捨てられたなら 〜婚約破棄された私にできること〜

強く

「遅い！」

扉をばん、と開けて。

入ってこられたのは王妃様でした。

全員総立ちし、頭を下げてお迎えします。

「随分と時間がかかったのね、宰相。

こっちはとっくに妾妃と娘と護衛を馬車に入れて待っていたのよ。

夜になるかと思ったわ」

王妃様は歩きながら皆に顔を上げるように言うと、最奥の玉座の横。

彼が座っていた席にどかりと腰を下ろされました。

お父様が代表して謝罪しました。

「申し訳ございません。

しかしさすがにまだ夜にはだいぶ時間があるかと……あれ？

護衛？護衛が馬車の中？」

「酒屋から攫ってきて突っ込んでおいたの」

平然と言われた王妃様。

お父様の不敬な声が部屋に響きました。

「はあぁ？！」

「家族で《追放》なら《父親》も必要でしょう？」

「――いつの間にそんな？！」

「ついでよ。あの護衛、《同罪》でしょう？

それに他に家族もいなかったし、腕も立つようだし、馬車も操れる。

《身分証》を作るのにも父親がいた方が楽だったし、ちょうど良かったの」

「……《追放》のはずですが」

「あら、《あの子》は息子の《影武者》を長年務めてくれていたんだもの。

そのくらいのご褒美があっても良いでしょう。

あとのことも《あの子》に任せてきた。

妾妃と護衛が目を覚ましたら状況を説明してくれるはずよ」

「はあああああぁ？目を覚ましたら？」

またしてもお父様の声が部屋に響きます。

「盛ったんですね？二人に睡眠薬を飲ませた！そうでしょう？

話すのが面倒くさくなって一服盛ったんでしょう？それで早く片付いたんだ！」

「違うわよ。

護衛は抵抗されると厄介だから。

妾妃の方には、ちゃんと話した。けれど、泣き喚くだけだったから――」

「――盛ったんだ！だから薬を盛ったんだ！

何してるんですか！

牢に入れたアホ娘と同じじゃないですか！

貴女はこの国の王妃なんですよ？！自覚がないんですか！」

「ああ、うるさい。相変わらず無駄に声だけ大きいわね、

剣より声の方が強いんじゃないの？

元、近衛騎士どの。

でも良く務まったわね。

ランドールに一度も勝てたことないのに」

「……ランドールが異常なんです。

未だに自ら近衛騎士の訓練を引き受けるなど。バケモノですか」

「あら、この国の騎士が弱すぎたのよ。

《魔石》が守ってくれると油断しすぎでしょう。

今はだいぶマシになったみたいだけど。ランドールのおかげで」

うぐ、とお父様が言葉に詰まりました。

皆様は、いつものことなので微動だにしません。

私も黙って聞いておりました。

ですが、次に

「クリスティン」と。

王妃様は私を呼ばれました。

強張る全身を叱咤し、なんとか膝を折り返事をします。

「はい」

「見事に転んだわねえ。こうなるだろうとは思っていたけど」

「ご迷惑をおかけして……申し訳ございません」

「―――そうね」

当然のお言葉です。

ぐっと、お腹に力を入れ、続くであろう叱責のお言葉を待ちました。

けれど。

王妃様のお言葉は―――

「でも子どもは失敗するものよ。

それに貴女だけを責められない。

《私たち》は国王陛下の《幽閉》や、仮の王太子の《追放》を躊躇った。

国王陛下は、あれで憎めないところがあってね。

子どもっぽいというか。

《あの子》が生まれた時なんて。よほど嬉しかったんでしょう。

赤子の《あの子》を抱いて泣きながら皆に見せに来た。

《あの子》の方もね。

生まれた時から成長を見てたわ。

《私たち》は誰もが《あの子》を抱っこしたことがある。

《あの子》を抱いていた宰相が粗相されて《皆》で笑ったこともあったし、

《あの子》は、私に花を摘んで届けてくれたこともあった。

……すぐに《決断》していた方が《あの子》には幸せだったのかもしれない。

けれど《私たち》は……非情にはなれなかったの。

貴女の《我儘》は《私たち》の、ちょうど良い言い訳でもあったのよ」

「王妃様……」

「ねえ、クリスティン。

私たちは誰も完璧じゃないのよ。

誰でも失敗する。

侯爵なんて若い頃、他国の外交官を殴ったの。

もう少しで相手国とは国交断絶になるところだった」

「アレは本当に危なかった」

皆様の中から声が聞こえました。

侯爵様は苦虫を噛み潰したようなお顔をなさっています。

「あの外交官は我が国を悪く言ったのだ。怒って当然だろう」

「だからって殴るなよ」

「若い頃の話だ。とっくに時効だろう」

王妃様は楽しそうに笑うと、次に言われました。

「《我儘》も言うわ。

私は王妃として嫁ぎながら、国王陛下を拒みランドールを夫とした。

そこの元、近衛騎士は公爵令嬢セレリアに手を出した」

お父様がぎょっとしました。

「出してません！そこは結婚したと言ってくださいよ！

なんて言い方するんですか！」

王妃様はころころと笑うと―――

「いいじゃないの。

ね？

皆、失敗はするし、我儘も言う。

でも、その責任は負わなければならない

―――強くなって頂戴、クリスティン。

この国には《魔石》がある。

そのせいで王家の血を引く者は、《王》と言う名の《駒》にもなれてしまう。

王家の血を引く者は、弱くはいられない。

自分が自分である為には強くなるしかないの。

静養に逃げることは許さない。

《彼ら》の管理をしていたのは貴女。ちゃんと最後までやり遂げなさい。

地に落ちた自分の評判を変えて見せなさい。

大丈夫。みんな知っているわ。

人を育てるのにはお金と時間と、そして手間がかかるってね」