旅の途中の七王伝説

蒼い少年と真っ赤な空

第八十五章:砂の都市国家サハス

「なるほど！」

城門の守衛は突然悟った。二人の兵士はお互いを一目見てから、後方の数人の兵士に向かって命令した。

「ディラとムルドは兵士長に知らせに行く！」

「はい！」

みんなは後方の二人が町に走って行くのを見た。

土の黄色い巨大な城門と城のような塀がサハスという都市国家を覆っているが、この巨大な門だけで、その豊かな城を知ることもできる。

もう一人の兵士が前に出て、丁寧に手を伸ばした。

「申し訳ありません。 こんなに多くの犠牲者が適切に処理するには、上の承認と協議が必要で、時間がかかるかもしれませんが、サハスは絶対に皆さんを本来行きたいところに連れて行くことを約束します。」

群衆の議論が盛んで、兵士はただため息をついただけだ。

「皆さん、よろしければ、私と一緒に来てください。まだ皆さんの旅を手配することはできませんが、兵士団が難民のために用意した休憩所には、無料の1日3食もあります。」

兵士の言葉で群衆の意志が高度に統一され、人々は次々と興奮した笑顔を浮かべた。

「それでは……ここでお別れを申し上げます。」

オーラインが群衆の方を振り返ると、笑顔でいっぱいの人もいれば、悲しくて泣いている人もいれば、気にしない人もいます。

「オライン兄さん！ あなたたちは行きますか？」

四、五歳に見える少女がおどおどして近づいて尋ねた。

「うん、お兄さんお姉さんたちはまだやることがあるから、ここまで一緒に来るしかない。街には私たちよりすごい大人がいるよ。彼らはあなたたちを守って家まで送ってあげる。」

「やめて！ 兄の話も聞きたいし、勇者と魔王の話も聞きたい！」

泣いている女の子を見て、大きな手で相手をつかんだ。

「ミディ、ふざけるなよ。オラン兄さんたちは勇者だ。もしあなたがずっと彼らにつきまとって離さないなら、彼らは魔王を倒すことができない。」

ミディの父親は愛想笑いを浮かべ、オルラインは丁寧に相手に応えた。

「ここ数日お世話になりありがとうございます。お邪魔しません。皆様のご旅行が順調でありますように。」

男が女の子を抱いて城門に入るにつれて、群衆も流れ始め、皆は兵士と一緒に難民避難所に向かって前進した。

「あなたたちは本当に彼らと一緒に行かなくてもいいですか？」

隣の兵士が尋ねたと、オルラインが手を挙げ、金色の王令が現れた。

「私たち城主に会いたい。いいかどうかわからない。」

兵士はすぐに相手の身分を理解した。

「そうですか……あなたたちは最近伝えられたすごいチームです。私と一緒に来てください。」

兵士が数人を招き、みんなが兵士について城門に入った。眩しい日差しが一瞬数人の目をそらし、気を紛らわせた。自分はすでに砂漠の都にいる。

人々はさまざまな色のガウンを着ており、腰巻きに金色のアクセサリーをつけている人もいます。一目で他の人とは違う、地元の金持ちだと思います。

土の黄色い平らな屋根の家が延々と続いていて、たまに正常な高さより高い二階建ての部屋をいくつか見ました。高確率でホテルかもしれませんし、売春宿かもしれません。

「ちょっと譲って！ ちょっと譲って！」

オーラインは巨大なトカゲがそばを這って行くのを見ていた。

「【カボラオオトカゲ】（博卡拉巨蜥）、それは私たちの座乗です。あなたたちの言葉で言えば、乗り物でしょう。」

兵士たちは、何人かが周囲を巡回し、ラクダを連れた商人のチームが端を通り、テントの下の商人が各地から来た奇妙な宝石を並べ、奇妙な笛の音とともに、竹かごの中で二頭の蛇がリズミカルに踊っている。

「もう一枚ソオを追加！ もう一枚ソオ！ 今度は蛇笛で三頭の蛇をコントロールします！」

貝輪の眼球には面白いものが急速に位置づけられており、メリはこれらのつまらない手品にあまり興味がなく、オルラインと梵法は自分が見た面白いことを共有しており、パルルはディファストのライベッドの習慣を叱っている。

「あなたたち二人は何をしているの？」

メッデンゾは好奇心に駆られてティコスに目を向け、少年は腕を上げ、遠くの巨大な建物に目を向けた。

「あの巨大な建物を分析すると、城やベースキャンプのようなものだと思います。そこから大きな魔力の流れを検出しました。」

ティコスは冷静に言った。指は絶えず仮想キーボードをスライドさせ、目は腕の青い光を見つめている。まるで冷たい機械のようだ。

「そんなに真面目になる必要はないでしょう？ サハス城主の宮殿だけです。来てくれました。ゆっくりリラックスしましょう。」

パルはティコスとトアの肩にすがりつき、にこにこと二人を見つめた。

「どけ、私はそんなにあなたたちと暴れる時間がない。城主が無条件に冠をかぶる者を助けるとしても、他の危険がないとは保証できない。そして私はまだ冠をかぶる者ではない。誰が相手の態度を知っているのか。」

ティコスはパルを振り切って、早足で前に進んだ。

「すみません、彼はそういう性格です。」

黒髪の少年の肩を叩いて、自然に話題に挿入した。

人々が宮殿に近づくにつれて、目の前の道路が広くなり、道路の両側に巨大な犬の頭の石像が現れた。

「それらはアヌビスですか？」

オーラインは好奇心を持って尋ねた。

「うん、死の神の中で有名な存在だ。」

「でもアヌビスは空の世界の死神ではないでしょう？ ここに他の世界の神々の像を作るのは本当にいいですか？」

「ハハ、大丈夫だ。どの世界の冥府にも自分の死神がいるとはいえ、第三聖戦の後、すべての冥界は基本的にその最強の死神たちによって統一的に管理された。結局、ほとんどの神々は天界に帰られた。死神は必要なポストであり、少なくてはならず、多くてはならない。今の冥界は会社のようなものだろう。最強の死神たちは下位の死神を管理し、下位の死神たちは自分の世界を管理しているから、放っておく。」

少年は巨大なアヌビスの石像を見た。真っ黒な犬の頭にはルビーで彫られた目がついている。黄金色の頭の冠には青い宝石がついている。宝石は蛇に絡まっており、二つの像は天秤を手にしている。左の像の天秤には心臓が入っており、右の天秤には羽が入っている。

像の後ろには空まで伸びる階段があり、階段の果てには巨大なピラミッドがあり、通常のピラミッドとは異なり、目の前のピラミッドは真ん中から割られ、二分され、外側から内部の構造が見えます。

その中で最も注目されているのは上の青い光です。

「それは【サハスの宝石】であり、私たちの町の名前の由来でもある。その宝石のおかげで、私たちの島はドルゼゴンの龍息のもとで生きられると伝えられている。」

戴冠者たちは皆そのまばゆい光に魅了され、その輝きは太陽のように眩しくなく、柔らかい青い光が黄金色の宮殿から出て、この土地に神秘的な色を染めた。

少年の耳のほとりに上空の風の音が聞こえ、そこに混じって砂が流れる音もあった。

「それらは何ですか？」

オーラインは階段の下のピラミッドの砂排出口を指し、砂はピラミッドの上の開口部から排出され、地中に向かって流れ落ちる。

「それは宮殿の精製システムで、周辺の砂利を吸収し、濾過します。一つ一つのパイプが異なる地下精製場に通じ、ガラスや陶磁器などの物品を作り、建築材料の合成もありますが、最も重要なのはシリコンに精製して外に輸出することです。」

セスコスはこの巨大な工場を見て、土砂は遠くから見ると非常に小さいですが、少年の推測によると、どの砂排出口も少なくとも10メートル以上の高さがあります。

「面白いですね。七カ国には工業がないと思いましたが、シリコンを精制するのはチップや電池を作るのですか？ これは中央の何百万年も前の技術ですが、魔法を使う世界では、このような技術もあります。珍しいですね。」

青い髪の少年が先頭の兵士に向かって走って、好奇心を持って尋ねた。

「私たちはただ輸出しているだけです。サハスの人々は自然を尊びますが、科学技術を拒絶しません。ほとんどの人はそれらの先進的な科学技術を使いません。しかし、嫌いではありません。そして、これらの科学技術も収益をもたらすので、私たちは輸出を中心にしています。そして、ここに砂がこんなに多いと、オアシス栽培計画の妨げにもなります。」

「なるほど……」

ティコスは頭を下げて考えた。

「面白いでしょう？」

オーラインは優しい笑顔で相手を見て、青い髪の少年はすぐに顔を赤くしました。

「面白くないですね。 私はここの経済情勢を分析しているだけだ！ 工業に興味があるわけではありません。 七国のすべての産業を知ったら、あなたたちは終わります！」

顔が赤くなった青いチビを見て、オルラインは思わず笑った。

「私を笑うなんて！」

「いいえ……ブー！」

「笑ったね！」

「いいえ……」

唰れ！

青い髪の少年の手が銃に変わった。

「笑ってはいけない！」

宮殿の玄関をくぐると、太陽を表す模様が床に彫られており、内部の楕円形のドームと外部の三角形の屋根が強いコントラストをなしている。

黒い金色の床タイルは王族のセンスを表しており、屋根を支える石柱が盤上の駒のように並んでおり、暖かい日差しがステンドグラスから宮殿全体に屈折している。

「城主様！ この数名は戴冠者だと主張し、しかも彼らには王令があり、あなたに会いたいと言っています。」

兵士は片膝をついてひざまずいて、何人かの人が玉座を見て、その巨大な金色の蛇の頭が絡まった椅子に褐色の皮膚の猫人族が座っている。

黒い髪が肩にかかっていて、頭の上は権利を象徴する王冠で、全身が金の黒い服を着ていて、臍だけが出ている。

猫の女性はオレンジ色の瞳を開けて、ぐるっと見回した。

「降りて、彼らと話をしましょう。」

「はい！」

兵士はオーラインを一目見た。

「幸運を祈ります。」

静かな祝福の後、兵士は宮殿を離れ、戴冠者たちが前に出て行った。

「あなたたちは戴冠者ですか？」

「はい！」

オーラインは右手を伸ばし、パルも自分の左手を見せた。

「あの魔力は確かにコピーできません。精霊王と七合の王の魔力はまだ見分けられます。あなたたちは何をしに来ますか？ あなたたちの理由を言います。」

猫は目を開けて、戴冠者たちを見た。

「私たちの本来の目的はルーキーズ飛行船場から空の世界の王都大陸に直接行こうとしていましたが、途中で他の戴冠者に襲われ、墜落しました。公共交通機関に乗ると他の人に波及することを考えて、城主様に私たちのプライベート飛行船を貸してもらえますか？」

「ああ！ ？」

パルはオルラインの頭を押さえた。

「オーライン、何言ってるの？ 知らない人に直接飛行船を要求しますか？ 誰が私たちにくれますか？」

「いいです。」

「えっ？」

戴冠者たちはその場にじっとしていて、目の前の城主がこんなに気前がいいとは誰も思わなかった。

「でも……あなたたちは私のために何かをしなければなりません。これも取引です。世界には無駄な昼食はありません。」

「何でもいい！ それはプライベート飛行船ですね。」

パルアは興奮して相手に承諾し、猫は計画が成功した笑顔を浮かべた。

「私の預言者は実はあなたたちの到着を予言しています。空の世界を速く旅するには、確かに頑丈で高性能な宇宙船が必要です。皇室が最新開発した【蒼のセデオ】（苍之塞德奥）がぴったりです。」

「城主様ありがとうございます……」

「でもあの飛行船は【狂砂狩り試合】（狂沙猎赛）の優勝賞品です。私の要求はあなたたちがこの試合の優勝を獲得することです。栄光は私たちに、船はあなたたちに帰属します。どうですか？ 冠をかぶる者。」