第四話 婚約破棄！？
「……はい？ 今なんと仰いましたか？」
「だから、君との婚約を破棄して、コレットと婚約をするんだ」
同じことを二度言わされたからか、ヴィルイ様は少し眉間にシワを寄せていた。
聞き間違いかと思ったけど、私の耳がおかしくなったわけじゃなかったようだ。
婚約破棄なんて、冗談じゃない。結婚が出来なかったら、私はこの屋敷を出ることが出来ないわ！
「そんな話、私は何も聞いておりませんし、納得できるはずがありませんわ！」
「君が納得いかなくても、これは既にワーズ家とジョレッド家の間で話し合い、両家共に了承していることだ」
「っ……！ どうしてそんなことになったのですか！？」
「それは、自分がよく知っていることだろう？」
「わ、私が？」
「エルミーユ、君はコレットに日常的に肉体的にも、精神的にも酷いことをしてきたそうじゃないか」
「はっ……？」
ヴィルイ様の仰っていることが全く意味がわからなくて、変な声が出てしまった。
私はコレットにそんなことなどしていない。むしろ、日常的に酷いことをされているのは、私の方だ。
「暴力を振るったり、食事を抜いたり、寒い部屋に放置したり、随分とやりたい放題だったそうだね。コレットから全て聞いたよ」
だから、それは私が幼い頃からされていたことだ。
もしかしてコレットは、私がされていたことを、全部自分がされていたことに置き換えて話したの？
「そ、そんなことはしておりませんわ。むしろそれは――」
「ぐすんっ、大好きなエルミーユお姉様とはいえ、毎日つらくて……お父様とお母様に相談しても聞いてもらえなくて……それで、ヴィルイ様ならなんとかしてくれると思って……」
私の言葉を邪魔するように、コレットは涙声で弱音を漏らす。
傍から見れば、とても可哀想で儚げな少女に見えるかもしれない。
でも、私は見逃さなかった。顔を覆う両手の隙間から見えた、嫌らしく上がる口角を。
「可哀想なコレット……ご両親の弱みを握ってまで、コレットを虐げていると聞いた時は、耳を疑ったよ。エルミーユが、そんな酷い人だとは思っても無かったからね」
「よ、弱みって……？」
「君の出生のことだ。君のお父上は、使用人だった女性に襲われたことで、君が生まれたが、それをお父上が襲ったと偽りの噂を流すと、脅したそうじゃないか。ご本人からも、脅されていると直接聞いている」
「なっ！？」
ヴィルイ様から語られた内容の衝撃は、凄まじいものだった。
まるで、頭の先からつま先まで、強い稲妻が走ったかのようだ。
「それは違います！ 虐げていることはコレットの嘘ですし、私の出生のことは本当です！ 私のお母様は――」
「ヴィルイ様、可哀想なエルミーユお姉様をあまりいじめないで上げてください。きっと真実を受け入れられなくて、あたしをいじめて鬱憤を晴らしたかったんですよ」
「ヴィルイ様、私を信じてください！」
「エルミーユ、これを見てもまだ同じことが言えるのかい？」
ヴィルイ様は、そっとコレットのドレスの袖口を上げる。
そこにあったのは、痛々しく刻まれた切り傷や、青あざだった。
「この傷は、君がやったものだね」
「い……いえ、違います」
「口では何とでも言える。この傷以外にも、体全体にたくさん傷があるのを、この目で見させてもらったよ」
まだ嫁入り前の若い女性が、体中にある傷を殿方に見せたというのも気になるが、どうしてそんな傷があるのかの方が重要だ。
私が知る限りでは、腕にあんな怪我はなかった。
それに、ちょっと転んですりむくだけで大騒ぎをするコレットが、そんなにたくさんの傷がある状態で、耐えられるとも思えない。
「もう言い訳をする必要はないよ。とにかく、コレットの話を聞いた僕は、君との婚約を解消することに決めた。それを決めてから、君と関わるのも嫌になって、極力関わらないようにしていた」
最近冷たい態度を取っていたのは、そういうことだったの？
いくら愛し合っていない関係だったとはいえ、嘘を信じ込んで態度を一転させるのは、納得できるものじゃない。
「それでね、親身に聞いてくれるヴィルイ様のことを、いつの間にか好きになっちゃって……エルミーユお姉様には申し訳ないけど、自分の気持ちに嘘をつけないの」
「僕も、コレットと交流を続けているうちに、彼女の優しさや愛らしさに心をを奪われてしまったから、僕から婚約を申し出たんだ」
「あたし、中々婚約者に恵まれなかったから、本当に嬉しかった！ エルミーユお姉様なら、祝福してくれるよね？」
さっきまでめそめそしていたのが嘘のように、コレットは小首を傾げながら、ニッコリと微笑む。
祝福なんて、出来るはずもない。
今だって、怒りや悲しみといった負の感情を発散させるために、テーブルの下で握り拳を作っているくらいだ。
でも、ここでコレットとヴィルイ様に何を言っても、決定は覆ることは出来ないと思う。
それなら……今の私に出来るのは、とりあえずこの場を乗り切って、お父様に直談判をすることだろう。
「あれ、エルミーユお姉様？ 急に立ち上がってどうしたの？」
「少し体調がすぐれないから、今日は失礼させてもらうわ。あとはお二人でどうぞ」
「まだコレットの傷についての説明と謝罪を受けていないが？」
「何度聞かれても、私の答えは変わりません。では、失礼いたしますわ」
私は丁寧にお辞儀をしてから、二人の前から立ち去った。
あまりにも色々な情報を頭に詰め込んだせいで、少し眩暈がするけれど、この地獄から逃げだすために、立ち止まってはいられない。早くお父様とお義母様に事情をお伺いしないと。
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