口調で言った。

直感的に将軍は地面にひざまずいた。彼は腕を伸ばして筋肉を緊張させた。彼は手のひらを上に向けて片手をもう一方の上に置きました。それはぱしが怪物に到達するためのレバーを生み出すでしょう。

「よかった、もう遠慮しなくていいよ」ぱしが唸った。

半夜叉は変態を遂げた。彼の人間の顔は、黒い毛皮の狼の頭の形をしていました。顎からは牙が突き出ていました。彼の手は鋭い爪に取って代わられた。ぱしの瞳孔は黄色くなり、虹彩は小さく暗くなりました。

「それがあなたの本当の姿ですか、呪われし者よ？」

「戻ったら、お尻を蹴ってやるよ、爺さん」剣士は歯をむき出して言った。

ぱしは走るのが速すぎて、なれだるのビジョンには追いつけませんでした。半夜叉の重みで将軍のバランスが崩れ、彼は地面に倒れた。

「一撃で首を落とそうとするだろう…… 頭がおかしいんだろう」

戦士は空中に昇り、けものの触手の一本を掴み、彼をさらに高く鞭打った。ぱしは倒れながら、重力を利用して剣を怪物の背中に突き刺した。

刃は鱗をさほど貫通しなかった。ぱしは戦術を変更した。スピードを活かして、けものの目を仕入れ始めました。彼女はムカデのようにうごめき始めた。彼は相手のバランスを崩そうとスパイラル飛行を始めたが、抵抗した。

「そう簡単には私を追い出せませんよ、この野郎！」

触手は剣士に向かって伸び、切断された。相手の攻撃を避けるのに忙しく、半夜叉は口の1つを噛まれました。

彼は拳を閉じてパンチを放ち、すべての歯を打ち砕いた。激怒した彼は右の爪で舌を掴み、手足を切断した。その物体は血を吐き、怒って咆哮した。彼女はすでにかなりの傷を負っていた。

いくつかの口が通過し、有毒ガスを放出します。ぱしはシャツの袖を引き裂いて狼のような鼻に巻き付けた。

半夜叉は再生の促進や毒素への耐性などの超自然的な能力を持っていましたが、毒の影響を完全に受けないわけではありませんでした。あなたの反射神経は鈍いかもしれません。

「そうですね、私たちはどこにいましたか？」

けものはそれに応えて咆哮を上げ、さらに激怒して再び襲い掛かった。触手が素早く動いた。彼らの口と目は鱗のせいで大きく開いており、戦いの危険性が高まっていました。

ぱしはその生き物を終わらせる方法を考えました。彼女は飛行中もがき続け、蛇のように体を丸めた。ある時点で、彼は地面に投げ出され、落下すると致命的になるでしょう。

大胆な攻撃で、彼はけもの尻尾に向かって走りました。彼はジェイドの柄をルピナスの口に入れ、その下の部分を掴みました。

腹部は彼女にとって最も傷つきやすい部位でした。彼は頭を下げてその腹の上に乗り、それを引き裂いた。

血と内臓の雨がフィールドに降り注いだ。けものは空から落ちて、腐ったものをあちこちにまき散らした。地面に触れると蒸発して灰となり、風に流された。

なれだるや軍はぱしが死亡したと信じていた。しかし、誰もが驚いたことに、彼はすでにけものから数メートル離れた地面にいたのです。ジェイドの柄の刃からは一滴の血も取り除かれていた。

「生きているなんて信じられない」となれだるは半夜叉に向かって走った。彼は息を切らし、膝に手を置いて頭を下げた。「どうやってやったか知らないけど、成功したよ」

「戦いにまともに集中できなかった。骨のカタカタ音がうるさいよ、おじいさん」とぱしが冗談めかして言った。

「宮殿に来て、あなたの英雄的な偉業を祝いましょう」と、努力から立ち直った兵士を誘った。

「誓いは果たした、今は自由の身だ。剣を手に入れた、もうこの地方には飽きた」

「止めませんよ、半夜叉ぱしさん。しかし、この老将軍にもう一つ願いを叶えてください、武器を使って決闘しましょうか？」

「運命の気まぐれなら、あなたの願いを叶えます。この会合が二度目に許されるように神々に祈ってください。さあ、宮廷が私に追いつき、あなたの高貴な愛情に疲れる前に行かせてください」とぱしはぼやいた。

「運命が許してくれますように」なれだるが手を差し伸べながら言った。

半夜叉は将軍の手を取るふりをしたが、将軍の腹を殴った。

「ぱし…… この野郎」

「それは私を呪詛呼ばわりするためです。さあ寝なさい、なれだる将軍」

なれだるは地面に倒れた。彼は強い打撃を受けたが、致命傷には至らなかった。彼は失神しないように最善を尽くした。悲鳴が喉に詰まった。ぱしにおつりを渡さずに立ち去ってほしくなかった。

半夜叉は県の入り口に向かって歩いた。彼のシルエットは兵士に向かってますます遠ざかっていきました。彼女はもう耐えられず、まぶたの重みでまぶたを閉じてしまいました。

終わり

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