【第二章 完結！】お兄ちゃんは『妹が！』心配です 〜 天真爛漫な妹に振り回されるお兄ちゃんは今日も妹が心配 〜

第二章 〜 風の街と人々の日常 〜

第68話 〜お兄ちゃんは折れたようです〜

　腹の痛みが引いた俺は、立ち上がってセージへと顔を向ける。

「……なぁセージ、今のってお前の魔法か？」

「えっ？」

　首を傾げるセージに、俺は「いや、だって」と続ける。

「今のって『風の魔法』だろ？　セージは『風属性』だってロキが言ってたし。それにさ、屋根から落ちたヒナを……」

「『屋根から落ちた』……？」

　伊織の呟きに、俺は「あっ、ヤベェ」と内心焦る。これはまだ、説明してなかった。

「えーっと……ほら！　その時セージが何か『風よー』って唱えて、そしたら……」

「『落ちた』？」

　伊織からの「それは初耳ですよ？」という圧に、俺と妹は視線を逸らしながら「……えっと、後ほどご説明させていただきます」と言って、話を無理やり戻す。

「……まぁ、あんな感じでさ。今俺が倒れないように、魔法使ってくれたんだろ？　助かったよ」

「えっ？　いえ、僕は魔法は……」

　セージが何かを言いかけた時、妹が突然叫び出す。

「ピッコーン！　ヒナちゃん閃いた!!」

　天に向かって指を突き出した妹が、そのままピースサインを額に当てては『きゅるん』と効果音がなりそうなキメ顔を決める。

　そんな妹を、俺は無表情に妹を見る。どうせろくな事じゃないだろう。

「おー、絶対ろくな事ではないだろうが、一応は聞いてやろうぞ、妹よ」

「酷いですぞ！　お兄様！　この超絶美少女で、可愛い妹の天才的発想！　とくと聞くがいい!!」

「お前……自分で言って、本当に虚しくないのか？」

　俺の言葉を無視した妹は、腰に手を当てて「ふっふっふーん！」と笑い出す。いいからはよ言え。

「ズバリ！　この世界には魔法がある……だったらいっそのこと、魔(・)法(・)で(・)腕(・)の(・)傷(・)を(・)治(・)す(・)なんてどうでしょうか！　お兄様!!」

　妹からの予想外の提案に、その場の全員が固まる。

　一人は怪訝そうに、一人は驚いたように。

　そして、俺はと言うと……。

「その発想は……なかった……！」

　妹の発想に、悔しさを滲ませる。

「どうだい、ヒロくん。この賢い妹の、発想力は！」

「そうだ、ココは魔法の存在する世界……ちょっと考えれば、分かる事じゃないか!!」

　俺は突っ伏して、地面を殴る。

「それをこんな……おバカで、ちょっと……いや、かなり残念な妹に気付かされるなんて……！」

「おいコラ、ふざけんなですわよお兄様」

（ヒナが黒い剣に刺されて、気を失っていた時……確かに、治(・)癒(・)魔(・)法(・)を(・)施(・)そ(・)う(・)と(・)し(・)て(・)い(・)た(・)、よな……？）

　俺はチラッと、あ(・)る(・)人(・)物(・)に視線を向ける。その人物は俺の視線に気づくと、『ビクッ！』と肩を跳ねさせる。すかさず俺は、その人物の肩を掴んで『逃さん』ばかりの眼力で顔をのぞき込む。

「……なぁ、セージ……お前たしか、妹に治癒魔法をかけようとしてたよな……？」

「あの、その……」

「もしかしなくても。治癒魔法、使えたりするか……？」

「えーっと……」

　必死に、顔を逸らそうとするセージ。しかし、セージの逸らした先には、妹の姿があった。

「セージさん、治癒魔法使えるの……？」

　瞳をキラキラと輝かせた妹、そして目の前には俺。

　セージは俺と妹を交互に見ながら、どうしたものかと考える。

　――――冷静に考えた時、『あの時のセージは、かなり困ったのだろうな』と、後の俺は語る。

　当然、この時の俺は何も気づかず、妹と共に期待の眼差しをセージに向ける。

　……そんなセージに唯一気づいた伊織が、俺と妹を止めに入る。

「待ってください、二人とも。セージさんが困ってますよ。……それに、魔法とか……そんな非現実的で科学的根拠のないものが、本当に存在するとでも!?」

　伊織の言葉に、俺と妹は反論する。そういえば、伊織は魔法道具は見ていても、実際に魔法を使うところを未だに見てはいないのだ。

「いやいや、待ちたまえ伊織くん。この世界は確かに、魔法が存在する世界なのだよ。なぁ？　妹よ？」

「そうだよ、伊織くん。この世界は本当に、魔法が存在する世界なのだよ。ロキロキだって、魔法を使ってたんだから！」

　伊織は眉間に深いシワを刻みながら、確認するようにセージへと視線を移す。

「セージさん……本当に、魔法なんて存在するのですか？」

「え、えぇ……昨夜お話した通り、魔法自体は存在します。僕も多少なりとも、魔法は学んでは……」

「やっぱりセージさんも、魔法が使えるの!?」

　妹からの期待と尊敬の眼差しに、セージの表情がどんどん曇っていく。

「で、ですが、その……僕はあまり魔法は……」

「魔法、使っちゃダメなの……？」

　シュンとする妹に、セージはうろたえる。どうしたものか、考えているようだ。

（……そういえば。魔法って、人によってたまにスゲー反動があったりするんだよな）

　例えば、普段大人しいやつがいざ戦闘をすると、何かの拍子にスイッチが入って戦闘狂になってしまい、歯止めが効かなかったり。

　はたまた、魔力が少ない状態で魔力を振り絞って戦うと吐血したり、身体中から血が吹き出したりとか。

「もしかしてセージ……魔法を使ったら、なんかスゲー身体とか、精神に影響とか出る体質だったりするのか？」

　もしそうだとしたら、セージのこの反応も納得がいく。

「い、いえ、そういう訳では無いのですが……」

　どうやら、そういった心配はないらしい。よかった、よかった。

「じゃあ使えるんだね！」

　妹は再び、キラキラと目を輝かせる。その眼差しが、セージにはとても辛いものだった。

「ううっ……で、でも、ロキが……」

　ロキの名を口にするセージに、俺は何かが引っかかって首を傾げる。

「なんでロ……」

「大丈夫だよ！」

　俺の質問を遮るように、妹が口を開く。

「ロキロキだって、セージさんがヒロくんのケガを治したって知ったら、ビックリして褒めてくれるよ!!」

「ロキが、ですか……？」

「きっとそうだよ！」

　妹は鼻息を荒らげながら、何度も頷く。セージも、少し考える素振りをすると「そう……ですかね？」と呟く。その顔は『ロキに褒めてもらえるかも』という、期待に満ちた表情だ。

「ぼ、僕……頑張ってみます！」

　両手で拳をギュッと握り、セージはやる気満々だ。

「その意気やよし！」と、どうしてだか偉そうな妹は「頑張れー、セージさん！」と、セージを応援し始める。

　セージは俺の元に近づくと、怪我している右腕に向けて、そっと手をかざす。

　どこか緊張しているセージは、一度深く息を吸い込むと、ゆっくりと吐き出す。

「で、出来るだけ失敗しないように頑張ります……！」

「あぁ、頼んだぞセージ……って、え？　『出(・)来(・)る(・)だ(・)け(・)失(・)敗(・)し(・)な(・)い(・)よ(・)う(・)に(・)』……？」

　何やら不穏な言葉が聞こえた気がした。

　そこで俺は、所々とある会話を思い出したのだ。

『ロキ！　今、回復魔法を……！』

『止めろバカセージ、これくらいほっといてもすぐ治る。……それに、お前がやると悪化するだろうが』

　とか。

『僕の魔力が暴走する前に』

　とか。

『いいかセージ。絶対に、面(・)倒(・)な(・)こ(・)と(・)は(・)起(・)こ(・)す(・)な(・)よ(・)？』

　……と、言う会話。

　何となく、魔法への興味が勝ってしまい、忘れかけてたが……俺はすごーく嫌な予感がした。

「な、なぁセージ。ちょっと、待っ……」

「《ヒール》……！」

　セージは集中するようにまぶたを閉じると、そう唱える。すると、淡い光がセージの手のひらから発せられる。それと同時に――――。

　――――ボキッ。

　……『ボキッ』？

　鈍い音がした。まるで何かが、折れたような。そんな音だった。

　何より恐ろしかったのは、その音が一度では止まらずに、何度も何度も鳴り響いたことだ。

　――――ボキッ、ゴキッ。

　――――ボキゴキ、ガキッ!!

　約一名を除き、その場にいる全員の顔が、一気に真っ青になる。

「せっ、セージさん！　ストップ、ストップぅぅぅッ!!」

「セージさん！　もういいです！　それ以上はダメです!!」

　慌てて妹と伊織が、セージを止める。

　それはどうしてか？

　なぜなら、それは――――。

「折(・)れ(・)て(・)る(・)！　めっちゃ折(・)れ(・)て(・)る(・)から!!」

　妹がセージの肩を掴んで、前後に揺らす。

　そこでようやく、セージは瞼を開いて魔法を解除する。

　そう、俺の右腕は今、関節が数え切れないほど増え……否、バキバキに折れている。

「あっ、えっと……」

　気づいたセージが、口元を両手で押えて同じく顔を真っ青にする。

　人間とは、何と不自由な生き物か……。

　予想外の出来事が起きると、驚きすぎて思考回路が停止し、反応が遅れる。そして、一瞬の間を置いて思考が周り、認識してしまうと、遅れてやってくる。

「いぃ……っづ!?」

　遅れてやってきた痛みに、俺は右腕をおさえながら前方に倒れる。激痛すぎて、全身から脂汗が出る。まともに声も出ない。

「ぜッ……セージ……っ!?」

　何が起きたのか整理するために、俺は絞り出すようにセージの名を呼ぶ。セージは「本当に申し訳ない」と言うように、何度も頭を下げる。

「す、すみません、ヤヒロさん！　その……」

「何やってんだ、お前ら？」

　セージの言葉を遮るように、路地の入口……俺たちの視線の先に、一人の子供が立っている。

　外見が子供ということもあり、普段高めの声は、今は驚くほど低い声へと変わっている。

　暗くて表情は分からないが、声色だけで十分分かる。かなり怒(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。

　俺は「何と最悪なタイミングで、戻ってきてしまったのだろう……」と、内心思いながらも、この後どうなるのかが簡単に想像がつく。

　そのため、痛みを我慢しながら、必死に声を絞り出そうと口を開く。

「待て、ロ……」

「何やってんだ、クっソバカセージがァァァァァァァァ!!」

　ロキは容赦なく、セージの顔面に拳を叩きつける。

　そのままセージは数メートルほど吹っ飛び、空の木箱を破壊してはクッション代わりにしてようやく止まった。

　それでもロキの怒りは収まらず、自分で吹っ飛ばしたセージの胸ぐらを掴む。

「おいコラ、バカセージ。僕は言ったよな？　『絶対に、面(・)倒(・)な(・)こ(・)と(・)は(・)起(・)こ(・)す(・)な(・)よ(・)？』……って？　なぁ？　言ったよなぁ!?」

　ロキは俺を指さしながら、セージに怒鳴る。

「なのに、なんであのバカ兄貴のケガが悪化してんだ!!　アァ!?」

「うぅっ……ゴメンよ、ロキぃ……」

　セージは今にも消え入りそうな声で、ロキに謝る。

「ロキロキ、落ち着いて……セージさんは悪くな……」

「黙れアホヒナ」

　ロキが人を殺せそうなほど鋭い目で、妹を睨みつける。さすがの妹も、その鋭い眼光にたじろぐ。

「テメーら全員、後で覚えてろよ」

　セージの胸ぐらを離し、ロキの舌打ちが路地に響き渡る。

「木を見て森を見ずとは、こういうことですね……」

　伊織の眉間のシワとため息が、さらに深くなる。

「楽をしようとするから、こうなるんですよ。ロキさんに便乗する訳では無いですが……これを機に、私も色々と問いただしたいと思います。……いいですね？」

「「はい……」」

　俺と妹、そしてセージの三人は……こうして冒頭の、二人からのお説教を受けるのだった……。