第四章：別れて出会う
この章には新たな主役が登場し、7人のチームの3人目となった。
「あなたたち二人はまだそうです！ 珍しいものを見ると周りの環境を気にしない！ 何度も言いましたが、常に環境に気をつけて、万一悪人がいたらどうしますか。万一危険があったらどうしますか。」
赤毛の女性は言いながら顔を二人の目の前に近づけた。
「ボス……近すぎる。」
オーラインが急いで後退するのは、相手の顔がどんなに怖いからでも美しいからでもなく、それは目に見えないギャップだからです……
子供の頃から、それは決して冒険者のフロントにあるべき大きさではなく、上流貴族だけのものと言っても過言ではないと考えていました。
パルワットはあまり反応しませんでしたが、ただ笑って頭を撫でて、申し訳ありませんでした。
「ま~メアリー、そんなに困らせないで、みんな大きい子だよね。」
銀色の長髪の美しい修道女が近づいてきて、母のように二人の頭を触った。
「セヴェノナお姉さん、触らないでください。私はもう18歳です！」
パルワットは姉の手を弾きました。これはこの性格の大雑把な男性を恥ずかしがらせる唯一のことです。
「すみません。」
セノーナは舌を吐き出し、手を合わせて、少女が悪いことをしたばかりのやんちゃな顔をしている。
「ところでお姉ちゃんとボスはどうしてここに来るの？」
「あなた達を見に来てね、馬鹿。」
メアリーは答えている。
「知っていますが、あなたたちは昨夜私たちからのメッセージを受け取ったはずですよね？」
オーラインは疑問に思って聞いている。
「バカ、ディナールの卒業シーズンは全国レベルだ。そんなことはとっくに知っている。飛行船の切符は前もって買っておいた。」
メアリーは自分が失効した古い切符の紙を取り出した。
「でも……」
オーラインはまだ何か聞き続けたいが、相手は先に口を開いた。
「もし自分が選ばれなかったらどうしようと思っているんでしょう？ 私たちはこのようにあなたたちが選ばれたという知らせを受け取っていません。もしあなたたちが失敗したら……」
メアリーはオーラインの頬を揉み、口調が一瞬優しくなった。
「バカ、あなたたちは私たちの弟ですね。何もできなくても、私たちはあなたたちを嫌いません。私たちにとって、あなたたちが自分の夢を追い続けることが私たちにとって一番うれしいことです。」
アウラインの胸から全身に暖かい流れが急速に広がり、15年間、彼はほぼロイヤル聖騎士に合格することを必須の目標としてきました。失敗すると生きる資本を失うかのようです。
このような言葉を彼はもう何年も聞いたことがありません。もし自分の兄や友人たちであれば、自分を慰める言葉は永遠にあの【きっとできる】です。
しかし……この慰めはストレスのようなもので、期待の目を大きな山に変えて自分に押し付けた。
【成功しなくても大丈夫です。私たちは永遠にあなたを愛しています。】
このような言葉はなんと安心できるのでしょう。なんとこの時代と相容れないのでしょう。
セヴェノナは、オルラインの微妙な感情の変化を見て、前に出てパルワットと一緒にしがみつきました。
「大丈夫だよ、大丈夫だよ、ちゃんと自分の夢を成し遂げて、途中で投げ出しても誰もあなたたちを責めないから、お姉ちゃんたちの前で、強がって強くならなくてもいいよ。」
この言葉が二人の心を直撃するのは、オルラインだけではなく、パルワットもそうです。あの大雑把で、何かあった時の偽装の下にどんな無邪気な顔が隠されているのか、セヴェノナははっきりと知っています。
「感動的ですね？ マイク。」
サリアはそばで目尻の涙をぬぐった。
「カット、面白くない。」
マイクは遠くに飛び立つ蒸気艇を見て、どうでもいいような顔をしている。
「ところでサリー、あなたの両親はあなたを見に来ないの？」
「彼らは忙しいから、貴族は自分でやることがあるだろう……たぶん」
「それはいつも私の両親よりいいです。少なくともあなたの家族はあなたを愛しています。政体を覆すことを考えている馬鹿ではありません。」
サリーは難色を示し、目の前の青い髪の少年を見て、彼はここ数年であまりにも多くを失った。
「そう言えば自分の両親はよくないよ、マイク。」
ニールは3枚の封筒を持ってやって来た。
「それは何ですか？」
マイクは好奇心を持って尋ねた。
「両親が送ってくれた手紙。」
「何ですか！ ？ でも両親は……」
ニールは手紙を二人に分けて渡した。
「王は特許を取った。あなたの両親が獄中で送ったのだ。」
フィニールは、隣のサリーが両親の祝福で泣き出したと説明した。
「バカ、何が泣くんだ。女の子は多情だ。」
少年は何食わぬ顔で自分の手紙を開いた……
飛行船の中は人の往来が激しく、にぎやかで、今日の天気は特に晴れているが、青い髪の少年の封筒には雨が滴っている。
「バカ！ そうなることを知っていたから、あの時クーデターなんて起こすなよ！ 本当に二人の馬鹿だ。」
遠くで普段意地悪なマイクが子供のように泣き出し、オルラインとパルワットが笑い、友達から祝福された笑顔を見ました。
「あと2分でシャレ行きの便が離陸しますので、まだ船に乗っていない方はできるだけ早く船に乗ってください。」
広々とした飛行船場全体に声が響いて、別れの時はいつもこんなに早く来て、故郷を離れて社会に入ったばかりの青年のように、家族との別れは避けられない。しかし、どのような家庭でも、どのような親でも、どのような結果でも、子供への愛は永遠に存在して、その愛は深いところに隠されていても、自分たちでさえ忘れてしまっている……
「お二人、これが最後の贈り物です。卒業おめでとうございます。」
メアリーとセヴェノナはそれぞれパルワットとオルラインにネックレスをつけました。
「これは？」
パルワットは自分の胸の前の黒い水晶を見ていた。
「お姉ちゃんからの祝福。」
メアリーは二人が子供の頃彼らを喜ばせたかのように首をかしげて笑った。
「船に乗ろう。さもないと間に合わない。」
セヴェノナは最後に二人の頭に触れた。
五人は荷物を持って、船の入り口に立った。
「もしもし！ くそ野郎ども！ 恥をかかないで！ シャレで間違いを犯したら！ 私が教えたとは絶対に言わないでください！」
ウルサゴンはハッチが閉まる1秒前にこの行の唯一の祝福を叫んだ。
五人はドアの中で狂ったように手を振り、三人も船の外でみんなを見ていた。
「ちゃんとご飯を食べなさいよ！ 夜更かししないで！ そして保温を覚えています！ あと……あと……」
「セヴェノナ、彼らはもう遠くに飛んだ。」
メアリーの言葉が相手の立て続けな頼みを遮り、シスターもついに自分が口にしていた両手を下ろした。
「誰の青春も小説のようなものだ。質はどうあれ、やっぱり終わる日が来るよ」
遠ざかっていく少年たちを眺めて、今の彼らはもう大人になって、次の物語を始めました。
飛行船はだんだん遠くなって、ついに青い空の果てに消えた……
「二人を悲しませないでください。子供たちもきっと辛いです。元気を出してください。今度会う時は顔をしかめてはいけません。」
ウルルは二人に言いました……
「わあ！ これは大きすぎるだろう！」
パルワットは目を輝かせ、巨大な迎客ホールを見ている。
「彼らは人魚姫酒を持っているなんて！」
大人になったばかりのマイクは、そのまま一本開けて飲んだ。
「室内ピアノもあるなんて！」
サリーの少女の心が上がってきて、1階の巨大なピアノに向かって走って行った。
「ねえ、あなたたち、散り散りにしないでね。」
ニールの言葉は彼らの耳に入らず、3人はすでに巨大な飛行船の内部に消えてしまった。
「菲先輩は大変ですね。」
オーラインは強引に相手を慰めている。
「いいえ、大変ではありません。命が苦しいです。」
船内の施設は充実しており、3人の貴族を乗せた飛行船として、もともと上流階級の人々のために作られたものである。
劇場のような構造の二重ホールのほか、ジムや図書館もあります。
1つのホールで、その内装のコストはすでに普通の集落の年収をはるかに超えている。
ここのすべての床は、柱と天井が高級な龍鱗の木で作られており、床には人工飼育ライオンの綿毛が敷き詰められており、高価な魔石灯が一列に並んで天井の下に浮遊している。ホールの一番前方には巨大な強化床置き窓があり、飛行途中の景色はここで一望できる。
オルラインとフィニールはいつの間にかホールの二階の入り口に行きました。この巨大な空間が目に入るのを見て、二人は窓の外に落ちた赤い空に深く惹かれました。
「美しいですね。夕焼けです。」
ニールは先に口を開いて言いました。
「うん、美しいね、この空。」
二人は両手を二階の欄干に伏せて、のんびりと目の前の景色を楽しんだ。
「あなた……やはり冠式に参加しましょうか？」
ニールは静かに尋ねた。
「うん……やっぱり最後だし、私たちの最後のチャンスだ。」
「実は、ソオリリスを救うために先に王になる必要はないでしょう？」
オーラインはフィニールを見て、目の前の人が誰よりも自分が王になった理由をよく知っています。この言葉は疑問ではなく説得です。
「菲先輩は知っているでしょう。私が見ている未来は七王連合【中央共和】にも対抗できない存在です。それは一人では絶対に止められない災難です。」
オーラインは天の果ての真っ赤な太陽を見ている。
「人々はこのような結末を信じないが、人々が団結して共に立ち向かわなければ、この災難は必ず現実のものになる。これは勇者なら誰でも挑戦できる悪龍ではなく、簡単な童話でもない。人民は団結しなければならず、現在知られているソオリリス全体が一緒になってそのような未来を乗り越えなければならない。王になるしかない……」
オーラインは目つきがしっかりしてきたと言った。
「天下を統治し、天下を治めることができる王になってこそ、獲得できる民心こそ、この世の人々を団結させる能力がある。」
「壮大な理想ですね。」
ニールも一緒に夕日を見て、赤い夕焼けが二人の顔に映って、長い間沈黙した後、再び口を開いた。
「オルライン……」
少年は好奇心を持って先輩を見る。
「一つ約束してくれませんか。」
ニールは少年を見ることなく、ただ悲しそうな目つきで太陽を見つめ、静かに尋ねた。
「うん。」
「もし……ただのもし、あなた達は本当に耐えられない、衝動的にならないで、生きて帰ってきて、できるのか？」
「うん！」
オーラインの答えはしっかりしていて、少しの躊躇もない。
琴の音が紺碧の夜空とともに降り注ぎ、美しい旋律がホール全体に漂っていて、パルワットとマイクはすでに1階で特別に食べていた。
「それは……サリーですか？」
オルラインは突然琴を弾く少女に気づいた。
少女は普段の高貴で重厚な鎧を脱ぎ捨て、星河のようなドレスに着替え、ゆったりと目の前のピアノを弾いていた。
「あの服は彼女の髪の色に合わないですね。」
「こんなに長い間サリーの服はそんなに悪いですね。ハハ」
二人は二階であいさつしていますが、実はみんな知っています。
今夜の少女はとても美しいですが、今まで一緒に戦ってきたパートナーとして、彼女はより美しくなることができます。
みんなは約束していませんが、まるでテレパシーのように、最終的にはホールに集まって、それぞれこの卒業後のすばらしさを楽しんでいます。
「逃げなさい！ チケットを逃げる！」
オーラインは衝撃的で、貴族の飛行船として、普通の人の登艇の流れは捜索が厳しく、今までチケットをサボっていた人もいます。
「オーライン！」
ニールは相手を見て、二人は意識的に頭を打って、二階から飛び降りて、そっと一階の床に落ちた。
「あいつを捕まえて！」
上の検札員が叫んで、オルラインとフィニールは目を合わせて、助けに行くことにした。
唰れ！
ポン！
一瞬、青い稲妻が横切って、マイクは切符を逃げた人を蹴り飛ばした。
「この男！ 老子はご飯を食べています！ おじいさんの食事の時間を邪魔するなんて！」
青い稲妻が彼の周りに巻きつき、マイクは煙が四方に飛び散る天井を見ている。
ポン！
マイクの足元の食卓は一瞬にしてバラバラになった。
「どうしたの？ ……」
マイクは反応すらせず、体は本能的に後退して先ほどの攻撃から逃れることができた。
「速いです。」
オルラインはホールの中央に立ってマントをまとった逃亡者を見ている。
「あいつはマイクに蹴られたが、何もなかった！」
ニールはもっと重要なことに注目しました。目の前の神秘的な人は強いかもしれません。
みんなが驚いている瞬間、逃亡者が突然いなくなり、マイクの首に風圧を感じて近づいてきた。
相手の下腿はもう自分の頭から数センチ離れていない。
「よくない！」
この時は稲妻で加速してももう時間がない。
ポン！
一瞬の間に強い気流が広がり、パルワットは片手で相手のふくらはぎをつかんだ。
「細いですね……こんなに細い足首に、こんなに爆発力があるなんて」
パルワットは自分勝手に言って、戦闘狂として、捕まえた瞬間に彼は気づいた。
「あなた……女の子でしょう？」
相手のスイッチに触れたかのように、パルワットの握力を借りて、少女は素早くもう片方の足を上げた。
パチン！
パルワットの左肩に当たったとたん、少年の体の下の床全体がすぐに割れ、その衝撃で周囲の物が数メートル弾き飛ばされた。
パルワットは女性の力がこんなに強くなるとは予想していなかったので、直接片膝をついて手を離した。
「くそ、こいつの力はおかしい……」
パルワットは少女を見上げ、そのマントは少女の目を覆い、何も見えなかった。
唰れ！
暴風が直接遠くから飛んできて、少女は急いで身を隠すことができず、が暴風で壁の中に押し込まれた。
サリーは自分の剣をしまった。
「武器を持ってピアノを弾くなんて……」
マイクは驚いて尋ねた。
「騎士は自分の武器から離れてはいけませんよね。」
サリーは笑って答えた。
三人が振り返ると、少女はすでに自分に一番近いパルワットに向かって突進した。
少女反応する暇もなく、パルルは自分のスピードを上げて少女の右側にパンチし、相手が直接壁に弾き込まれた。
唰れ！
まだ立ち上がっていない少女に3発の青い雷銃が一瞬当たった。
強い電流がすぐに相手の全身を撃ち抜いた。
パチパチ……パチパチ……
ホール全体が青い光に覆われている。
「ああ！ ！ ！ ！ ！」
少女はとうとう痛くて叫んだ。
「おや？ 女の子！」
遠くから助けに行く機会が全くないオルラインとフィニールはやっと相手の性別を意識しました。
ダダ！
マイク指を鳴らすと、相手に絡まっていた電流が一瞬消え、ホール全体が薄暗くなり、月の光だけが着地窓から差し込んできた。
月の光を借りて、五人は少女のマントを引きちぎった。
「猫人族？ ！」
5人は同時に驚いて言いました。
喵～(˵¯͒〰¯͒˵)
