5日目④「大鎌」
「…………何だ？ 迷子か？」
その男の人は、私を見下ろしながら言ってきた。そしてジロジロと私の顔を覗き込み、いぶかしむように片眉を吊り上げる。
「……こんなところに、一人で迷い込むとは。しかも、見るからに丸腰じゃないか。……近くの村の娘か？」
「……え、えと、一応、そ、そういうわけでは――」
「ふん、とんだ方向音痴だな」
無表情で鼻を鳴らす男の人。
この人はどこの誰で、何の用でこんな所に――という、当然の疑問を頭に浮かべつつ、一体今何が起きたのかと、私は周りを見渡した。
私の背後には、でかい塊が六個、ボテボテと落ちていた――さっきまで立ち塞がっていたエビの化け物、三体分の胴と足が、分断された状態で伏している。
――ぶった切られている。
単刀直入に言えば、そんな状態だった。刃こぼれした包丁で無理やり大根を切ったような。当然のごとく、エビはそれ以上動かなくなっている。
そして、この男性の右手には、大きな大きな鎌が握られていた。
全長は私の背丈より大きい。
刃先から水がぽたぽた垂れ、表面に少しばかりシミが付いている。
――この人が、エビの魔物を倒したの？
――三体を一気に？
――私を抱えたままで？
そんなことが人間に可能なのだろうか？ と、呆けつつもそんなことを考えていると、
――ボンッ、ボンッ
頭上から聞こえてくる破壊音。
びくっ、と私は肩を震わせ、慌てて、
「あ、そ、そうだ、あの、も、もう一匹、魔物が、わ、私を追ってきてて――」
「大丈夫だ」
男の人は私の言を遮り、くしゃりと私の髪を撫で、
「守ってやる」
と、何とも男前な台詞を呟く。
程なく、ドスドス足音を鳴らしながら、ナマズの魔物が上から降りてきた。
私とこの男の人を見止め、一瞬ぴくりと止まったが、しかしそのまま、ナマズは口を膨らました。
――その瞬間、
私の頭上でゴウッと風切り音がし、鎌がすごいスピードで飛び出した。
ナマズの口から放たれかけた水を切り裂き、そのままナマズをも千切り、ずしんと石の壁に突き刺さる。
衝撃の余波で、ぱらぱらと天井から小石がこぼれ、砂埃が舞う。
ナマズの体は、ボタリボタリと床に倒れ落ちる。
それ以上、動かなくなった。動きようもなかった。
（つ、つよー……）
というのが、私の率直な感想だった。ラスティさんも先刻似たようなことはしていたが、それよりも強引で、力任せの技だった。
「……ふん」
鼻を鳴らすと、男の人は再度私の方を見てきた。
私の背中を左手で抱えたまま、にこりとすることもなく、私の顔を覗き込んでくる。
短髪で、つり上がり気味の目と眉。いかにも軍隊か何かに所属してそうな無骨な表情だが、顔の造りはなにぶん端整だ。
何だかどこかで見たことがあるような顔だ――と思ったが、思い出した。私が小四か小五の時にハマって見ていたドラマの主演俳優だ。俗に言うイケメン俳優というやつ――と、この人はだいぶ似ていた。
目元の感じは榊君とも似てなくもないような――などと思ったところで、私はようやく、今の自分が男性に抱きかかえられてお互い見つめ合ってという、少女漫画の大ゴマで見るような体勢にいることに気付いた。
わたわたと立ち上がろうとすると、
「……まあ、いい。ついでだ。村まで連れて行ってやる」
そう呟く男の人。そして不意に――うっすらと笑みを浮かべた。
「立てるか？」
「……は、はい！ 大丈夫です！」
柄にもなくアセアセとしながら立ち上がると
「……コーノハ～～～～」
と、上の方から聞こえてきた。次いで、たんたんという軽快な足音と、ぽつぽつといういかにも軽そうな足音の二重奏が響いてくる。
程なくして、踊り場の角から顔が覗き、
「ああっ！ コノハ！ よかった！ 無事だったか！」
と、満面の笑みのラスティさん。
次いで、シオンちゃんもその下から顔をのぞかせる。茶猫を頭上に載せたまま。
ラスティさんは跳び上がり、すたんと私の前に降り立って、
「いや、ドコドコ音が聞こえてたから、魔物に出くわしたのかと思って、慌てて追ってきたんだが…………とにかく無事ならよかった！ で、そちらの方は――……ん？」
とラスティさんは首をひねる。そして暗がりの中、目を細めて、私の傍らに立つ男性をまじまじと見つめ――
「――……って、おい、ウェツァ、お前かッ！」
