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episode58　攻城戦①

（三人称視点）

　アヴェールの古城から少し離れた丘に本陣を立てたザゴンネス将軍は、これから攻めるべき城を見て自らの目を疑った。

「あれは……本当にアヴェールの古城なのか？」

　それはザゴンネス将軍が知るかつてのアヴェールの古城とは全く違う――周到に準備された軍事施設だった。

　どう贔屓目《ひいきめ》に見ても、リザドやコボルで準備出来るような代物ではない。

　間違いなくドワフもこの反逆に1枚嚙んでいる。

　ここに来てザゴンネス将軍は、今回の討伐作戦の本質を勘違いしていたことに気づいた。

　リザドやコボルごときが多少手を加えたところで廃墟は廃墟、兵の数で蹂躙すればすぐに決着が着く――そう考えていたのだ。

　想定よりもずいぶんと厄介な状況であることを理解し、ザゴンネス将軍は頭を抱える。

　まず第一に避けなくてはならない状況はなにか。

　戦いが長引いたときに、食料が足りなくなることだ。

　そう考えたザゴンネス将軍は慌てて王都へ伝令を出し、補給部隊の手配を要請した。

　一方、丘の下に兵を並べて、突撃の指示を待っているのは副将のナホロスだ。

　伝令から、ザゴンネス将軍が追加の補給を王都へ要請したと聞いて鼻で笑う。

「フン、この程度の小さな城を落とすのに慎重なことであるな」

「まさに、まさに、おっしゃる通りでございます。ナホロス様」

　この男は今もなお、ザゴンネス将軍が討伐軍の大将で、自分が副将であることに納得がいっていない。

「ヴァルデマル王も見る目が無いのである。小生に任せていれば、もうあの城は落ちていたに違いないのである」

「まさに、まさに。ナホロス様であれば当然の結果でございます」

　側付きであるセバスサンは、ただただナホロスを褒めちぎる。

　それを真に受けて、ナホロスはどんどん調子に乗っていく。

「そうである。そうである。我が軍は3000、敵は多くても1000いるかどうか。戦とは数が多い方が勝つものである。なにをグズグズとしているのであるか」

　つい先日、数の少ないコボル達に100名からなる中隊を蹴散らされた男とは思えないセリフだが、セバスサンはナホロスにそんな無粋なことは言わない。

「まさに、まさに。全軍で突撃すれば良いのでございます」

「そうである。そうである。やはりセバスサンはよく分かっているのであ……ん？　あれはなんである？」

　ナホロスは眼前に広がる河の向かい側に人影を見つけた。

　人影は、2人、3人と増えていき、川辺になにかを設置している。

「せ、セバスサン！　セバスサン！　あれはいったい、何をしているのである？」

「ははっ！　すぐに確認します故、しばしお待ちくださいませ」

　ナホロスをなだめたセバスサンは、すぐにひとりの兵士を連れてきた。

「この者、スキル【千里眼】を持っております。これくらいの川であれば、反対側の様子を見るなど朝飯前でございます」

　スキル【千里眼】は文字通り千里（約3900キロメートル）を見渡せる――とまではいかないが常人の10倍ほどは視力が高い。

　セバスサンの指示で、兵士は川の反対側を覗き見る。

「ど、ど、どうであるか？　なにかの兵器だったりしないであるか？」

　さっきまでの威勢はどこへいったのか。

　ナホロスは兵士の背に隠れながら、川向こうの様子を訊く。

「はっ。見えました！」

「うむ。申せ！！」

　セバスサンの指示で、兵士は川向こうの様子を詳細に報告する。

「ははっ。あれは焚火の準備でございました。いまは、焚火の上に鉄板を乗せて、肉や野菜を焼いております」

「鉄板？　肉？　野菜？　焼いている？」

「ははっ。間違いございません！　ああっ、あの男が右手に持っているのはもしかしなくてもビール！？」

　兵士がじゅるりとヨダレをすする。

　その報告を聞きながら、ナホロスは自分の手元を見た。

　昼食に食べていた、カピカピのパンがひとつ転がっている。

　だが、これは仕方ない。

　王都からここまで、歩兵を含む3000人の軍を移動させるのに、なんと5日もかかっているのだ。

　行軍においては、日持ちのする食料こそが正義である。

　仕方がない……とは言え、当然ながら肉も野菜も食べたい。

　出来ればキンキンに冷えたビールも飲みたい。

　ナホロスは川を隔てて、あちらが天国、こちらは地獄という気分を味わっていた。

（ああ、小生も焼いた肉を食べたいのである。冷えたビールを一気に飲みたいのである）

　小一時間が経過した頃、川の向かい側には100人近いの人影が溢れていた。

　皆、肉を食い、ビールを飲み、愉快に踊っている。

　ナホロスの視力でも、なんとなく騒いでいる様子は分かる。

　風向きが変わったのか、肉の焼けた香ばしい香りが漂ってきた。

　口の中に唾液が溢れだすのを止められない。

　そんなナホロスの手元には、夕食だと渡されたカチカチのパンと、ドライフルーツが数点。

　川向こうとの食糧事情の格差に、兵達の士気も落ちていく一方だ。

　これが次の日も、その次の日も、さらに次の日も続いた。

　生殺しにされ続けたナホロス達の頭の中は、すでに「肉」と「ビール」でいっぱいだった。

　罰ゲームで爆発する寸前の風船くらいパンパンになっていた。

　兵たちが我慢の限界を迎えたとき、戦いの火蓋が切って落とされる。

★次回予告★

　小生が王族イチ容姿端麗で、王族イチ頭脳明晰なナホロスである。

　肉、肉、肉、肉。ビール、ビール、ビール、ビール。

　全部ザゴンネス将軍が悪いのである。

　あんな城、さっさと落として王都に帰るのである。

　次回、あにコロ『episode59　攻城戦②』

　もちろん、読むのである。

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※読まなくてもいいオマケです。