第九話 大っ嫌い！！
「お母様……コレット……」
せっかくこのまま顔を見ないで行こうと思っていたのに……人生というのは、本当にうまくいかないものだ。
出会ってしまったのなら仕方がない、形だけでも別れの挨拶をしておこう。
「お母様、コレット。長い間お世話になりました」
「随分と簡素な挨拶ですこと。ワーズ家の令嬢なら、もっと気の利いた挨拶の一つぐらいしてもらいたいですわね」
「申し訳ございません」
はぁ……相変わらず、お母様はネチネチしているというか、細かいお方だわ。
ずっと思っていたけど、お父様は一体お義母様のどこがよくて結婚したのかしら。
お義母様って、確か元々は村娘でしかなかった。
でも、お父様が仕事で村の視察に行った際に一目惚れをして、元々の婚約者に難癖をつけて、無理やり婚約を破棄して結婚したと聞いたことがある。
身勝手な理由で婚約を破棄したり、私のお母様に手を出したり……お父様って本当に酷いお方だと思わない？
「まあまあ、最後くらいは大目に見てあげようよ」
「……？」
コレットが私に優しくしているのが気味悪くて、思わず身構えてしまったが、暴力が飛んでくることはなかった。
その代わりに、コレットは私に近づくと、手に持っていた荷物を私から取り上げた。
「せっかくだから、あたしが荷物を玄関まで持っていってあげるよ」
「いや、遠慮しておきますわ。荷物くらい、自分で持てますもの。だから早く返してちょうだい」
「何をそんなに焦っているの？ エルミーユお姉様ってば変なの～」
焦るに決まっているじゃない。あの中には、私の大切な物が入っているのだから。
その大事な物が入っている荷物を、コレットは遠慮なく広げ、ぬいぐるみを取り出したの。
「へぇ、これがそうなんだ……き、汚い……これの何が良いのか、さっぱりわかんないなぁ」
「ちょ、ちょっと！？ なにを勝手に出していますの！？」
「実は、使用人にエルミーユお姉様が何を持っていくか、こっそり調べさせてたから、何を持っていくか知ってたんだよね。だ・か・ら……」
艶やかな唇を、ペロッと舐めたコレットは、近くにいた使用人から、大きなハサミを手渡された。
そして、そのハサミを……ぬいぐるみの首元に近づけた。
「こ、コレット！？ なにをするつもり！？ 返しなさい！」
コレットがなにをしようとしているのか、容易に想像することが出来る。
だから、急いで荷物を取り返そうとしたけど、間に使用人が割って入ってきて邪魔をしてくるせいで、コレットに近づくことが出来ない。
「こんな汚いぬいぐるみ、こうしてあげるよ！」
「や、やめて！ お願いだからやめて！ やめてぇぇぇぇ！！」
私の必死の叫びも虚しく、クマのぬいぐるみは首から切断されてしまった。
その光景があまりにもショックすぎて、その場で膝から崩れ落ちてしまった。
状況からしたら、たかがぬいぐるみが壊されただけかもしれないけど、私にはお母様との大切な繋がりが、絶たれてしまったかのように感じた。
「きゃはっ！ なになに、こんな汚いぬいぐるみが、そんなに大切だったんだー？ あ、思ったより中の綿は綺麗かも？ せっかくだし、エルミーユお姉様との思い出に貰っておこうかなー？ なーんて！」
「おやめなさいコレット。そんな汚い物を持っていたら、病気になってしまいますわ」
「やだなぁお母様！ 冗談に決まって――」
小さな子供のように楽しそうに笑うコレットに、私は思い切り体当たりをして突き飛ばすと、変わり果てたぬいぐるみと荷物を取り返した。
「いったぁ～い……お母様ぁ！ エルミーユお姉様が私を虐め――」
「うるさい……うるさい！！」
まるで自分が被害者のように振舞うコレットに、今までに感じたことがないくらいの怒りをぶつける。
「お母様が遺してくれた大切な物に、酷いことをして……！ どうしてそんなことが出来ますの！？ 私がなにか、あなた達に恨まれるようなことをしましたか！？」
「な、なんですの急に……ワーズ家の令嬢として、もっと品を持ちなさい！ これだからバケモノは――」
「私だって、好きでこんな頭を持っておりませんわ！ もっと普通の子に生まれたかった！ こんな……こんな頭なんて……！！」
頼んでこんな頭を持って生まれてきたわけじゃない。
こんな悪い記憶ばかりが捨てられずに蓄積される頭なんて、今すぐにでも捨てたい。
「ぐすっ……この家の人間なんて、みんな……みんな！！ 大っ嫌い！！」
私は変わり果てたぬいぐるみと鞄を持って、屋敷を飛び出した。
屋敷の玄関を出た先には、馬車が用意されていたけど、当然そんなものを利用しない。この家に借りを作る気は毛頭ないからだ。
「うぅ……ごめんなさい、お母様……いただいた思い出のぬいぐるみも……手紙も……守れなかった……ごめんなさい……親不孝な私を許して……」
私はぬいぐるみを強く抱きしめると、声を押し殺しながら、涙を流し続けた――
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