第三十九章：進化の意味
「貝輪！」
オーラインは少女の名前を叫んだが、目の前の女の子は何の反応もなかった。
【貝輪ではありません……記憶の寄せ集めの産物です。 】
女の子が銀色の長い銃を振り、火花が散り、強い衝撃がオーラインを弾き飛ばした。
【力が強い……】
気がつくと、少年はすでに巨獣の背中に立っていた。足元はドロドロの物質で、空に魔法を無効化する力場も修復され始め、遠くの傷は癒えそうだった。
銀色の猫がラインに向かって突進し、無表情の傀儡が自分の腕を変形させ、鋭利な鎌が腕をつないで、少年に向かって素早く切ってきた。
ポン！
銀色の猫の腕が液体のように炸裂し、黒髪の騎士がオルラインの前に立ちはだかった。
「まったく、私がいないと、あなたたち二人は全くだめですね。 早く行って、私はこの操り人形を引きずって来ます。」
パルは黒炎を冒している大きな剣を抜いて、猫の腕も同時に伸びてきた。
「はい！」
何の躊躇もなく、稲妻が少年とともに走り抜け、猫が手をあげて切りつけ、パルはすぐに攻撃を止めて、オーラインは傷口に飛び込んだ。
【傷が癒える前に帰らなければならず、ここに閉じ込められては困る。 】
唰れ！
周辺の血肉でできた壁にドラゴンの頭が生え、龍頭が巨大な蛇の体につながって、しっかりと血肉の壁にはめ込まれている。
龍と蛇を混ぜた生き物たちが次々とオーラインに飛びかかり、巨獣の体内から次々と現れてくる。
少年はそれらの巨大な骨格を借りて、襲ってきた魔物を避けて、心臓に向かって突進した。
「この距離は十分です！」
オーラインの瞳に金色の法陣が映り、貝の輪に関する記憶が脳内に浮かび上がり、この一ヶ月間の素晴らしい旅は、少女との楽しい思い出が次々と脳内に浮かんできます。
【この突然の妹がいなければ……この旅行はきっと退屈だろう。 】
少年はこう考えた。
「接続！ シェアする！」
少女の体の輪郭を映した心臓を見て、オルラインは記憶の転送を始めました。
【時間がかかります。今はこれらの魔物を避けることに専念するしかありません。 】
記憶の転送には時間がかかり、今巨大獣の体内から離れると、接続が切れてしまう可能性があり、ここで転送が終わるまで持ちこたえることにしました。
龍頭が四方八方から襲ってきて、少年は稲妻に乗って血肉の壁を駆け回っている。
「あの心臓、そのまま破ったら……」
少年はそのような可能性を考えたことがある。心臓のような器官を砕けば、そのまま貝輪を放出できるかもしれない。そうとは限らない。しかし、現在のオルラインは賭けることを恐れている。誰もそれが心臓であることを確定できないし、その後に起こることも確定できない。彼の目は今記憶を転送するために使われており、心臓を壊す結果を予測することができない。
【ミスしましたね……先にその心臓の結果を予測すべきです……】
オーラインは自責の念に駆られ、上方の傷はますます小さくなり、周辺の先頭攻撃はますます激しくなっている。
「そうです……すべてはあなたのせいです。」
なじみのある声が少年のリズムを乱し、銀色の長い銃がオーラインに向かって襲ってきた。
「もう一人……私？」
あやして！
猫の右腕は伸縮可能な九本の龍頭になり、少女の右腕から巨大な魔物が生えてきて、パルアに向かって押し寄せる。
「すべての人！ 準備しろ！ 発射！」
エバレッツは隊を指揮し、精霊たちは援助として空の魔物を殺している。
パルは長いドラゴンの首の上を走り、黒炎は大きな剣と一緒にドラゴンの首を切ったが、ドラゴンの数は減らず、猫の右腕からどんどん生えてきた。
「もういいか！」
目の前の龍頭は一掃され、ヘスは3人の龍王を連れて銀色の猫を囲んだ。
「空の雑魚が掃除したほぼ、ここは私たちに任せてください！」
「でも、彼女は私の妹です！」
「これは貝じゃない！ 頭を動かして、今一番あなたが必要なのは、あなたの弟です。傷が癒えるには、あなただけが止めることができます。」
オル点はパルワットを目覚めさせ、少年は驚いた顔で4人を見ていた。
「早く行きなさい！ そうでなければ、次に会って最初に殺したのはあなたです！」
「誰が先にこの戴冠式をやめるかはまだ決まっていない！」
パルは豪語を残して、そのますます小さな傷に向かって走って行った。
あやして！
大きな轟音が遠くから聞こえ、巨獣が悲鳴を上げ、パルの足元の獣皮が触手を伸ばし始めた。
少年の反応は速く、黒炎はすべてを席巻し、背中から生えているモンスターや触手をすべて全滅させた。
「どうして！ ？ どうして話せるの！」
オーラインは怯えながら目の前の人を見て、あの銀色の自分は無表情だ。
「あなたのせいじゃないですか？ ……」
二つの聖銃の間に摩擦があり、銀色のオルラインは明らかにもっと大きな力を持っている。
「何が悪いの？」
龍頭背後から襲ってきて、オルラインは先に避けなければならず、銀色の自分が後に続いてついていく。
「世界を救うというあなたの愚かな夢が今のすべての悲劇を生み出したのです。」
相手の言葉が少年の心に突き刺さり、驚きのあまり、銀色のアウラインワンが少年の心臓を撃った。
銀色の長槍がオーラインの胸に引っかかり、割れた鎧の中には上半身を包んだ聖槍が入っている。
少年が相手の武器をつかむと、後ろの龍頭がまた襲ってきた。
「私ですか？ ！ じゃ、ちゃんと謝罪しますよ！」
少年は後方の龍頭に銀色の自分を投げ、もう一人の自分が襲われた龍頭が真っ二つになっているのを見て、奇妙な感覚が胸に浮かんだ。
「謝罪しますか……」
【ところで、記憶が半分に転送されているのに、貝輪はなぜ少しも反応しないのか。 】
背後から殺意が襲ってきたと思っていた少年は、事前に気づいていたにもかかわらず、襲ってきたシルクに自分の顔を傷つけられた。
「全部……あなたのせいです……」
「私も量産できるのか……」
銀色のオーラインは無表情に聖銃から姿を変え、後ろにある龍頭はペットのように、銀色の操り人形とともにゆっくりと持ち上げられた手で、龍頭たちは巨大な口を開けてオーラインに向かって突き進む。
「もしもし！ あなたたちは本当に手ごわいやつです！ きりがないでしょう！」
銀色の聖銃と金色の聖銃が交錯し、何度もターンして、オルラインの体力が流れ始めた。
「ここのすべては、あなたのせいです……」
「いいえ！ 私はいません……」
オルラインは息を荒げ、怒りの言葉が止まりました。よく考えてみると、確かに自分がみんなを傷つけたのです。
その世界を救う夢がなければ、パルワットに終わりの予言をしたことがなければ、今の彼らは村で畑を作るべきだ。サリーはもっと権利のある貴族と婚約するはずだ。貝輪もそうならないし、艾露も死なない……
周辺の龍頭は攻撃を止めて、すべての魔物がこのシーンを期待しているかのように、銀色のオルラインは彼の頭の低い自分を見下ろ す。
「ほら……全部あなたの幼稚な夢です。あなたは自分の家族を考えたことがありますか？ 自分の未来を考えたことがありますか？ そんな自分を養うこともできない夢を見せびらかすのは、あなたのせいではありませんか？」
銀色の聖銃がゆっくりと持ち上げられ、少年の首を狙う。
「だから、ああ、死をもって謝罪しよう。オランハアーサー。」
少年は両手を垂らし、指先に何か触れた。長い木製の棒は、エルの魔法の棒だった。
少年は腰の杖を見て、目に再び光がついた。
パチン！
聖銃は相手の攻撃を止め、龍頭が続いて来た。
「雷銃！」
唰れ！
雷銃は銀色の自分と襲ってきた魔獣を貫き、ゆっくりと癒される操り人形を見て、少年は数百発の魔銃を呼び出し、一斉に相手に向け た。
「翼の教会……こんな精神に影響を与える能力まで貝輪がコピーしたとは……」
オーラインはすでにここのおかしいことに気づいていて、横に鼓動する心臓を見て、貝輪との美しい思い出はすべて相手に与えられています。
「ではこれから心臓破りを見てみましょう……」
唰れ！
傀儡が端から襲ってきて、残りの時間は心臓を割った後の未来を見る余裕がなくなった。
一本銀色の自分の脳の扉に黒い剣が差し込まれ、恐ろしいシーンを見て、オーラインは どう表現すればいいのか分からない。
「オーライン！ 出て来い！ 私は長く続けられない、これ傷が癒えそうだ！ もう一刀その程度を切るのは、めんどくさい！」
パルは癒合した穴を掻いて、黒炎は傷の癒合を阻止して、オルラインは心臓の未来を見たいと思って、龍頭が一瞬現れて、心臓の視野を遮った。
「オーライン！ 早く！」
それと同時に、巨大な魔獣全体が狂ったようにほえ始め、体の中の空間が圧迫されてねじれ始めた。
【時間がない！ 】
オーラインは心臓を壊すという考えを捨ててパルの方向に素早く移動した。
雷が足元で跳ね、風の魔法が一斉に解き放たれ、密集した骨格のおかげで、オルラインは急速に上に移動している。
両側の肉の壁が近づいてきて、龍頭が壁の中から押し出されて、少年に向かって引き裂かれて来た。
「オーライン！」
パルは叫びました。自分の鎧は力を入れすぎて粉々になり、巨大獣の表皮にはドアのような大きな開口部しか残っていませんでした。
オーラインは聖銃を展開し、目の前に立ちはだかって全速力でダッシュした。
パチン！
銀色の操り人形が少年の足首をつかんだ。
「全部……あなたの問題ですね……」
目が空っぽの自分を見て、少年は落ち始めた……
「もううんざりだ！ 死ね！」
黒剣が傀儡の腕を切ったので、パルルはすぐにオルラインの腕をつかんだ。
「出てきて！」
パルが全力で引っ張るにつれて、二人はついに巨獣の背中に横たわって、暗い空を見た。
修復されていく魔力無効化力場を見て、二人は今は休憩の時ではないことを知って、遠くから炎と雷が爆発する音が聞こえた。
「もしもし！ オーラインを救出しました。すぐに避難します！」
パルは4人の龍王に向かって叫んだ。
銀色の貝輪は一人で4人に対抗できる。無限の龍頭が少女の背中と腕から生えている。カマキリの鎌は龍王たちの鱗を引き裂いて、龍噐が潮のように襲ってきた。
「くそっ、全然殺せない……切っても修復する。」
オルは息を引き取って、手に金色の巨大な剣を握っている。
唰れ！
傀儡は二分され、パルアの奇襲が効果を発揮した。
「私たちは撤退します！」
数人はすぐに龍体になり、二人を連れて全力で飛行した。
「どうしたの！ ？」
ヘスは二人を見て、巨大な魔獣を見ていた。草原のように広々とした背中が持ち上げられ始め、翼がねじれて変形し始め、魔獣の轟音が再び鳴った。
四人の龍王は突然の骸骨と様々な変形した血肉を避けて、びっくりしても危険はない力場から飛び出した。
「もしもし！ あれはいったい何だったのか……あなたたちの作戦は失敗だったのか……」
怖い顔をしたエバレッツを見て、数人が振り返った。
野獣は人の顔を出し、這う体が立ち上がった。
「人型になった……」
「進化している……理にかなっている……種の進化。」
