Travel:七王伝説

妖精と精霊の心

第十三章：いつもどおり

「あなたたち3人はなぜ私たちに付いてくるのですか？」

パルは先頭を歩いて、嫌そうに端のメタを見た。

「もちろんあなたたちと一緒にいなければなりません。そうでなければ、あなたたちが逃げたらどうしますか？ あなたたちと王の戦いの結果が出たら、私は自然にその猫を連れて帰るかどうかを決めます。」

6人は長い吊り橋を歩いていて、おとぎ話の遠征隊のようだ。

「だから貝輪はもともと記憶喪失だったの？」

マーサは隣の貝に尋ねた。梵法は猫耳少女の肩に座って、自分の毛をなめている。

「ええ、たくさんのことを覚えていません。最初に開けた時はすでに飛行船に乗っていたようです……」

貝は頭をかきむしって、自分の薄い記憶を一生懸命考えている。

「ああ、ああ！ 七合の王はここまでできるのか」

巴仆西は目を輝かせ、目の前で王と対戦したオルラインを見て羨ましがった。

「いいですね。私も最強の王と戦ってみたいです。」

「おいおい、これはいいことじゃない、死ぬよ……」

オーラインはまたあの恐ろしい戦いを思い出し、脳内では精神王との交戦を恐れずにはいられない。

「巴仆西君がこんなに戦いを切望しているなら、なぜ血王を探して戴冠式に参加しないのか？」

オーラインはその後の恐ろしい戦いを考えながら好奇心を持ってきた。なぜ目の前の吸血鬼が今回の戴冠式に参戦しなかったのか。

「私たちは普段王に会えないので、上位5人の血祖だけが王の宮殿に入る資格がある。」

バシはメッタを見て、パルも好奇心を持ってきた。

「あなたはそんなにすごいのですか？」

ポールは思わず感嘆した。

「私はとっくに強いと言っていました。」

メッタはのんびりと言って、手を振った。

「じゃあ、一緒にこれらの花火を運んでくれませんか。」

メッタはパルの背中に重い木箱をちらっと見た。

「私はあくまで女の子なので、このようなことは二人の男の子に任せてください~」

吸血鬼はまだ面倒くさがらずにパルの肩をたたいたかのようだ。

「女の子？ あなたたちは何千歳ですか？ 私たち十代の若者たちを思いやりません。」

パルは嫌そうに相手を見ていた。

「あなた！ 何を言っているんだ、私もちょうど100代前半だ！」

アイザはすぐに反論して帰ったが、彼女はすぐに自分が何かとんでもないものを暴露したようだと気づき、一瞬顔を真っ赤にした。

「はははは、アイサはバカだな。自分がもう835歳になったことを勝手に人には言わない」

バシは言いながら笑顔も消えた。

「ボケ……」

オルラインは端から歩いて行き、顔色の悪い百歳の少女を気にしない。

「お二人とも、こんなことは何が言いにくいのか、こんなに歳を重ねて生きているのだから、年齢はとっくに関係ないだろう？ 何しろ私たちの肉体は永遠に青春を過ごすことができます。そんな空虚な数字はとっくに意味がありません。あなたたち二人はまだ生前の女の子の習慣を残しているでしょうか。」

メッタは言って、踊りの扇が出て、扇を起こした。

「だから理屈ではあなたたちは永遠の命なの？」

パルは好奇心を持ってメッタに尋ねた。

「どうしたの？ 好奇心がありますか？」

相手はすぐに邪魅の目で少年を見つめた。

「理論的にはそうだが、吸血鬼の永遠の命は血液の補給に基づいており、王が幽霊の世界【ブロードゲール】（布罗德格尔）を支配した後、吸血指標が公布された。」

「吸血禁止になりましたか？」

「いや、生態系のバランスをとっただけで、吸血鬼が鬼族第一の地位を安定させることができなかっただけだ。王の政策はやはり効果があり、一部の不規則な飲食をしている血族はかなり健康になり、血国の人口も着実に上昇した。」

「王さんはすごいですね。実力も行動も強いですね。」

オルラインクォートは血の王を称賛した。

「あいつ？ 王も大きなことをする上で一定の効果があるだけで、血の国の辺鄙な地区の治安はあまりよくなくて、精霊王も同じで、私達はすでに多くの嫌がらせの対象に出会って、結局彼らも王冠をかぶった普通の人だけです。」

オーラインはそのように考えたことがありません。子供の頃から彼は物語の七王が絶対的に正しい存在だと思っていましたが、メタの見方は彼に自分を連想させました。もし自分が王になったら、それは確かに王冠をかぶった普通の人でしょう。

そう考えると、王たちも普通の人なのか……国を未来に導く普通の人なのか？

オーラインはディナールでの危機を思い出さずにはいられません。プラチナ龍王が初めて来た時は彼らと謝罪したようです。

「でも……彼らはすごい普通の人だと思います。何しろ、どんなに優れた王国にも邪悪な存在がいます。彼らがこの土地を表面的な平和に維持できるのは、もう素晴らしいことです。」

オルラインの心が見えたようで、エルサがつないだ言葉が慰めのようだった。

「すごいですか？ たぶん、あいつは……」

メタは気にしない様子で、軽く相手に応えた。

いつの間にか、6人は木の根に向かう鳥籠に乗っていた。

「ここから下る川は木中都市【グールド・ラ】（古尔德拉）に直通できる。」

オーラインは依頼された地図を見て人々に現在の位置を教えている。

「ところで、あなたたちは何のためにこの戴冠式に参加しましたか。」

マーサは好奇心を持って尋ねた。

「世界を救う。」

オーラインは果敢に答えた。

「ハハ！ 世界を救う？」

巴仆西は笑いの牙をむき出しにして、オーラインとパルの無関心な顔を見て、彼女は笑いを止めた。

「待って、真面目なの？」

「うん。」

オーラインはうなずいた。

「何か悪い未来を見ましたか？」

メッタはすぐに反応した。

「うん。」

3人の吸血鬼は突然何の動きもなくなった。

「さすが騎士様、苦労したのは私たちのような人を救うためだけです。」

メッタは二人をからかったが、最後はまた自分のことを言っているようだ。

「あなたたちのためではなく、世界の物語が書き続けられるようにするためです。」

「話してて気取ってるね~騎士様～」

メタの一言がまたすぐにオルラインを赤くした。

「でも……誰かがいる世界は確かにいいですね。」

オーラインの赤面した可愛らしい姿を見て、メタリカは少年の頭に触れた。

「もしもし！ 私の弟に何をしますか？ ！」

「ああ、そうか？ あなたも欲しいですか？」

「そんなことないよ！」

騒々しい中で鳥籠が床に落ち、目の前のホールは立派で、まるで芙瑞斯特に来たばかりの空港のようだ。

六人が都市の中央エレベーターを出て、ここの一棟の建物はすべてこの着地のエレベーターのために作られて、その内装は飛行船場のスタイルと大差がない。

観覧台のようなビルを出ると、目の前に巨大な都市があり、この妖精の木で大きな城壁で囲まれている。

「着いたら、川の都【バニレンニャ】（巴尼伦尼亚）。」

人々が目の前を見ると、巨大な川が地表全体の都市の間を通っている。

「これが水上都市というものでしょう？」

パルは遠くの入り交じった川を見て、思わず感心した。

バニロニアの妖精の木には天然のひびがあり、雨が降ると雨は木のひびとともに木の底に流れていきます。豪雨の季節に根が崩れないように、ここの人々は川を作って周辺の各地域の川をつないで、このいわゆる水上都市を形成しました。

「行きましょう。グールドに行ける船を探しに行きましょう。」

オーラインはキャプテンのように、みんな文句を言わずに川が交錯するバニロニアの中を通った。

「グルドラ行きの船の切符を六枚ください。ありがとうございます。」

オーラインは切符売り場で丁寧に聞いています。

「どうしてあなたたちの分も私たちに払ってもらうの？」

パルは不満を持ってメッタに向かった。

「これでこそ男としての度量があるじゃないですか。」

「はい、もう支払いました。」

オーラインは船の切符を6枚持っていて、1人ずつ5人に分けています。

「ありがとうね~さすがオルラインキャプテン~」

精霊国の船はとても視認性があり、それらの木製の殻にはいつもカラフルな蝶のような模様が彫られており、金色の縁取りと薄緑色のグラデーションのガラス窓が船の両側にはめ込まれて、巨大なトンボのようである。

「ここから出航して2時間ほどで着きます。精霊王は明日の午後に着きます。私たちはこれらの花火を今日の午後競技場に運んでスタッフに渡せばいいです。そして明日の王との決闘を座って待ちます。」

オーラインは人々に次のステップの計画を説明している。

「さすがオライン隊長~」

「あなたはすごいですね~」

「わあ~」

3人の吸血鬼がオルラインを囲んで自慢した。

「ほら、穴だらけの商品で、情緒的価値は十分に与えられている。」

パルは船のそばに座って、川や通常の樹木と同じ大きさの草むらを見ていた。

貝輪は懐の梵法をからかっていたが、パルも過去を見た。

「貝輪、何か思い出したことはありますか？」

「しばらくしていません。」

「あなたも梵法と同じように奇妙に現れて、ハハハ、あなたたち猫もそうですか。」

パルは梵法を練って冗談を言った。

「まあ~ボス、そんなことは私が望んだことではない。記憶があるなら、私はすでに飛行船に乗っている。」

貝輪は梵法の背中を撫で、真っ白な毛を梳き、パルに気まずい笑顔を見せた。

「ところでBOSS、私たちのその後のスケジュールはいったいどうなったの？」

遠くに分岐した川を見ると、貝の輪は思わず未来に興味を持ち始めた。

「私たちなら……オルラインは七国が小さな円盤で、レンガオスが円盤の中心にいて、他の世界が六等分に囲まれていて、精霊国の側には白の龍国と空の国があると言った。精霊王を倒したら私たちは空の国に行って、そして一周して、最後にシャレに戻る。そうだろう。」

パルは先日オーラインが注意していた総路線を考えていたが、貝輪はあまり関心がなかったようだ。

「いいえ、これからの道のりを聞くのではありません。あのオルライン兄ちゃんが一度言ったら覚えています。私は王になってから、あなたたちと一緒に旅行したいと思っていますが、この旅行が終わったら、どうすればいいですか。」

貝輪は梵法の頭を触り、子猫は胸の中でゴロゴ ロと音を立て、かつて無邪気だった少女も悩み始めた。

「あなたは未来を心配していますか？」

パルは率直に言って不遜で、相手はいつも問題の根本を直撃します。それは貝輪が非常に尊敬する能力で、オルラインでも、このような話はしません。

「心配しないでください。貝輪がどんな人であっても、私たちがあなたの兄である限り、きっとあなたを守ります。」

パルは相手の頭に触れて、少女は初めて何かを感じた。

恋？ 好きですか？ いいえ、そうではないようです。暖かい、家族からの約束です……

「だから、あなたがここにいたい限り、私たちはずっと一緒にいます。あなたが記憶を取り戻した後も、私たちが王になった後も。」

パルの目つきはいつものように鋭くなく、気性もいつものように荒くなく、このような雰囲気は貝輪をリラックスさせた。

「実は……実は貝輪はずっと怖いです。」

少女は猫に触って、顔を上げなかった。

「貝輪は自分の過去を恐れています。冠をかぶっている人はみんな特別な人のようです。もし自分の過去が悪かったらどうしますか？ 自分の身分がみんなを怖がらせたらどうする？」

「私は言いました。私たちは気にしません。」

少女にはまだ多くの問題があるようだが、少年はこれらの長そうな問題を一言で終わらせた。

「気持ちがいいですね。あなたたち。」

アイザは声を聞きながらやって来て、二人の側に座った。

「あの3人は？」

パルは聞いていた。

「メタはあそこに横たわって日光浴をしていますね。オルラインとバアサンは切磋琢磨に行ったようです。」

「は？ 切磋琢磨する。」

「将棋です。」

エルサの話を聞いて、パルもせっかくの休憩時間をゆっくり楽しむことにした。

魔力で働くこのボートでは、彼ら六人と猫以外に誰もいないが、やっと人込みから離れて、せっかくリラックスできる。

パルワットもメタを習って日傘を立て、横になった。

「そうだ、貝輪、船室に行ってけん引ボールを見て、あとどれくらいで到着するか示してくれ。」

貝輪はすぐに船室に走って行って、真剣に見回した。

「ボス！ あと5分で着きます！」

「何ですか？ ！」

横になったばかりのパルは遠くを見て、次第に自分の背の高い干を覆い、その折れた巨木の前に大きな割れ目があり、川はこの干が自然にできた門を通って市内に流れ込んだ。

みんなはもう木の中の城グールドに到着した。