第三旅 片町線全駅下車の旅
「活動してない部活動に、予算は出すべきではないんじゃないかって話になってね」
「活動してないってどういうことですか！？」
「僕ら、こうしてここにいますし」
５月の風が薫る中、レールバスの部室で、つつがなく（？）終わった新入部員歓迎旅行の思い出話に、鉄研部員達が興じていると、めずらしく苦虫を103匹ほど噛みつぶしたような顔をして、部室にやってきた春乃先生は話を始めた。
「去年は文化祭の展示だって、してたじゃないですか・・・」
「その展示が問題でね」
春乃先生の言葉に、部員達の視線が一斉に壁の方へと泳ぐ。そこには、去年の文化祭で使った写真の名残が、まだテープの跡となって残っている。あの時は、部室の壁という壁が、すべて写真で埋め尽くされていたものだ。
「写真の展示でしたけど」
「この部室いっぱいに写真が貼られていたわよね。覚えてるわ、特にあの写真なんか、私大好きだったな、ほら、若桜駅のホームに立って少しこっち向いて列車を待つ摩耶ちゃんの写真。両手で前に鞄下げて、カンカン帽に、長い髪が風になびいてて」
春乃先生が、懐かしそうに目を細める。
「ああ、よう覚えとる。伸司が撮った一枚や、副部長のまつ毛に、ちょうどホームの屋根の切り欠きからの日差しが当たって、キラッキラしとってな、なんや、女の子、こんなに上手く撮るんかこの一年、って初めて思たんや。キシン（篠山紀信）かナベタツ（渡辺達生）か、いや秋山庄太郎か、って感じやった」
大井が、腕を組みながらうなずく。普段は写真を褒めるなんてあまりしない彼が、珍しく饒舌だ。
「うわっ、え、セイさんそんな事思ってたんですか？ 始めて聞きましたよ。・・・うーん。そんなにいい写真でした？」
大井からの意外な言葉、伸司は照れくささに、ぽりぽりと頭を掻いた。彼も普段、写真についてどうこう言ったりしないが、こうして褒められると、存外悪い気はしないらしい。部室の空気が、少しだけ和らぐ。
「まあ副部長の美少女っぷりが、なんつったってキモな写真やったけども」
「うふふん。まっかせて頂戴」
赤くなった頬に手を当て、摩耶がわざとらしく鼻を高くしてみせる。同級生に真正面から美少女と言われて、さすがの副部長も照れ隠しが必要らしい。
「なんで写真部出んと、鉄研にずっと入りびたっとんやこの一年は、とも思ったけどな。まったくもって俺が言うな、なんやが」
「いい写真だったと思うわよ。それはともかく、展示内容は伸司君と、大井君の写真。大井君の、男山の上から撮った、ケーブルカーの向こうに京阪特急が走ってるあれなんかも、すごくいい写真だと思ったわよ」
今度は春乃先生が、大井の方を見て微笑む。
「まあ、一年撮って、それなりにいい写真があるのは当たり前やけど、お褒めいただいて、ありがたいこってすわ」
礼を口にしながらも、まあ、そういう話じゃないしな、という渋い表情のままの大井。
「どういたしまして。それはともかく、去年の活動展示はほぼ写真だったのよね」
先生の言葉に、部員たちの顔に納得が広がっていく。そう、去年の文化祭は、ほとんど写真展だったのだ。つまり、鉄道研究会の展示というよりも・・・
「うん、話がわかってきました。セイさんも伸司も、二人とも・・・」
ヒロが、ぽんと手を打つ。
「そう、写真部との兼部なのよ」
「ああ」
「つまり、」
「写真部が活動してるだけで、鉄研はなにもしてないと」
誰もが「そりゃそう言えるんだけど」以外の感想を持つことが出来ずにいて、部室に、妙な沈黙が流れた。
「なんや、そんなん言いがかりやないかい」
大井がぼやく。
「撮っとるこっちは、鉄研の写真や思て撮っとるちゅうねん」
だが、誰もが「まあ、そうは言ってもなあ」と心の中で思っている。
「そういや、プリントも写真部のシュアカラー(*5)でやっちゃったしなあ」
と伸司。
「元々うちは、その昔は大所帯だったから、そのころの予算を引きずってるところがあるのよ。人数にしては随分贅沢な額なの」
春乃先生が、ため息まじりに言う。
「まあ、それは実際そうですな」
「うちは元々鉄道学校ってこともあって優遇されてたしね。でも今の実態は」
「兼部部員いれても弱小の部だし、まともに活動してないわけだし、なんなら潰して他にお金まわそうってことか」
「そこまでは言わないとしても、人数なりの金額にまで落としたいってところね」
「うーん、実に筋の通った話とは思うんだが・・・減らされる方としては・・・」
「いまさら、今になって言われてもなぁ」
「もう新入部員旅行で使っちゃった分があるから、下手すると、今年はもう、使い切ってしまったってことになるかも」
摩耶が、心配そうに言う。
「一旦貰った予算もどせっちゅうことですか」
返せと言われても、もう使ってしまったものは戻せるものではない。
「そういう話になりかねないのよ。使い過ぎた分は来年の予算から引く、みたいな話になるかも」
「その来年の予算も、減らされるかもって話になると、ダブルパンチになっちまうな」
山上の言葉に、部室の空気が、ますます重苦しくなる。
「みんなには、好きな事して欲しくて、こういうことをしなさい、みたいな指導とか、何も言ってこなかった私も、きっと悪かったんだけれど・・・みんな、ごめんなさいね」
「そんな、春乃ちゃん先生のせいじゃないですよ。春乃ちゃん先生のおかげで、僕ら毎日楽しい」
「まあ、まずは今年は、鉄研は写真部の別室じゃない。きちんと鉄研が活動してます。ってことを、バッチリ見せつけてやんないといけないってわけですね」
伸司が、カラ元気含みの声を出す。
「部誌でも出すか。ヤマに片町線のダイヤ改善案でも組んでもらって発表するとか」
ヒロが、冗談めかして提案する。
「地味な発表やなぁ。アピールになるんか？」
大井が肩をすくめる。
部室の空気は、相変わらず重いままだったが、
「そういうことなら」
総じて、飄々とした笑顔を、一人ずっと崩さなかった因幡部長が、
「前からやりたかったことがあるんですよ」
ニヤリと笑って人差し指を立てた。
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「さあ、この夏も18きっぷが始まりましたっ、皆さんおはようございます！ 瀬戸ちゃんです！」
「来たねえ、この季節が。いや毎年三回あるんだけど。
さっそく電車に乗りまくろうと。部員全員、手ぐすね引いていますが。まずはー？」
「まずは、私たちの一番身近な路線。今日は、「片町線全駅降りてみた」をやってみちゃいます！」
放出駅前、ロータリーの脇で、瀬戸と部長が並んで、目の前のカメラに向かって朗らかに話しかけていた。
「なるほど、動画の発表なら、写真部の活動ってことにはならないわけだ」
山上が関心した風に眼鏡のブリッジに手を伸ばした。
「伸司もセイくんも、写真部であって、放送部でも映研でもない。ってわけね」
「動画はいまいち好きやないんやがなぁ。こう、一瞬を切り取って形にするカタルシスみたいんがなくてやな」
「ぶつくさ言ってないで、マイクブームもっとちゃんと持ってくださいセイさん。下がってきて絵に入る！」
立てた三脚に据えた、やや大き目のビデオカメラのビューファインダーを覗き、部長と瀬戸を撮りながら、大井に指示を飛ばすのは伸司だ。
「それにしても、単に電車撮るだけじゃあかんのかいな。こんな、鉄道系Youtuberの真似事みたいなことせいでも」
よいしょ、と腕を伸ばして、ささえたマイクブームを持ち直す大井。
「いやあ、部長が、ああいうのやりたいってやる気満々だし」
「それにしても、今から夏の分とか張り切って撮らなくてもな。この台本も部長が書いたんだろ？ ああ見えて、意外とミーハーというかなんというか、だよなぁ部長」
「太一はそういうとこあるのよ。そういうとこ。穏やかで誠実そうー、みたいに見せといて、何食わぬ顔したままスタンドプレーかましたりするのよね。誰も見てないと結構クズ男だったりするし」
なんだかわりと苦々しげな顔で、しゃべり続ける因幡を見続ける摩耶。
「なんかそういうことでも、前あったんすか？」
「そりゃあいつ、中学の時には・・・・・って伸司あんたもそれ、瀬戸ちゃんばっかどアップで撮ってんじゃないわよ」
ぱこん。ビデオカメラにケーブルで外付けされている、確認用モニターに映し出されている絵が目に入り、摩耶は伸司の頭をはたいた。
「だってすごくかわいいんですよ」
「瀬戸ちゃんがかわいいのはわかってるわよ！鉄研の動画なんだから、主役は駅と電車なんだからね！」
「大丈夫、電車は後で撮ります適当に」
「適当じゃなくちゃんと撮んなさいよ！・・・大丈夫かしら、文化祭で活動展示見に来た人が、瀬戸ちゃんライブシアター見て帰る羽目になったりしないわよね・・・」
「そうだ、それだ！」
脇に居たヒロが、頭の上に電球がポップアップした表情で言う。何か思いついたらしい。
「副部長と瀬戸ちゃんに歌って踊ってもらおう」
「なんだそれ」
「アイドルユニットだよ。ほら、昔から廃部の危機といえば、女子部員がアイドルやって乗り越えるものでしょ」
「なるほど、常識だよなぁ？」
「どこで聞いてきたのよそんな非常識！」
「ただしこの手法だと、まず鉄研がスクールアイドル部に変わってしまうのが欠点」
「致命的な欠点じゃないの！」
「うーむ。」
握りこぶしの親指を顎にあて、斜め上をにらんで、なにやら脳内シミュレーションをしていた山上が、何らかの結論に達した。
「悪くないな」
「悪いとこしか無いわよ！！」
摩耶がわめく。
「だが、タキも入れて３人ユニットのほうがいいんじゃねえか。年齢バランス的にも」
「タキちゃん、そういうの苦手じゃない？ やってくれるかなぁ」
「なんで、わたしと瀬戸ちゃんは苦手じゃない前提になってるのよ！？」
「だって副部長はなぁ」
「鉄カラ行くと、最後にメーテルコスでSAYONARA歌うのが持ちネタって人は、そういうのが得意としか思えないですよ」
