episode50 重なる掌
スキルの継承が終わった。
奪ったものではなく、受け継いだスキル。
僕はこれまで野盗たちからいくつもスキルを奪った。
スキルを悪用する者から奪うことは正義なのだと言い聞かせて。
僕はモカからスキルを奪った。
同意の上だった。結果的には奪いきれずモカにスキルが残った。
いつしか『他人からスキルを奪った』という小さな罪悪感が、心の奥底で澱となり、重なっていった。
でも今日は違った。
大長老の心と一緒に、スキルを初めて受け継いだのだ。
「感動しているところすまないが、さっそくだけどあなたにお客さんのようだ」
「僕に？」
どう記憶をひっくり返しても、この場所に僕を訪ねてくるような知り合いに心当たりはない。
いったいお客さんとは誰のことだろうか。
僕の表情は、例にもれず疑問符を表現していただろうと思う。
だけど、大長老はそれ以上なにも教えてはくれなかった。
2分後、ハピラの女性が幼い子供を抱えて入ってきた。
もちろん僕ではなく、大長老を訪ねて。
「大長老様。一生のお願いでございます。この子を、この子を助けてください！ 私の生命ならどれだけ渡しても構いません。死んだって文句は言いません。だから、どうぞこの子だけは。この子だけはお助けください！！」
女性は子供を床に寝かせると、額をこれでもかと床に擦りつけて、大長老にスキルを使って欲しいと懇願していた。
子供は服装から察するに、おそらく男の子だろうか。
まだ5、6歳くらいのように見えた。
大量の汗をかき、グッタリとしていて意識は無いようだ。
この女性は、子供の母親なのだろう。
僕は幼い頃に母を亡くしているから、母の愛というものがよく分からない。
ただ、母親とはこれほどまでに我が子を慈しむものなのか、と感心した。
「よく来られた。若き希望の子らよ」
圧倒的なデジャブ。
大長老の瞳には、10代の僕たちも、おそらく20代であろうこの母親も、同じように子供と映っているらしい。
「願いは分かった。しかし生命を繋ぐスキルは、つい先ほど我が元を離れたところだ」
「そんな！？ じゃあ、この子は。この子は助からないのですか！？」
「心配するな。スキルはこの者に受け継がれている」
大長老が掌を僕の方へ向けた。
ハピラの女性が僕を見て、ビクッと震えたのが分かった。
きっとヒュムであることに気づき警戒したのだろう。
しかし1秒と置かず、再びを額を床につけ、今度は僕に懇願を始めた。
「お名前は存じ上げませんが、大長老様のスキルを受け継がれたあなた様にお願い申し上げます。我が子ジェンドラをお救いください。なにとぞ、なにとぞ」
僕は慌てて女性の元に駆け寄ると、頭を上げて貰えるよう頼み込んだ。
2人して頭を下げあってカオス極まる光景だったと思う。
「やります。いえ、やらせてください。でもあなたの生命エネルギーだけではダメです。僕と分けましょう」
「……私も、入れて」
「ちょっとちょっと。私だって協力するわよ。仲間外れにしないでよね」
僕はシャルティと手を繋ぎ、シャルティがルチアと手を繋ぎ、ルチアが子供の母親と手を繋ぐ。
3人のエネルギーが左の掌を伝わって、右の掌へと集まっていくのを感じた。
「そのまま、その子に左の掌をかざしなさい」
大長老の指示通りにすると、少しだけ子供の顔に紅が差してきた。
しかし、まだまだ快復とはいかないようだ。
「ゴッホ、コホコホ」
母親が咳き込んだ音が聞こえた。
もしかすると、母親はすでに看病で疲れ切っているのかもしれない。
このまま続けるのは危険なのではないだろうか。
――ドタドタドタドタ、バタンッ！！
「あ！ やっぱりここにいた！！ 大長老はもうスキルは使えないって何度言ったら――あれ？ これスキル発動してる？ でも大長老じゃない……どういう状況！？」
「おっちゃん！ ひとりで混乱してるヒマあったら、さっさと手を繋いでくれないかな？ もしくは、ほかの人を呼んできて！」
「お、おおう」
駆け込んできた男性が、状況に混乱したまま、母親と手を繋ぐ。
そのあとも、次から次に人が入ってきては、まず驚いて、それから手を繋ぐ。
繋がった手と手が、どんどんと伸びていく。
行列は家を飛び出しているところまで確認できたが、そこから先は見えない。
それでも、どんどん顔色が良くなっていく子供の顔を見れば、どれほどの人の手が繋がっているのか分かる。
「……あさん。お母さん」
「ジェンドラ、ジェンドラァァァ！！ ああ！ ああ！ ジェンドラが目を覚ました。ジェンドラがっ」
意識を取り戻した我が子を、号泣しながら抱きしめる母親。
僕たちは、ふぅと息を吐いて力を抜いた。
「良かった。助かったみたいだ」
「……うん、良かった」
「本当に大長老のスキルを受け継いだんだね。あんたって本当は凄かったのね。『無能な第二王子』って言われてたのは、もしかして敵を油断させるための偽りの姿ってやつ？」
「いや、そういうわけでは――あー、いや。まあ、そんなところだよ」
わざと言われていたわけではないのだけど、否定したらしたで、詳しく説明するのが面倒だな、と思ってしまった。
普段なら時間をかけてでも説明しているところなんだけど、いまはとにかく疲労感がすごい。
肩は凝っているし、頭は鉛を乗せたように重く感じる。
「あ、そうであった。このスキルは使用者の生命エネルギーが一番吸い取ら……から使……きは気……けて――」
大長老がなにか言っている。だけど、だんだん声が遠くなっていく。
僕の意識はそのまま遠くへ出掛けてしまった。
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※読まなくてもいいオマケです。
★次回予告★
どうも、意識を失っているエヴァルトです。
強力なスキルは反動も大きい、勉強になりました。
でもこのスキルならきっとクロ姉も救える！！
次回、あにコロ『episode51 別れの日』
ちょっとだけでも読んでみて！
