≪７≫
食事は美味しかったが、量的には物足りない気分だったので、部屋に帰ってから、釧路のコンビニで買ったスナック菓子を食べながら、何となくテレビを見ていた。
コンコン。
またノックの音。しかも、ベランダ側から。
カーテンを開くと、そこにはビールを抱えた涼子が立っていた。ガラスサッシを開ける。
「乾杯しましょ」
しかたなく、進路を開けて招き入れた。
涼子は、缶ビールをテーブルに置くと、ウェストポーチから名刺を取りだした。肩書きはルポライターとだけ書かれている。
仕方なく、財布に入れてあった、もうすぐ使えなくなる名刺を取りだして渡す。
「いい会社に勤めているんだ。…名前は字が違うんだね」
「涼子さんは、出版社には所属してないの？」
涼子は、一本目の缶ビールを開けながら、
「一応、フリー。小さな連載貰っている所もあるけど」
「僕は、その会社ともうすぐサヨナラ」
「へぇ」涼子は、名刺をあらためて眺めた。
僕は、荷物から他のスナック菓子を取りだしながら聞いた。
「さっき、記事にして売り込むって言ってたよね。ということは、取材費は自腹？」
「そう。取材費付きの仕事も受けるけど、お金が貯まると、こうして自分で企画した取材をして売り込む。頼まれてた仕事じゃないから、相手も断りやすいでしょ。自分の力が試せるってわけ。このネタは、今年はもう遅いから、来年の春まで寝かせておく」
涼子は、「ね、もし雑誌に載る時は連絡するから、メルアドか何か教えて」そう言って、僕の渡した名刺を差し出した。
自分の名刺を受け取り、名前以外は全部線で消して、メルアドを書き足した。
「会社辞めるって、この先のことは決まっている？」
「何も。これから…」
「ふうん。ねえ、飲まないの？」
缶ビールを差し出され、しぶしぶ受け取る。
実は、アルコールには弱いのだ。超下戸と言って良い。
「まぁ、そういうのも良いと思うよ。私も家を出たときは何のあてもなかったし。で、いろいろなバイトしながら、今の仕事に出会った」
「どんなきっかけで、今の仕事を？」
「ウエイトレスしてるときに取材を受けてね、その時、自分に出来る仕事はないかって、逆に聞いてみた」
「モデルとか？」
「それは断った。実力で勝負できる仕事がしたかったから」
涼子の表情が、一瞬曇った気がした。
「君は、何かしたいことはあるの？」
「それが…、思いつかない。自分に何が出来るか…」
「大抵のことはできるよ、古いプライドを捨てればね。いろいろ経験するのは悪い事じゃないと思う。でも、犯罪行為はダメだからね」
小首を傾げて、スマイル。明らかに年下なんだけど、何だか姉に諭されている気分になる。
「古いプライド？」
「今までの自分のプライド。過去の経歴とかね。大会社に勤めていたのに、こんな小さな所で働けるかー、とか」
なるほど。
「プライドかぁ、まだ残っているかな？」
「残っているよ。さっきからビール全然飲んでない。酔うのが恐いんでしょ」
確かに、酔って我を忘れたり、醜態を見せる姿は、恥さらし以外の何ものでもないと思っている。でも、それって関係あるか？古いプライドというより、人としての最低限のプライドだと思うぞ。
「酔って、犯罪行為するかもしれない」
「私なら大丈夫。ボクシングジムに通ってるから」
そう言うと、涼子は缶ビールを持ったままファイティングポーズをとった。
「私ね、意外と霊感強いの」
話が在らぬ方向に跳んだ。
「洋一君、これから良いことが待ってる。ベランダで会ったときに感じたの」
「ありがとう。心強いよ」
もう酔いが回ってきたようだ。まだ、一本目も空けていない。涼子はすでに三本目に…。
「霊感とか、信じてないでしょ」
「そんなことないよ。積極的に信じる訳じゃないけど、科学的に肯定も否定も出来ない物は、とりあえず保留して、観察する姿勢でいたい」
「理系の人は、否定すると思った」
「そんな事ないよ。だいたい、科学で証明できないものは"存在しない"だなんて、一番非科学的だからね。頭ごなしに全否定する人は、本当は怖いんじゃないかな。無意識に"科学"に縋っているだけ。…でも、霊感ってどんなものなの？」
「直感…なのかな？自分でもよく分からない。突拍子もない事が、ふっと頭に浮かんで、それが当たることがたまにある。学生の時、教室を出ていく同級生の背中を見たら"交通事故"のイメージがふっと浮かんだり、とかね」
「それも困るね。説明のしようがない」
その時、半年前の夢のことが頭に浮かんだ。
「夢とかは？」
「夢？予知夢みたいな？そういうのは、あまり経験ない」
「半年前に変な夢を見て、…夢だから、変なのは当たり前なんだけど、妙に気になる夢」
涼子に簡単に夢の内容を話してみた。
「現実の記憶並に明確に覚えているんだけど、続きがまるで思い出せない」
「そうね、まったく判らないけど、何かの啓示だとしたら、電車で移動しないといけないんじゃない？」
それは、まったく考えなかった…。
はっきりと覚えているのは、この辺まで…。
あとは、かなり酔いが回って、支離滅裂で、断片的な記憶しか残っていなかった。
