第二十四章：精霊の森の午後の時間
「だからBOSSは地獄の姿を見ましたか？ ！」
貝が興奮して聞いていると、猫の耳がちらちらした。
「あなたは本当に私の死活に少しも関心がないですね。こんなことを聞いて……」
パルは嫌な顔をして目の前の猫を見て、相手の頭に触れた。
「どうしてでしょう！ あなたが死んだ時、私は泣いていました！」
貝輪は真剣に返事をして、肩の梵法はパエルに注意しているかのように叫びました。少女は自分で言うほど大げさではありません。
少年はまじめな少女を見て、嫌な顔をして去って行った。
「おや？ ！ 本当だよ！ 私は本当に泣き出した！ BOSS！」
「いいえ、見えませんでした。目が見えなくなったばかりで、再び目を開けた時にはもうベッドの上にいました。」
パルはやはり貝輪の問題に返事をした。
「だから兄は地獄のシーンを見ていませんか？」
後ろのオルラインも好奇心を持って聞いています。
「どうしてあなたまで……」
「私の復活術はあまりにもタイムリーで、パルの魂は死神に受け取られないうちに私に引き戻されました。」
空の中では、ほうきに乗ったメリもみんなの話に加わった。
「そうですか……」
二人は口をそろえて答えた。
「まったく、地獄に行かなかったのはいいことですね。もし魂が地獄に引き込まれたら、復活の難易度はまた上がります。あなたたちの悪趣味はどうして私よりも深刻なのですか。」
ほうきに乗っていたエルは続けて言いました。
「ところで私はどうして地獄に行かなければならないのですか！ 天国に行けませんか？ ！」
パルはついに我慢できなくなってツッコミを入れた。
「兄は授業をサボりすぎて何も知らない。七国の死の流れは先に地獄に入り、地獄で審判を受け、魂と正義の羽を重量に耐え、軽い者は天国に、重い者は地獄に落ちることだ。」
オーラインは彼の科学普及を始め、人々は次第に歩調を速めた。
「もしもし！ 待って！」
「行け彼はまた始まった……」
長い吊り橋の上を一列に早足で歩き、木の町を一本一本通っている。太陽の光が木の葉の間に穴を探している。緑がかった巨大な葉の間から浸透していく。ジャングルの間のシーンは千差万別で、町ごとに文化と伝説が千秋あり、少年たちは遠征の冒険者のように、次々と町を歩いている。
「あなたたち二人がこのように私たちに加わったとは思いませんでした。」
オーラインはやはり想像できず、特に変わったことをしていないような気がして、そのまま伝説の魔女二人を収穫し、チームメイトになりました。
「まだあなたたちの問題ではないし、他のチームもあまり好きではありません。やはりあなたたちのようなチームは、のんびりしていて楽そうです。」
メリルは下のオルラインに向かって叫び、旅の楽しそうな笑顔を浮かべていた。
「私ならきっとメリルと一緒にチームにいます。彼女があなたたちのことが好きなので、私は自然にチームを変えました。その後、もしあのドラゴンたちに会えたら、また彼らに説明しましょう。」
エルは何かやましいことをしたかのように、恥ずかしそうに自分の髪をかき回していた。
「彼らは本当に聞くことができますか？ あの龍王の群れは……」
パルの脳内には恐ろしい映像が浮かんでいて、今度彼らと会うと、きっと手に負えなくなるだろう。
「ところで、メルリー、どうやって精霊王を倒したの？」
オーラインはついに比較的有用な質問をしました。これも他の数人の注意を引き、みんなが千死の魔女に近づいてきました。
「これ……」
人々の目が迫り、少女は人々の期待を担えず、ついに口を開いた。
「私たちは精霊王を殴ったことがありません……」
「何ですか！ ？」
「まさか！」
「えっ？」
「ニャー」
みんなが騒々しくなって、魔女はついに何人かを抑えきれなくなった。
「うるさい！ 試練の内容は対戦したと誰が言ったのか！ 王はどんな内容を考えると、何を試練の題材にするのか。」
「……私たちは必ずしも七王と戦う必要はありませんよ？」
オーラインは信じられない。これは全く彼らにとって有利なニュースだ。
「決闘で決着をつけようとする王がいるとは限らない。しかし、私たちは今回、精霊王の試練は私たちに質問をすることだ。空中競争速度、そして対戦だ。」
メリは思い出して、自分の指を伸ばした。
「これはやはり1機やるんじゃないですか。」
パルは質問している。
「いやいや、3つは2つが合格すればいい。私たちは空中競争速度と問題が可決された。」
「王さんは何を聞きましたか。」
一緒に飛んでいるエルも好奇心を持って尋ねた。
「王になることについて……決心？ 似たような質問でしょう？」
「それは何のあいまいな試験問題ですか……」
オーラインは文句を言って、息を吸った。
「今回は何を試験するのか分からない？ 言ってよ、梵法。」
貝は肩の猫を揉み、好奇心を持って考えた。
【食事よりよかったら……】
ゴロゴロ~
みんなが振り返ると、一番後ろの貝の輪を歩いていて、少女はさっと顔を赤らめた。
「ニャー」
梵法は皮肉のように叫んだ。
「すみません~ボス、オルライン兄ちゃん、お腹が空いて……」
あっという間に、数人がホテルに座った。これはごく普通のホテルだ。アイザック・リンドに来たばかりの高級露天レストランよりも、ここはもっと普通だ。木製の壁、リング状の内屋は樹皮に大きな穴が開いている。
貝輪は食器の中の食べ物を楽しく食べていて、少女がこんなに元気になるのを見て、オルラインもとても喜んで、それに伴って罪悪感があり、自分は貝輪さえ疑う……
バタバタ！
ポールの手が金髪の少年の肩に触れ、相手は満面の笑みを浮かべた。
「ご飯を食べましょう！」
「うん。」
「オライン兄さん！ これは美味しいですね。」
貝は目を輝かせて、大きな二頭蛇の焼肉を少年の前に差し出した。
少年は抵抗して一枚を取り、目をつぶって食べた。
「確かにいいですね。」
「この店は悪くないと言いましょう。」
側の艾露は誇りを持っていて、センスが優れていると思っています。
「ところで、私たちはその後どこに行きますか？」
貝輪は食べながら聞いている。
「食べながら言わないで。むせやすいよ、貝輪。」
オーラインは注意していますが、兄はとっくにむせています。
「へえ、お二人とも……」
「これからアイザック・リンドの世界樹、ウルフ、つまり王の宮殿に徒歩で行きます。精霊王は精霊世界の中央大陸から一切の機械を禁止しているので、魔法で飛行したり座乗したりするしかありませんが、ここには特別速い動物はいません。そして私たち何人も魔法を飛ぶことはできません。」
「さすが妖精さん、エコですね。」
エルは豆腐を取って飲み込んだ。
「おや！ 熱い！」
「あなたたちもほうきで私たちを乗せないでしょう？」
オーラインは唯一の希望を抱いて、メルリを見ていた。
「それはもちろんです。こんなに多くの人を乗せられるわけがありません。それに飛行魔法を使うのももったいないです。私はもう一年しか寿命がありません。パルワットのせいで魔力が半減しました。いざという時のために魔力を蓄えなければなりません。」
オルラインはまたエルルを見ている。
「私を見ないでください。私は浮遊しないタイプの魔法です。私は千死の魔女ではありません。千種類の魔法体系を超えます。」
「千種類の魔法体系！」
少年は興奮して立ち上がり、レストランの客は皆少年の騒ぎに引かれた。
「額……」
少年は顔を赤らめて座った。
「何か驚いたことはありますか？ そうでなければなぜ私は千死の魔女と呼ばれますか？」
「私はあなたが他人に千種類の死に方を与えることができると思っています……」
オルラインツッコミ。
「私もそうだと思いました。」
パルは食べ物を食べながら魔女を見ていた。
「私は千種類の魔法体系を超えます。私と戦っている人は基本的に瞬時に死にます。私はすべてのできる魔法を同時に発動できるからです。この呼び名はこのように来ました。」
メリはフォークで二人を指さし、オルラインとパルもやっと相手の意味を理解しました。
「でも千種類のシステム？ 本当に千種類の魔法じゃないの？」
オーラインは信じられないことにもう一度聞いた。
「魔法体系と魔法に違いはありますか？」
パルは疑問に思って聞いていた。
「もちろんです！」
少年はまた立ち上がり、客の目を引いた。
「すみません……」
また顔を真っ赤にして座った。
「数学を例にとりましょう。数学全体を学ぶという授業は、一つの乗除法しかできないのとは違います。魔法に変えるということは、火魔法体系に様々なトリックがあるようなものです。火球術、火龍巻、これらは火魔法体系の魔法です。」
オルラインはパルアのように体系と魔法の違いを説明している。
「つまり、あなたができる魔法は少なくとも何百万種類を超えています！」
パルも興奮して立ち上がり、みんなの目を引きました。
「あのテーブルの人は病気でしょう？」
このような声とともに、パルは顔を赤らめて座った。
「うふふ！ 私のすごさを知ったでしょう？」
メリは尊大に二人、パルとオルラインの二人を見て、皿を持っている手が震えた。
「本当に……すごいですね……この実力の人は精霊王に勝てなかったのですか……」
オーラインはお茶を飲んで落ち着いた。
「だから言って！ あなたたちは私を連れて勝たなければなりません。私のような天才は来年死にます。これはソオリリス全体の損失ですね。 ~」
メリルが激高して叫んだ。レストラン全体の客が数人の前に立っていた。怒っている群衆は手をこすり、数人を激しく見つめていた。
「すみません……もうできません……もう騒がない……」
メリは謝っていた。かわいい少女には免罪の権利があり、群衆はようやく散っていき、オルラインとパルは無言で魔女を見ていた。
「なるほど、私はまだあなたをかわいそうに思っていた……」
オーラインはティーカップを手に入れた。
「でも……」
パルも食べ物を取った。
【私のこんなに可愛いので、無料で車に乗ってもいいですか？ 】
【私のようなすごい魔女はきっと一番高い部屋が必要ですね！ 】
【ねぇ~私は、美人は割引していませんか？ 】
二人はこの数日間のスケジュールを振り返って、魔女の行為は尊大で傲慢で無礼である。
「あの自慢の資本はありますが……」
オーラインは紅茶を飲みました。
「でも、確かに共感するのは難しい……」
ポールは続けて言いました。
メリルは困惑しながら二人を見て、何を言おうとしたのか、貝輪はケーキを渡した。
「梅露莉お姉さん、これは美味しいです！」
貝輪の可愛い姿を見て、魔女も問い詰めずに一緒に食べ始めました。
昼食はとてもおいしいです。妖精と精霊の森には甘くてはっきりした空気が漂っています。そんな午後はかつてのオルラインでは普通だったようです。
魔高三年生の時の政変の時期だけ、彼らはそのような午後を短く失ったが、今の少年にとっては、一週間に五回も戦闘が起こった午後は贅沢品になっている。
「あなたたちの理想がこんなに大きいとは思わなかったよ。」
オーラインらは再び入団したばかりの魔女に目的を説明したが、魔女特有の変わった性格のためか、メルリーも二人をからかうことなく、破滅の予言を真剣に考えた。
「七王と中央が手を組んでも勝てない存在がいるなんて……ソオリリスは本当に不思議な存在ですね！」
少女はあまり驚かず、あまり疑うこともなく、美味しい昼食を食べて、自信のある笑顔でみんなに向かった。
「心配しないの？ 魔女なら、もし私たちが本当に勝ったら、あなたは七千年後まで生きられるでしょう？」
オーラインは尋ねた。
「これは何の問題もありません。私が女王になったら、魔法の女王に来て、あなたたち二人の廃棄物が一緒に世界を救うのを助けてもらいましょう。」
魔女は自信満々に言い、言葉の間にはいたずらな口調があふれている。
「また突然こんなに自信がつきましたか？ あなたは以前、いくつかの強者が試合に参加したため、恐れて今回の試合に参加することを断念しました。」
パルコはふざけて、メルリは一瞬動きを止めたが、すぐに少女はまた反応して、引き続きどうでもいいふりをして、パルコに舌を吐いた。
「メリ、他の魔女は戴冠式に参加しますか？」
エルは突然尋ねました。
「まさか、他の何人かはそんなことに興味がないし、何人かは死んだじゃないか。」
メリは平気な顔をして言った。
「おや？ 十大魔女はもう誰か亡くなったのですか」
オーラインは驚いて尋ねた。
「うん……」
少女が何も言わないのを見て、オルラインはすぐに問題を変えた。
「じゃあ、他の人は何かを補いたくない、あるいは何か望みがないのか？」
「何を考えているの？ 厄の十大魔女は、すべての人が私や艾露のように善良なわけではなく、今は私たちだけが自分の罪を洗い落とす方法を模索しています。」
メリルは顎を支え、冷たい視線で目の前のラインを見つめている。
「十大魔女の中には私たち二人を含めて、全部で七人が非自発的に世界を滅ぼしたが、三人は自分の世界と周辺の世界の生命を自ら殺した。」
エルは続けて説明した。
「こんな人はいますか？ そんなに多くの人を積極的に殺して……」
普段は大雑把だったパルも信じられないような質問をした。
「わかりません。私たちも聞いただけです。すべての魔女が互いに知っているわけではありません。一部の魔女は私たちも知らないです。」
エルは首を横に振って、ついでに龍肉をフォークした。
「あの……アイル姉さん、銀銃の魔女を知っていますか？」
貝輪は突然アイザを思い出し、好奇心を持って尋ねた。
「ああ？ ！ 艾莎麗爾を知っていますか？」
エルは驚いて尋ねた。
「私と彼女は五日前に知り合いました。彼女は厄災の魔女ですか。」
貝は食べながら聞いている。
「彼女は違いますが、私は数百年前に彼女と一緒に旅行したことがあります。やはり彼女が連れてきた七カ国です。」
艾露は美しい過去を思い出し、二人で旅行していた美しさが胸に浮かんだ。
「昔の話をすると、エルルが妖精に変装した時の話は……全部作ったの？」
オーラインはためらったが、やはり聞いた。
「違うよ、私は確かに妖精と虫族の混血で、その姿は私の妖精の形だが、ガイドの物語は確かに作ったもので、地元の旅行紹介を見ただけだ。」
少女は恥ずかしくて笑っていて、まるで悪いことをした子供のようだ。
美しい昼食が終わった後、何人かが再び王の巡礼に出発した。森は依然としてあの森であり、世界は依然としてあの世界であり、太陽は次第に西に傾いて、人々は次の目的地に向かって出発した。
そのタイトルは【イクゥール】（伊库图尔）の巨獣草原……
