1-12 泣きたいのは俺の方だ
「い、行きますよ」
卯月が耳元で囁いてくる。
「くんな、やめろ」
「……よく考えたら人の耳舐めるのって衛生的にやばくない？」
よく分からんが、急に正気に戻りはじめた。
助かった……のか？
「そうだぞ、やめとけ。ばっちぃぞ」
「でも……でも、負けられない戦いが、ここにある！」
そんなものはない。
ダメだ、やっぱこいつ頭おかしいままだ。
嫌なら抵抗をすればいいが、そうすると泣き腫らした顔を見られてしまう。それだけは避けたい。
「ハァハァ……や、やるぞ、やるぞ……私はやればできる子って昔から言われてたんだから……」
耳元から卯月の荒い吐息が聞こえてくる。怖い。色気がまったく感じられなくて、ただただ怖い。肉食動物に捕食されてる気分だ。
「わ、分かった、落ち着け。俺が悪かった。おまえのことを女として見る努力をしようと思う」
「努力ぅ！？ そんなもんしなくても、私が可愛い女の子だってことをおまえの体に教えてやんよぉ！」
少なくともそれは可愛い女の子が言っていいセリフではない。
「ハァ……ハァ……」
せめてもうちょっと色気のある吐息を出せないのか、こいつは。何だそれは。バトル漫画のキャラクターか。
そんなことを考えていると、不意に卯月の柔らかい唇が耳の裏に触れた。
刹那、背筋にゾクゾクしたものが走るのを感じた。
……まずい、ちょっとまずいかもしれない、これは。未知の感覚だ。そりゃそうだ、こんなところに唇を当てられた経験など俺にはない。
そのまま耳の上部に舌を這わせてくる。思わず声を漏らしそうになった。でもこれは違います。気持ちいいとか、断じてそういうのじゃないんです。そうですよね、俺？
よし、もうこれで負けを認めよう。ていうかダメだろこれは。インモラルすぎるだろ。こんな勝負に付き合って何になる。
「……ス、ストップ、俺の負けだ！」
こんなアホなことをしている内に涙も引っ込んだため、卯月を引っぺがして体を起こした。
「早っ！ 大輔って絶対早漏！」
はっ倒すぞ。
「……そんなに良かったですか、私の舌は？」
卯月がぺろっと舌を出す。
不覚にもそれに色気などを感じてしまい顔が熱くなったので、卯月の頭をチョップした。
「ぐぉぉぉ……舌……舌噛んだぁっ……」
卯月が涙目になる。
「泣きたいのは俺の方だ」
「なんで！？ 殴った側なのに！？ 言ってることおかしくねぇ！？」
「……今一瞬だけど、おまえに色気を感じたから泣きたいんだ」
涙目だった卯月が途端にドヤ顔になった。
「勝った！ ついに認めるんですね！ 私が可愛いオナゴであると！」
敗北感えげつない。
何でそうまでして俺に女として見られたいんだ、こいつは。
「……ちょっとは元気出ましたか？」
少し間を置いてから、卯月がおずおずとそんなことを聞いてきた。
……ああ、そうか。やり方はちょっとアレだったかもしれないけど、こいつなりに俺を励まそうとしてくれたんだな。
「ああ、ありがとな」
感謝の気持ちを込めて卯月の頭を撫でる。
「なんですか？ 女はとりあえず頭撫でときゃ喜ぶだろって思ってます？」
「邪推しすぎだろ。昨日寝るとき俺の手を頭に持ってったから、そうされるのが好きなのかなって思っただけだ」
「あ、あれは……」
卯月が顔を赤らめてそっぽを向く。
「昔、大輔がそうしてくれてたのを思い出して……またしてほしくなっただけです……」
こいつは、その、なんていうか。
普段おちゃらけてるくせに、変なところで素直になるから、反応に困る。
「初恋の相手だもんな」
「うがーっ！ それネタにすんのやめーっ！」
「昔の話だろ」
「まあ……そう、ですけど……」
初恋は実らないというのが本当なら、卯月のその相手が俺で良かったのかもしれない。俺自身誰かを幸せにできるような人間でもないから。
伊月さんの分までこいつには幸せになってほしいと、そう願った。
◇◆◇
今日一日で色々ありすぎたので、シャワーを浴びながら渋滞した思考と感情の整理を試みた。
伊月さんのこと。後悔と罪悪感は、おそらく一生消えないだろう。
卯月への後ろめたさ。俺が伊月さんを死なせなければ、あいつは家を追い出されるような目に遭うこともなく、もっと幸せに生きてこられたはずだった。
だから、せめてもの償いと言うのもおこがましいが、伊月さんの代わりに俺があいつを守らなくちゃいけない。
幸いにも、卯月はいい友達に恵まれている。
学校生活は問題ないだろう。最初はふざけんなと思ったものだが、卯月の転校を阻止した俺の母親の采配は間違っていなかった。
俺の役目としては、あいつが自立するまで不自由なく過ごせる環境を作ることだろう。……そうなると色々と買わなきゃいけないものもあるし、引越しも視野に入れる必要がある。やること、考えることは山積みだった。
伊月さんの代わりとして、保護者代わりとしてあいつを支えていかなきゃならない。
だというのに、何で俺はあいつに色気なんか感じてしまってんだよ！ それは違うだろ！
戒めとして自分の頭をグーで殴った。加減しなかったためクソ痛かったが、そのおかげで頭は少し冷静になった。
というか、あいつも悪い。
からかってるつもりなのか冗談でやってるのか分からないが、耳を舐めたりするな。
正直に言えば、あいつは中身はともかくして、顔は可愛い方だと思う。伊月さんによく似ている。笑った顔なんてそのまんまだ。
今はまだまだ子供っぽいが、将来的には伊月さん似の可愛らしい美人に育つだろう。
俺の初恋は伊月さんだった。
旦那がいると知っても、それでも好きになってしまった。まあ、結局その思いを伝えることは最後までしなかったわけだが。
だから、つまるところ。
俺は伊月さんの面影を、卯月に重ねてるだけなんだろうな。あまりにもクソ野郎すぎる。
……思考を整理したら、また新たな罪悪感が生まれてきた。これ以上考えるとドツボにはまる予感がしたので、そこで思考をシャットアウトした。
