第二十一話「それぞれの方向」
「……であるからして、俺には“師匠”という名称・呼称を付与される筋合いはない。といった結論を出すことができるわけだ」
「うーっ！ 頭痛いー！」
「うむむ、結局、兄ちゃんは師匠にはなってくれねえってことか？ なんか煙に巻かれた気がする」
よし、何とかなったか！？
ココは水色の猫耳をへにゃっと垂らし、テオは唸って釈然としない様子だ。
師匠師匠とはしゃぐ中学生二人を宥めるのは、結構骨が折れたぞ。
てか、夏休みなんだから、中学生はゲームなんかせずに外で遊ぶか宿題してろよ！
宿題を貰ったその日に終わらせるのは、どうせ俺だけなんだろ！
「で、兄ちゃんはまだ探索か？」
「それとも、もう帰る？」
「町に帰ってる途中で悪戯エイプに襲われたんだ。とにかく早く、せめて第一エリアに行きたい」
「ってことは町の方に行くんだよね！」
「良かった。これで、死に戻りせずにすむな！」
なんだ？ 死に戻り？
辺りを見回すが、特に脅威になりそうなものはない。
そもそも、風の羽衣(β)があれば、ここから町に戻るまで安全に帰れるはずだが。
「いやー、実はですね、お兄さん」
「非常に恥ずかしいことなんだが、どうやらオレ達、迷子ってるんだよな」
「迷子？」
視線を右上にズラす。
マップ、あるよな。
「テオが、ドンドン先に進んじゃうからこうなったんだよ！」
「はあ！？ オレは、ココが勝手にフラフラしてっから、そっちに行くハメになったんだろうが！」
「テオが急にいなくなるのが悪い！」
「《隠密》スキルなんだから仕方ねえだろ！」
「ちょいちょい、お二人さん」
「お兄さんはあたしのことを信じてくれるよね！」
「兄ちゃんはオレの味方だよな！」
うわー、面倒な二択の押し付けキター。
しかし、俺には別の選択肢があるのだ！
「はい、まずメニュー開いてー」
「お兄さん？」
「何言ってんだ？」
「いいからいいから。開いたら下の方にある設定画面を開きましょう」
双子の目が上から下へと移動していく。
おお、すげえ。今ちょっと、眼球がシンクロしたぞ。
「そしたら、簡易ウィンドウの項目を選んで。簡易マップってのがあるだろ？ そこにチェックを入れると」
「「地図が出てきた！」」
「これで、迷わないな」
簡易マップには、パーティーメンバーの位置も分かるようになっているから、テオが《隠密》を使って見失ってもココには大体の位置が分かるはずだ。
テイムモンスの位置も分かるから、ヒーラーのパートナーである、ピカリンだってどこにいるのか一目瞭然だな。
「お兄さん、すごい！ テオもピカリンの場所も分かっちゃうよ！ これ、すごい！」
「だけどよ、兄ちゃん。これ、町がどの方向か分かんないぞ。これだけじゃ、帰れないじゃねえか」
「テオ、もうちょっと考えてみろよ。ここはどこだ？」
「森っ！」
「そりゃ、森に決まって……ああ！」
まあ、当然森ではあるんだが、どこの森かってことが重要な訳だ。
テオは気付いたようだな。
「そう、ここはただの森じゃない。東の森だ。簡易マップは上方向が常に北だから、帰る方向は？」
「「こっちだ！」」
「…………」
北と南を指し示す二人。なんでそうなる。
特にココ！ 上方向は北だっつっただろ！
「テオ、中学生にもなって方位すら分かんないの？ 勉強し直したらー？」
「馬鹿はお前だ、ココ。そっちは今、兄ちゃんが北だって言ってただろ。そしたら、後は三択。三分の一で正解だ！」
「おお、なるほど！ テオ頭いい！」
「ほら、馬鹿共、西に向かって帰るぞー」
こいつら、地図があっても迷うレベルの方向オンチだ……！
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「着いた！ 町だよ！ ホームタウンだよーっ！」
「引率があれば戻って来れるんだな。すぐ寄り道する系の方向オンチじゃなくてよかった」
「兄ちゃん、ありがとな！」
「お兄さん、ほんとにありがとっ！」
「……俺が先に助けられた訳だし、これぐらいは別にいいさ」
イワンの町までは特に何事もなく、無事に戻って来れた。もうすっかり日が暮れてしまったので、帰り道はピカリンが大活躍。夜のイワンの町は二回目だが、こういう賑わいもいいな。
だが、二人のお守りで俺はドッと疲れたぞ。早くオッドボールで休みたい。
「それでね、お兄さん。そろそろいいんじゃないかな？」
「そうだぜ。いつまで焦らすんだよ」
「……何が？」
突然、何言い出すんだ、この双子。
俺が何を焦らしてんだよ。
って、おい、トパーズ。なんで、お前までため息をつくんだ。ラピス、俺の頭をペシペシするんじゃない！
「あたし達、お兄さんの名前知らないんだけど」
「あと、頭のスライムと肩のホーンラビットもだな。テイムモンスターなんだろ？」
「あれ、言ってなかったっけ」
「「言ってない！」」
そうだっけ？
最初に言ってた気もするんだが……って、あの時は、なんで助かったのか分からず混乱してたな。
そういや、「お兄さん」か「兄ちゃん」としか呼ばれてなかったもんな。
「悪い。今更だが、俺はテイクだ。こいつはラピスで、肩のがトパーズ。今日は助けてくれてありがとうな」
「テイクお兄さんだね！ そして、ラピスちゃんにトパーズちゃん！ トパーズちゃんは毛並みが綺麗だねー」
「テイク兄ちゃんか、よろしくな！ よかったら、フレンド登録しとこうぜ」
「あたしも！」
「おう」
フレンド欄にココとテオの名前が増えた。
こうやって交友関係が広がっていくんだろうなー。
……いつか、「迷子になった」ってメールが来る気がする。
「ココとテオはこれからどうするんだ？」
「あたしは、冒険者ギルドにクエスト達成報告！」
「オレは、集めた素材で布を作って、売りに行く」
「なるほど、自前で加工すればその分高く買い取ってくれるのか」
「お兄さんはどうするの？ 一緒に冒険者ギルド行く？」
「何か買うなら“イワン生産職ギルド”行くか？ 結構面白いとこだぜ！」
クエストは受けていないから冒険者ギルドに行く必要はないな。
テオの申し出には興味あるが、俺には早急にやらなければならない目的がある。
「悪いな、二人とも。俺は、町盗賊を引っ捕えに行きたいんだ」
「町盗賊って、お金盗むレアキャラ？」
「兄ちゃんって足速かったっけ？ 俺でも、あれには追いつけねえぞ」
「きっと大丈夫だ。方法はある。お前達、二人のおかげだ」
「ほにゃ？」
「オレ達なんかしたっけ？」
この二人の行動、会話から町盗賊を捕まえる方法が一つ思い浮かんだ。
やってみる価値は、ある。
タイムリミットは町盗賊のデータが消されるまで！
「それじゃあな。町ん中で迷うんじゃねえぞ」
「もー、お兄さんったら。町で迷子になるわけないじゃん！ またね！ ばいばーい！」
「……ちょっと待て、ココ」
「うにゅ？ どうかしたの、お兄さん？ あ、やっぱり冒険者ギルド行く？」
残念ながらそうじゃない。
俺は、猫耳をピコピコさせながら暗い路地に入りかけたココを引き止めて、大通りまで引っ張ってきた。
いきなり、やらかしやがったぞ、こいつ。
「なんで、そこの、路地に行こうとした……？」
「近道！」
「その路地は北の門にしか続いてねえよ！ てか、この大通り進むのが一番早いだろうが！ 冒険者ギルドは東側の大通りだ！」
そして、同じように別の路地に入ろうとしたテオの襟首を掴む。
「ぐえっ」
「テオ、一つ、教えて欲しいことがあるんだ。“イワン生産職連合”のギルドホームって、どこ？」
「ぼ、冒険者ギルドの、近く……」
「お前ら一緒に、手繋いで大通り真っ直ぐ進め！」
「「は、はい！」」
手を繋いで、ギクシャクと夜の町へと歩く二人を見送る。
二人には感謝してるが、同じくらい苦労させられたな。
……方向をしっかり認識出来るって素晴らしい。
タイトル詐欺じゃない、はず。
