episode01 兄の狂気
「相変わらず察しの悪い無能だな、エヴァルト。これからお前は死ぬんだよ」
王の部屋に灯りはなく、窓から差し込む月の光が、僕の4つ上の兄であるヴァルデマルを照らしていた。
僕を呼び出したはずの王、もとい僕たちの父の姿はない。
父がいるべき椅子に、第一王子ヴァルデマルが足を組んで座っている。
どこか部屋の窓が開いているのだろうか。ヴァルデマルの銀髪が風でフワリと揺れた。
僕の髪は赤茶色。母が違うからか、兄弟といってもあまり似ていない。
「えっと、あの……兄さま、何を言って……。そうだ、父上はどちらに？」
「父上ならここだ」
ヴァルデマルは何かボールのようなものを投げて寄越した。スイカくらいの大きさだ。
月明かりが照らしたそれは、父の首から上だった。
「う、うわぁぁぁぁぁぁぁ！！」
「騒がしいヤツめ。おい、この無能を黙らせろ」
突然、誰かに背中から押さえつけられた。
僕は床に這いつくばるように組み伏せられ、布を口に突っ込まれる。
「ううっ、ううーーーっ！」
暴れれば暴れるほど、押さえつけてくる力は強くなる。
首をネジって後ろを振り返ると、ヴァルデマルの側近が二人見えた。
恐らく、僕が部屋に入ったときからいたのだろう。
部屋が暗くて気が付かなかった。
我ながらマヌケだ。
どう抵抗しても無駄みたいなので、大人しくすることにした。
この状況はもう詰んでいる。
諦めてみたら、頭もちょっと冷静になってきた。
ヴァルデマルの細く切れ長の目が、這いつくばる僕をねめつける。
「さて、大切な話をしよう。まあ、お前は喋れないから独り言みたいなものだが……自分が殺される理由くらいは知りたかろう」
いきなり「お前は死ぬ」、と言われたときは、何がなんだか分からなかった。
だが、父の生首を見せられれば、さすがに自分が置かれている状況くらいは理解できる。
僕はこれから殺されるらしい。最悪だ。
「まず、我が国の王である父上を殺した反逆者は、お前だ」
――デスヨネェ。
スケープゴートってやつですね。
取り押さえられたときから、そんな気はしていました。
「理由は……そうだな。ゼロスキルで無能な第二王子が、自らの将来に絶望して王位簒奪を謀った、というところか」
理由もそちらでご用意頂けるわけだ。
至れり尽くせり……なんか違うな。
将来に絶望したりはしないけど、『ゼロスキルで無能な第二王子』は本当だから、ちょっと説得力があるのがムカつく。
1年前。通常は成人となる15歳で発現する『スキル』が僕には現れなかった。
平民ですら普通に発現するはずのスキルが、王族に発現しないなどあってはならないことだ。
落胆する父の顔、兄姉の蔑む視線、周囲の同情の言葉、全てを昨日のことのように思い出せる。
それ以来、ゼロスキルの僕はずっと『無能な第二王子』と呼ばれてきた。
もちろん、そうそう面と向かって言われはしないが。
「そして、たまたま現場を見つけた俺が反逆者をその場で討ち取るわけだ」
とてもシンプルで分かりやすい。
正直、ちょっと怪しいな、って思う人がいても「王位継承権一位の第一王子が言ってることだし、王は殺されてるし、無能な第二王子が死んでることに反論するメリット無いしなあ、言うこと聞いておこう」となると思う。
僕が家臣ならそうする。
異議を唱えるようなヤツは、僕の後見人くらいのものだろう。
「お前のようなゼロスキルの役立たずが、新王の即位に貢献できるのだ。光栄に思え」
ザ・悪役の発言である。ていうか、本当にこんなセリフ言う人いるんだ。
それが実の兄だと思うと何とも言えない気持ちになる。
「最期に言い遺すことはあるか？」
ヴァルデマルが指をクイクイと曲げて合図すると、もう一人の側近が僕の口から布を取り出してくれた。
しかし――言い遺したところで絶対誰にも伝えて貰えない遺言に、意味はあるのだろうか。
少し考えて、僕は気になっていたことを訊いてみることにした。
「兄さま。どうして父上を殺したのですか？」
ヴァルデマルは長兄、王位継承権第一位の第一王子だ。
わざわざこんな、家臣に疑惑を持たれるような真似をしなくても、時期が来れば真っ当に王位を継ぐ立場の人である。
「どうして？」
ヴァルデマルは何を聞かれているのか分からない、といった顔だ。
「父上が死ねば俺が王になれるからに決まっているだろう。これから先、あと10年も、20年も黙って待っていられるものか」
「なにか父上と揉めたとか、確執があったとか、王位継承権を剥奪されそうになったとか、そういうトラブルがあったわけでは――」
「ない。何もない。むしろ良い父上であったと思うが、俺が王になるのに邪魔だったのだから仕方あるまい」
邪魔だったから、で父親って殺せちゃうものなの！？
我が兄ながら、本当に人の血が通っているのか心配になってきた。
「ああ、あともう一つ、大事な理由があった」
ヴァルデマルの視線は一年前と全く変わっていない。
侮蔑のこもった、と言うより侮蔑しかない視線を僕に送る。
「ついでにお前という王家最大の恥も始末できるんだ、一石二鳥だろ」
――ソウデスネ。
僕は、ヴァルデマルが王の座を奪うために殺されるのかと思っていたが、そもそも僕を殺すことも目的の一つだったらしい。
やっぱり最悪だ。
「納得したか。では我が弟エヴァルトよ、そろそろ旅立ちの時間だ」
ヴァルデマルが合図をすると、近衛兵が剣を抜き、刃を僕の背に向ける。
せめて痛みを感じないように、一撃で決めて頂きたい。
死を覚悟して目をつむると、床の振動が体に伝わってきた。
ドタドタと大きな足音と共に野太い声が聞こえる。
「殿下ー！ エヴァルト殿下ーー！！」
幼少期から聞きなれた頼もしい声。
絶体絶命の状況に光明が見えた。
―――――――――――――――――――――――
※読まなくてもいいオマケです。
トリスワーズ国 Tips ＜大戦①＞
人種間の対立によって引き起こされた大戦。
最も人口の多い人種であるヒュムに対して、オルガ・コボル・ハピラ・リザドの4つの人種が手を結んだ連合軍との戦争。
大戦の終結によって、ヴィスタネル王家が誕生し、ヴィスタネル歴が始まったことから、ヴィスタネル王家ではヴィスタネル大戦と呼称しているが、立場によって様々な呼び名があることから、一般的には「大戦」または「先の大戦」と言われている。
★次回予告★
どうも、いきなり絶体絶命のエヴァルトです。
いやさっきは本当に死ぬかと思った。
助けが来るのがあと少し遅かったら、剣が背中に刺さってたよ。グサッて。
次は幼馴染のヒロインが初登場！ 誰でもいいから早く僕を助けてくれー！！
次回、あにコロ『episode02 危機察知』
ちょっとだけでも読んでみて！
―――――――――――――――――――――――――
もし「面白そう！」「期待できる！」って思ったら、広告下からブックマークと星を入れてくださいませ。作者の気分とランキングが上がります٩(๑`^´๑)۶
