2-2 欲しいもの全部を拾うことはできない
「こりゃまた、変わった組み合わせだね」
喫茶店に入ると、前回同様に赤髪の女店員に出迎えられた。興味深そうに俺と優ちゃんを見てくる。
「お兄さん、優に手を出すと、後でこいつの彼氏とかお兄ちゃんとかが怖いぞー」
赤髪が悪戯っぽく笑う。
そんなつもりは毛頭ない。
「藍子、私がその手の冗談は好かないって知ってるでしょ」
優ちゃんが不機嫌そうな声で返す。
赤髪の名前は藍子というらしい。昨日卯月にはイコちゃんと呼ばれていたが、それはあだ名だったようだ。
「おっと、一番怖いのは本人だったね。そんじゃ二名様どうぞお好きなとこへー」
藍子が踵を返し、ひらひらと軽薄そうに片手を振りながらカウンターへと戻っていった。
店内には俺たちの他には一組しか客がおらず、先日よりも暇そうだった。
優ちゃんの後についていき、一番奥の目立たないテーブル席へと移動した。
「さっきの子とは付き合い長いのか？」
「どうでしょう。三年くらいです。それを長いと言っていいのかは、分からないですけど」
「じゃあ卯月ともそれくらいから？」
「卯月とは、まだ一年とちょっとですね」
「へぇ……ちょっと意外だな。もっと付き合いが長いのかと思ってた」
「何故ですか？」
「卯月のことなら何でも知ってる風だったから」
「何でもは知りません」
そう言う彼女は無表情で、感情が読みにくい。よほどのことがない限り、表情には出さないタイプなのかもしれない。
卯月とはあらゆる意味で対照的に思えた。
そんな彼女が、これまで俺に対して明確に感情らしきを示したことが二回あった。卯月のことを頼まれたときと、卯月のことを何故探しに行ってないのかと言われたときだ。
どちらも卯月のことだった。
「……君は何故、そんなにも卯月のことを大事に思ってる？」
純粋な疑問だった。
ほんの僅かだが、優ちゃんの眉間にしわが寄ったように見えた。……やべぇ、地雷踏んだかも。
「友達を大事にするのに理由が必要ですか？」
「……卯月よりも付き合いの長い、さっきの赤髪の子よりも大事にしてるようには見える」
「私たちのことを何も知らないあなたに、何が分かるんですか」
表情は変わらないままだが、声色からは静かな怒気を感じた。
それはその通りだ。何も知らないくせに踏み込んだことを言いすぎたと反省する。
「……失言だった、申し訳ない」
「……友達に優劣をつける気はありません」
申し訳ない気持ちになる一方で、理想論だなとも思う。
人間である以上、そんなことは不可能だ。
物事には優先順位がある。欲しいもの全部を拾うことはできない。何かを得るために、何かを捨てなければならない。
ほとんどの人間が仕事などしたくないのに、生活の糧を得るために働くのと同じように。
不毛な議論だ。
こんなことを話すためにここに来たわけではない。
「悪かった。本題に入ろう」
「はい」
タイミング良く、藍子が三人分のコーヒーを持って俺たちの席へとやってくる。
「お待たせしやしたー、こちらマンデリン、キリマンジャロ、ブルーマウンテンになりやーす」
「……まだ注文してないし、何か一個多いんだけど」
「優はマンデリンだろ。お兄さん、キリマンジャロとブルーマウンテンどっちがいい？」
藍子は俺の言葉を無視してカウンターに三人分のコーヒーを置くと、優ちゃんの隣にどかっと座り、足を組んでくつろぎ始めた。
「えーと、藍子ちゃん？」
「ちゃん付けはガラじゃないな。あたしのことは呼び捨てでいいよ」
そういう話をしたいわけではない。
「俺たち、これからちょっと真面目な話をするんだけど」
「暇だからあたしも聞くよ」
暇だからて。仕事中なのでは？
つくづく自由すぎる店だ。
「仕事に戻って、藍子」
優ちゃんが藍子を追い払おうとする。
「休憩時間なんだよ。それに卯月のことだろ。あたしも聞く」
彼女は彼女で、卯月のことを気にかけているようだ。
「卯月の家庭の事情の話もする。だからダメ」
「ふぅん。優、あんたは良くて、あたしはダメ？ そこにどんな道理があるわけ？」
二人の間に火花が散る。
この二人、実はメチャクチャ仲が悪いのでは？
見るからに相性の悪そうな二人ではある。
「私は事前に卯月から了承を得てる。それが道理よ」
「あんただけが卯月のことを大事にしてるわけじゃない」
「知っているわ。でも、それとこれとは別。藍子だって自分の知らないところで、勝手に自分の家の事情を話されてたら気分が良くないでしょう？」
「……そりゃそうだ。ちぇ、ガラにもなく熱くなっちまったよ。はい退散退散ー」
藍子が面白くなさそうに言って、席を立つ。
「……邪魔して悪かったね。何があったかは聞いちゃいないけどさ、あたしの友達のこと頼んだよ、お二人さん」
去り際、そんな言葉を置いていった。
ああ見えて意外に素直な子なのかもしれない。
テーブルには三人分のコーヒーだけが残された。
「あいつ、これ持ってかないのか……」
「二人分、どうぞ」
「……二人分、どうも」
何故か二人分のコーヒーをいただくハメになってしまった。
