裏切られた王妃は“未来の記録”を手に、過去をやり直す

第六話 灰狼の咆哮：反逆の夜明け

　夜明け前の空は、まるで血を薄めたような灰色をしていた。

　王都アーベルの遠景が霞む中、風が吹き抜ける。

　霧の中に点々と灯る松明──それが「灰狼騎士団」の集結の合図だった。

　私の足もとで、黒革の帳簿が微かに脈を打つ。

　それはまるで、鼓動のように、私の決意に呼応している。

　この夜、私はもう「断罪された王妃」ではない。

　私は──反逆者エレナ・ヴァン＝ローゼ。

　そして、未来を記す“書き手”だ。

◇

「全員、集結完了。」

　低い声が霧を割った。

　レオン・ヴァルネア。

　灰色の軍装をまとい、黒鉄の剣を背に差した男。

　その背後に、百を超える灰狼騎士たちが並んでいる。

　沈黙の軍。恐れを知らぬ忠誠の群れ。

「王都への進軍は三刻後だ。偵察によると、王は南門の防備を強化している。」

「民は？」

「民兵の動員命令が出ている。

　王太子セドリックは“魔女討伐”と称して民衆を集め、あなたの処刑を再び宣告した。」

　──予想どおりだ。

　未来の帳簿に、次のように記されていた。

《王暦四二一年・秋。

　王妃は再び断罪される。

　だがその夜、王都は炎に包まれ、鐘は二度鳴る。

　“灰狼”が咆哮するとき、王の時代は終わる。》

　私は帳簿を閉じ、風の中で静かに言った。

「……つまり、次の“断罪”が最後になるのね。」

「その通りだ。お前が死ぬ未来など、もう存在しない。」

　レオンの声が、静かに燃えていた。

　炎ではなく、鋼の熱だ。

「レオン。」

「なんだ。」

「あなたが最初に私に言った言葉、覚えてる？」

「“契約成立だ、王妃殿下”──だろう？」

「ええ。でも今日で、その契約は終わり。

　これからは、共に立つ同盟者として──あなたと歩む。」

　レオンは少し目を細め、うっすら笑った。

　「了解した。ならば、殿下ではなく“エレナ”と呼ぶ。」

「……それでいいわ。」

　夜風が二人の間を抜け、松明の火を揺らす。

　灰狼騎士団が一斉に膝をついた。

　彼らの前に立つレオンが剣を抜き、空へ掲げる。

「我ら灰狼騎士団は、もはや国王に仕えず。

　我らの王は、ここに立つエレナ・ヴァン＝ローゼとする！」

　地を揺るがすような歓声が、霧を破って響いた。

　狼の咆哮のような声。

　その音を聞いた瞬間、帳簿の頁が勝手に開いた。

《“灰狼の咆哮”が響くとき、未来は確定する。

　王国の時代が終わり、“新たな秩序”が芽吹く。

　しかし、その秩序の根は──血に染まる。》

　……血。

　私は胸の奥が冷たくなるのを感じた。

　「未来を変える」ということは、誰かの未来を奪うことでもある。

　それを、私は分かっている。

　でも、もう止まれない。

◇

　三刻後。

　王都アーベルの南門は、夜の闇に包まれていた。

　王都兵たちは“王妃討伐”の名目で集められているが、その多くが疲弊し、恐怖に怯えている。

　民は空腹に、王は傲慢に、国は腐り果てていた。

　私たちの軍が姿を現したとき、兵の一部が膝をついた。

　彼らは私の名を知っている。

　“断罪された王妃”。

　けれど今は──“復讐の象徴”。

「降伏する者は、罪を問わない！」

　レオンの声が響く。

　兵士たちは迷い、次々に武器を下ろしていく。

　やがて門が開き、王都の夜が露わになった。

　火の灯る広場、金の尖塔、鐘楼。

　その中央に、王宮が黒く聳えている。

「行きましょう。」

　私は馬に乗り、王宮を見据えた。

　「この夜で、すべてを終わらせる。」

◇

　王宮前庭。

　私とレオンは並んで立っていた。

　王はまだ出てこない。

　代わりに、群衆の中から一人の声が上がった。

「……王妃殿下！」

　振り向くと、メイラがいた。

　侍女服のまま、涙に濡れた頬。

　「生きて……生きておられたのですね！」

「ええ、メイラ。あなたの信じた通りに。」

　私は笑いかける。

　その瞬間、王宮の扉が開いた。

　金色の衣をまとった王太子セドリックが現れる。

　その顔には、王冠の重みに押し潰された男の影。

　もはや“王”ではない。

　恐怖と後悔に憑かれた亡霊。

「……生きていたか、エレナ。」

「ええ。あなたが滅びる未来を見るために。」

「ふん、戯言を。お前が持つその“魔書”こそ、国を呪う元凶だ！」

　セドリックが叫ぶと同時に、弓兵が矢を放った。

　その瞬間、帳簿の頁が開く。

　私は文字を読み上げた。

《この瞬間、風が吹く。矢は逸れ、灰狼の旗が王の冠を貫く。》

　──風が吹いた。

　矢が反れ、灰狼の紋章旗が、王の足もとに突き立つ。

　セドリックの顔が蒼白になり、レオンが一歩前に出た。

「王よ。あなたの時代は、終わった。」

「……貴様、外様の将が、我が王に──！」

　王の叫びが終わる前に、鐘楼の鐘が鳴り響いた。

　──ゴォン。

　──ゴォン。

　二度。

　それは、帳簿に記された“終焉”の合図だった。

　広場に炎が上がり、灰狼たちの咆哮が轟く。

　私は馬から降り、王の前に立った。

「セドリック。あなたは、もう王ではない。

　あなたが築いた国は、私が引き継ぐ。」

「……貴様に、そんな資格が──」

　彼の言葉が途切れた。

　その瞳に、燃える王都が映る。

　私は静かに帳簿を閉じた。

「資格ではない。これは、選択よ。」

　風が吹き、灰狼の旗が翻る。

　その下で、王は膝をついた。

　未来は、再び書き換えられた。

◇

　夜明け。

　王宮の最上階。

　私は窓辺に立ち、帳簿を開いた。

　最終頁には、ひとつの短い文だけが記されていた。

《未来は白紙となった。

　以後、この記録は、あなたの筆で綴られる。》

　白いページが、朝の光を反射してまぶしい。

　私は羽ペンを取り、ゆっくりと書き始めた。

《王暦四二一年・冬。

　新たな国の名は──アウローラ。

　その始まりに、二人の名が刻まれる。

　エレナ・ヴァン＝ローゼ。

　レオン・ヴァルネア。》

　書き終えた瞬間、背後から声がした。

「新しい章の始まりか。」

「ええ。今度こそ、私たちの手で書く未来よ。」

　レオンが微笑み、外の光に目を細める。

　灰狼たちの旗が風に揺れ、朝日がそれを黄金に染めていた。

　私は帳簿を閉じ、彼の手を取った。

　もう、この本がなくても大丈夫。

　私たちは、未来を自分たちで書けるのだから。

（さようなら、“記録”。

　ようこそ、“物語”。）

──完──