裏切られた王妃は“未来の記録”を手に、過去をやり直す

第五話 燃える鉱山と血の誓い

　風が重く、赤い夕陽が王都の外壁を染めていた。

　その空の向こう──南部の山々から、黒煙が上がっている。

　未来の帳簿に記された通り、鉱山が炎に包まれた。

　王国最大の鉄鉱地帯〈ルグナ鉱山〉。

　そこは、戦争と陰謀の発火点となる運命の地だった。

「王太子が……ヴァルネアに密約を？」

　報告に駆け込んだのは宰相の息子であり、いまは“保守派”の貴族フェルナー卿。

　彼は汗に濡れた髪を掻き上げ、私の前で膝をついた。

　焦りに満ちた目の奥には、すでに“恐怖”があった。

　彼は知らない。三年後、その密約が露見して“裏切り者”とされ、首を刎ねられる未来を。

　──私は知っている。

「……エレナ様、陛下はこの件を伏せておられます。民に知られれば、王国の信用が崩れる。どうか、誰にも……」

「わかりました」

　私は静かに微笑んだ。

　その笑みが“了承”のものだと思ったのだろう、フェルナー卿は安堵して去っていった。

　だが、その背が消えるやいなや、私は帳簿を開いた。

　黒革の表紙の上に、金文字が再び浮かぶ。

《ルグナ鉱山の爆発は、王国による“裏切り”の証としてヴァルネアの怒りを買う。

　王国は戦火に包まれ、レオン・ヴァルネアはあなたを逃がすため命を落とす。》

　──それが、記録された未来。

　でも、私はその未来を拒む。

　私はすでに、書き換える方法を知っている。

　“読者”でなく、“筆者”として。

　羽ペンを握り、余白に書き込む。

《私は鉱山へ行く。彼の死を回避する。未来を、燃やし尽くす。》

　筆先がページを走るたび、文字が光を放つ。

　未来の形が、軋む音とともに変わっていく。

　光の中、ページの下部に、新しい文が現れた。

《南部へ向かう途中、あなたは裏切り者に遭遇する。

　彼は“王太子の密使”。》

◇

　王宮の裏門。

　日が落ちる前、私はフードを深く被り、外套の裾を結んだ。

　隣にはレオン。

　無言で馬に跨り、私の合図を待っている。

「行くわ。帳簿が告げた“裏切り者”を探すの。」

「どこに？」

「南の峠、鉱山へ向かう道の途中。

　──未来が、そこで試すと言っている。」

　レオンは短く頷いた。

「では、その未来を叩き潰そう。」

　馬の蹄が石畳を叩く。

　夜風が頬を裂き、私は冷気の中に息を吐いた。

　眼前の山影は黒く、まるで巨大な獣のように口を開いている。

　その口の奥に、未来の炎が待っているのだ。

◇

　峠道。

　霧が濃く、道はぬかるみ、遠くから鉄の匂いが漂ってくる。

　レオンが手綱を引き、馬を止めた。

「動くな。──誰かいる。」

　その声と同時に、茂みの陰から数人の影が現れた。

　黒いフード、薄い革鎧。

　その中心に、見覚えのある顔があった。

　王太子の腹心、ギルド長官マリウス。

「まさか……あなたが。」

「ご無沙汰ですな、王妃殿下。」

　その口調に、露骨な侮辱が滲む。

　彼の手には小さな木箱。

　その蓋には、王家の紋章。

　──罪の証拠を運ぶ“密使”。

「お前が……鉱山を爆破するつもりか？」

　レオンの声が低く響く。

　マリウスは笑った。

「国が火を放つのではない。民が暴発するだけですよ。

　ただ、誰かが導くだけだ。」

　その“誰か”が、王家であることを隠しながら。

「愚かな男。」

　私が呟くと、マリウスは片眉を上げた。

「愚かなのはあなたです、エレナ殿下。

　王はもう、あなたの存在を不要としている。

　未来に抗っても、あなたの結末は変わらない。」

「……それを、確かめに来たのよ。」

　私は馬を降り、黒革の帳簿を開いた。

　風が吹き抜け、ページがめくられる。

　文字が浮かぶ。

《ここで選べ。

　命を奪うか、運命を赦すか。

　選んだ瞬間、未来は変わる。》

　私は視線をレオンに向けた。

　彼は剣を抜かず、ただ静かに私を見つめている。

　その瞳に、何のためらいもない。

「……赦す。」

　私がそう告げると、帳簿が一瞬だけ光を放った。

　その光に包まれた瞬間、マリウスの顔が恐怖に歪む。

　彼の手の箱が弾け、中から火薬が飛び散った。

　だが、爆ぜる前に、空気がねじれ、火が消えた。

　──未来が、書き換わった。

　レオンが一歩前に出て、剣の鞘でマリウスの胸を打つ。

　彼は気を失い、倒れた。

　周囲の兵たちは逃げ去り、峠に静寂が戻った。

　私は息を吐き、帳簿を閉じた。

　そして、微笑む。

「ねぇ、レオン。あなた、まだ生きているわね。」

「当然だ。まだ死ぬ予定はない。」

「いいえ、予定なんてものは、もう書き換えたのよ。」

　私の声に、彼がわずかに笑う。

　その笑みは冷たいはずなのに、不思議と温かかった。

◇

　夜、鉱山の入口にたどり着く。

　遠くで火が揺れ、燃え残る坑道から風が吹き抜ける。

　焦げた鉄と土の匂い。

　私は崩れた岩の上に立ち、夜空を見上げた。

「これが、帳簿の書き換えた“未来”……？」

「いや。」

　レオンが隣に立つ。

　「未来を変えたのは、あんた自身だ。」

　私は目を閉じ、冷たい夜気を吸い込む。

　もう誰の指示も、運命の文も必要ない。

　私が決める。

　彼と共に、国を変える。

　──その誓いを胸に、指先で帳簿の表紙を撫でた。

　次の頁が、ゆっくりと開く。

《王暦四二一年・秋。

　王は狂気に染まり、王妃を“魔女”と呼ぶ。

　だが、王妃はもう王を恐れない。

　その背後に、“灰色の狼”が立っている。》

　風が吹いた。

　レオンのマントが揺れ、灰色の狼の紋章が光を反射する。

「灰狼騎士団……あなたの軍ね。」

「ああ。今度こそ、俺の軍は“真の王”に仕える。」

「真の王？」

「それは、あなたのことだ、エレナ。」

　──その言葉に、胸が焼けるように熱くなった。

　私は帳簿を閉じ、強く抱き締めた。

　未来を記す神の書ではない。

　これは、私と彼が歩む“戦いの記録”だ。

（王よ。次は、あなたの番よ。）