無能王子と負け役令嬢 実は最強の呪術師、世界を救う

第十五話 時を超える公女

歪んだ空間を抜けると、そこは見知らぬ寝室だった。

多くの使用人や教会の聖職者たちが、沈痛な面持ちで天蓋付きの大きなベッドを取り囲んでいる。

「あれは誰？」

リリア公女は産まれたばかりの俺を抱きしめる生前の母『コチョウ』と、その横で苦悶の表情を浮かべる若かりし父、『国王ベルナルド・マジェスティ』を見ていた。

「母と、父上だ。ここは俺の記憶なのだろう？　どうしてこんな場面が」

「お主の記憶と『災厄の魔女』の記憶が混じっておるのじゃろう」

俺の疑問に、師匠が答える。

振り返ると俺の後ろに、ひらひらと師匠が舞い、その後ろに心配そうな顔をしたキャサリンがいた。

「どうして『災厄の魔女』の記憶が？」

「お主が取り込んだ魔女の呪いに残る記憶と、お主の体験が混じり合った結果じゃな」

「師匠、混じり合ったら、どうしてこうなるんですか？」

「そもそもお主に『すべての呪いに愛される呪い』をかけた魔女が誰だかわからんかったが、まあこれで確定じゃな」

師匠は小さくため息をつくと、広がる記憶の映像に目を向けた。

父が母に語りかける。

「コチョウよ、よくやった。元気な王子だ」

「しかしベルナルド王、この子には……」

母が涙ぐみながら産まれたばかりの俺を抱きしめる。

「なぜ……魔女の呪いなど」

聖職者のひとりが涙を流す母に近づき、鑑定の宝珠をそっと俺に傾けた。

「やはり何の魔力も……属性も、感じられません」

その言葉に、母はギュッと産まれたばかりの俺を抱きしめ、父上は天を仰ぐように無言で顔を上げた。

俺は自分の不幸を悔やむより、悲しむ母や父上に申し訳ない想いが溢れる。

リリア公女は落ち込む俺の肩にそっと手を置くと、

「で、お師匠さん。あたしこっから何すればいい？」

フンスと鼻息を漏らし、師匠を見た。

やはりリリア公女は前向きでたくましい。

なぜか俺まで元気が出てくる。

「ここで『災厄の魔女』の形がわかれば、それを追って、心の中で暴れておる魔女の呪気（じき）を捕まえれるのじゃが……」

「形って？」

「呪いには特定の波長というか『紋』が存在する。それがわかれば」

「OK『紋』ね、任せといて！」

リリア公女は師匠の説明に頷くと、ドカドカと記憶の中の母に近づいていく。

そんなバカな……と、俺が驚いていたら、

「なんと！」

師匠も驚いていた。

リリア公女は父上の横を通り過ぎ、産まれたばかりの俺を抱きしめる母に近づいた。

そして微笑みながら、記憶の中の俺の頬にそっと手を触れる。

「素敵な赤ちゃんね」

リリア公女の言葉に、母が反応する。

「あなたはもしや、女神様？」

「ちょっと違うけど、この子を助けたくって」

リリア公女が触れた手から、黒い渦が現れ……それが揺れながら、見覚えのある草のように変形した。

「――やはり、ナズナか」

ポツリと師匠が呟くと同時に、映像に赤いノイズが走る。

母が、

「この子の未来をお願い」

と、呟くと、砂が崩れるようにサラサラと音を立てて、寝室の記憶映像が消えていき、すべてが暗闇に包まれる。

残ったのはリリア公女が暗闇の中で立ち尽くしながら、母が居た場所に向かって力強く答えた。

「任せといて！」

■　■　■

足下まで闇に包まれると、浮遊感が俺たちを包んだ。

落ちているのか浮かんでいるのかもわからない。

「リリア！　お主は時渡りの魔術が使えるのか？」

師匠は羽をパタパタさせながら、一緒に浮遊している。

「なにそれ？　あたし回復系以外の魔術使えないけど」

リリア公女も一緒に浮遊しながら首をひねる。

「うーむ、間違いなく、今時を超えたようじゃったが」

師匠が悩み込むと、リリア公女は、

「愛の力かな？」

と、嬉しそうに微笑んだ。

師匠が、

「そんなわけあるか！」

と大声で突っ込んだ後、なぜか俺を蹴飛ばした。

……なぜだ？

「そんなことより、今のペンペン草！　あれが『紋』でいいの？」

師匠に抗議する俺を無視して、リリア公女が大声で問いかける。

時渡りの魔術は禁呪中の禁呪で、そんなことですましていい問題じゃない気もするが。

「ペンペン草？　ああ、ナズナのことじゃな。あれが『紋』で間違いない。キャサリン、お主の魔法でナズナを探してくれ。相手が魔女となると、我も力を温存せねばならぬ」

師匠も深く突っ込まず、一緒に浮遊しているキャサリンに話しかける。

キャサリンは無言でコクコクと頷くと、詠唱に入る。

長い呪文を唱え追えると、

「見つかりました、移送します」

そう言って、俺たち全員を魔法で包み込んだ。

チカチカと周囲が光ると、目の前に巨大な心臓が現れる。

暗闇に浮かぶ心臓は、黒く渦巻くナズナに縛られていた。

「あれ、俺の心臓？」

「じゃない？　ペンペン草が生えてること以外、健康そうで良かったわね」

リリア公女は特に驚いていないし、師匠は詠唱に入った。

キャサリンもそれを見て、師匠をフォローするように、新たに詠唱に入る。

「師匠……おれの心臓に攻撃するんですか？」

心配になってお問い合せしてみたが、なんの返答もいただけなかった。

「きっと大丈夫よ、たぶん、ね」

リリア公女が慰めてくれたが、心配が加速するばかりだ。

「ではいくぞ！」

詠唱の終わった師匠がキャサリンを見る。

「はい、ティンクル様！」

キャサリンもヤル気満々だ。

そして二人は俺の心配など気にせず、特大の攻撃魔法を俺の心臓にぶっ放した。

■　■　■

「起きて、ねえ起きてよグレッグ！」

目を開けると、リリア公女がペチペチと俺の頬を叩いていた。

どうやら俺は、生きて戻ってこられたらしい。

「上手くいったのか？」

「そうみたいね」

身体を起こすと、リリア公女が手に持っていた、真っ黒のナズナのような物体を俺に見せた。

「これでグレッグの不調も治って、キャサリンちゃんの治療も安全におこなえるようになったわ」

「それが魔女の呪い？」

「そう。その一部の、破片らしいんだけど」

リリア公女はそこまで言うと、ソファでぐったりしているキャサリンと、その横で爆睡している師匠を見る。

「お師匠さん、あたしに説明だけして寝ちゃったわ。キャサリンちゃんも魔力切れだって。後はあたしとグレッグに任せるってさ」

「それをどうするの？」

「キャサリンちゃんの中にある、この『紋』と同じ呪いを、グレッグが吸収すればいいだけだって、お師匠さんは言ってた」

俺は自分の呪術回路を確認する。

ここしばらく続いていた不調が嘘のように治っている。

むしろあらたに吸収して消化できた呪いが存在するせいか、力が増した感まである。

「了解、それならなんとかできそうだ」

「じゃああたしは、横でフォローできそうなことがあったらするね」

そしてリリア公女と二人で、キャサリンの寝ているソファに座った。

小さな寝息を立てるキャサリンは、触れてはいけない、禁断の人形のように美しい。

「これ触っても大丈夫かな？」

ついつい、そんな言葉がもれてしまう。

「触んないと出来ないの？」

リリア公女がなぜかじと目で問い返してくる。

どこかに触れていた方が確実だが、

「触らなくても出来るかな」

「ひょっとして触りたかったの？」

「いや、そうじゃなくて」

俺がそういうとリリア公女は「ふーん」と唸りながら、そっぽを向いた。