【完結済】兄に殺されそうで困ってます ～反逆者の濡れ衣を着せられて賞金首にされた王子が最強スキルで下剋上～

第2章 立ち上がるもの

episode33 古城の主

「ここがアヴェールの古城か……。思ったより――」

「……荒れて、ない感じ」

　いま僕たちは、アヴェールの古城の外庭（そとにわ）にいる。

　中に入る前だが、古城の外観があまり古く見えなくて戸惑っていた。

　もっと……壁は崩れていて、草木が生い茂っていて、動物が住み着いているような場所を想像していたから、拍子抜けという表現の方が近いかもしれない。

「そうね。200年も経っているとは思えないわね。……というよりも――」

　なにかに気づいたのだろうか。

　クロ姉が、古城の外壁(がいへき)に近づいていく。

　そのとき、僕の頭上にパラパラと何かが落ちてきた。

　これは……砂？　小石？

　こんなものどこから？

　見上げた僕の目に飛び込んできたのは、クロ姉の頭上に迫る瓦礫（がれき）だった。

「クロ姉、あぶないっ！」

　【火球】――壊せそうにない！！

　【竜巻】――クロ姉も巻き込んじゃう！！

　【念動力】――さすがに重すぎる！！

　【植物操作】――そんなヒマは無い！！

　――放水！！！！！

　両の手から放たれた激流が、瓦礫を押し流す。

　そして空中で行き場を失った大量の水が、重力に引かれて地面に落ちる。

　――バシャーーーーーーン！！

　辺り一面はスコールの後のようだ。

　そこに、全身ずぶ濡れになったクロ姉が立ち尽くしていた。

　近くにいたシャルティも巻き添えで濡れたらしく、無表情のまま目は不満を訴えている。

「ふふふ、ふふふふ。……ねえ、王子様。助けてくれたのは嬉しいんだけど、もっとスマートに出来なかったのかしら？」

「いや、でも他のスキルって言ったって――」

「……【重力操作】、使えば良かった」

　ああ、【重力操作】。そんなのもありましたね。

　でも、あれってスキルを付与したナイフとか投げなきゃいけないじゃん。

　いきなり投げても、外しちゃうかもしれないし。

「【追尾】のスキルもあるでしょ。せっかく沢山スキルを持ってるんだから、組み合わせてうまく使いなさいよね」

　参りました。僕が悪かったです。

「まあ、いいわ。次は気をつけてよね」

　はい。

　最早、途中から僕が一言も発さなくとも、会話が成立してしまっている。

　いつの間にか、心を読まれることに慣れてきた節がある。

　良くない。

　それはそれとして、さっきから何かが引っかかる。

　何が引っかかっているのか分からない。

　僕が違和感に首を傾げていると、クロ姉がさっき落ちてきた瓦礫を触って呟いた。

「それにしても妙な瓦礫ね」

「え？　なにが？」

「……外壁と、材質が違う」

　シャルティに言われて、瓦礫を見てみると、外壁とは少し色も違うようだ。

「自然に崩れてきたわけじゃないってこと。あたし達、とーっても歓迎されてるわね」

「……手荒な、歓迎」

　クロ姉を狙って瓦礫を落としたやつがいる。

　上を見るも人影らしきものはない。

　このまま襲撃される、ということは無さそうだ。

「まあ、いいわ。取りあえず、中に入りましょう」

「入口はここ……だよね」

　竜の浮彫り（レリーフ）が物々しい、黒くて重厚感のある扉。

　昔読んだ冒険小説に出てくる、魔王の城を思い出した。

　――ギィイイイイイイイ。

　僕たちは分厚い扉を開いて、古城の玄関ホールへと進む。

　200年くらい前の城だが、僕が住んでいた王城とそれほど大きく違うようには見えない。

　1階にはキッチンや食堂、洗濯室もあった。

　調理用具は綺麗に整頓されていて、戸棚には野菜がしまってあった。

　いや。

　いやいや。

　いやいやいや。

　200年前に放棄された城が、綺麗に掃除されていて、調理用具が整頓されている。

　挙句の果てに、食べ物まで保管してある。

「これ、住んでるよね」

「間違いなく、住んでるわね。外壁も人の手で補修された跡があったもの」

　外庭でクロ姉が気付いたのは、そのことだったのか。

　先に言ってくれれば良かったのに。

「……幽霊、住んでるかも」

「僕も詳しくはないけど、たぶん幽霊は料理を食べたりはしないんじゃないかな」

　さすがに、幽霊説は消えたと考えていいだろう。

　僕たちは先住者の手荒な歓迎に注意しながら、ゆっくりと城内を進んでいく。

　玄関ホールにある大階段をあがり、2階へと向かう。

　部屋がいくつも並んでいる。

　一番近い部屋の扉を開く。寝室だ。

　次の部屋の扉を開く。ここも寝室だ。

　次も、その次も、その次も寝室だった。

　城は元来、多くの使用人が住み込みで働くことを想定した造りになっている。

　この部屋はそうした使用人たちの部屋なのだろう。

「寝室も綺麗だったね」

「きっと使っていない部屋も、手入れを欠かしていないんでしょうね」

「……もしかして、いい幽霊？」

「綺麗好きなのは間違いないね」

　シャルティはまだ幽霊にこだわっている。

　もしかして……怖いのだろうか。

　無表情だからよく分からないけど、可愛いところもあるな。

　更に上の階へと上がる。

　目の前に大きな扉が現れた。

　――キィィィィィィ

　扉は見た目に反して、スムーズに開いた。

　きっとこまめに油を挿して、手入れをしてあるんだろうな。

　扉の先には、これまた大きなホール。

　200年前はここでパーティーとか開かれていたのだろうか。

　高い天井にシャンデリアがいくつも下がっている。

「そろそろ、出てくるわよ」

「……幽霊、出る？」

「そろそろ幽霊ネタは終わりにしない？」

「……幽霊、見たかった」

　あ、そっちか。

　怖がってるんじゃなくて、会いたがっていたんだ。

　前言撤回。

「あっ！」

　喉元につっかえていた違和感の正体に気がつき、つい声が出てしまった。

　クロ姉も、シャルティもあたりを警戒する。

「……幽霊、出た？」

「いや、ゴメン。なんでもないんだ」

「ちょっと紛らわしいことしないでよね」

「うん、ゴメン」

　もう謝罪も上の空だった。

　違和感の正体はクロ姉だ。

　外庭で瓦礫が落ちてきたとき、クロ姉はどうして水を避けられなかった？

　初めて会ったときのクロ姉は、目にも止まらないスピードで野盗を縛り上げていた。

　野盗の1人を瞬時に移動させていた。

　なんのスキルかは分からないけど、僕が放水した瞬間に、いや「クロ姉、あぶないっ！」と声を掛けた瞬間に、あの場所から移動するくらいクロ姉なら簡単だったはずだ。

　どうしよう。

　こういうことは本人に聞いてみてもいいのだろうか。

「あの……クロ姉？」

「しっ、しずかに」

　クロ姉が人差し指を口元に立てて、喋るな、と合図する。

　――ギシッ

　何かが軋む音が、ホールに反響した。

　もちろん、鳴らしたのは僕たちじゃない。

　3人で背中を合わせて、周囲を警戒する。

　どこだ？　どこから来る？

「……殿下、上！」

　シャルティの声に反応して、3人はその場から飛び退いた。

　――ドゴオオオォォォォン！！！

　何か大きな影が上から落ちてきた。

　影は静かに立ち上がる。

　人だ。姿かたちは間違いなく人で、男性だった。

　だが、それは初めてみる大きさの、謂《い》わば巨人だった。

　今まで僕が会った人の中で、一番大きかったのはグロン将軍だ。

　そのグロン将軍よりひと回りもふた回りも大きい。

　身長も高いが、なにより筋肉が大きい。胸板は厚いし、腹筋はバッキバキだし、腕や脚は僕の倍くらい太い。

　外から入ってくる光が、影の頭部を照らした。

　薄桃色の長い髪を後ろで結んでいるようだ。

　その額には小さいがハッキリと分かる角が1本生えていた。

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※読まなくてもいいオマケです。

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★次回予告★

　どうも、エヴァルトです。

　古城に住んでいたのは鬼！　じゃなくてオルガ。

　大戦で村が焼かれて行方が分からなくった人種、オルガの生き残りだ。

　オルガって、でっかいんだなあ。

　次回、あにコロ『episode34　鋼鉄の鬼』

　ちょっとだけでも読んでみて！

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