アイリーン 008
ふ、と瞼を上げて、確かな現実感を伴って意識に飛び込んできた景色に目を瞬かせる。白い石で造られた壁に、控えめな色彩で鮮やかに彩られた天井画。初めて見る模様だけれど、大神殿の一室だろうと思う。
夢を見ていたのだと思い至るまでに、たっぷり数秒の時間を要した。
走馬灯ってこんな感じかしらと呑気に思いながら声のした方に目をやると、部屋の隅に仏頂面で、でもどこか苦しげに眉を寄せているセツナがいた。
「けがは……？」
「それはこちらのセリフだろう」
「見せて」
呆れたようにため息をついて、凭れていた壁から背を離し、ゆっくりとアイリーンがいる寝台へと近づいてくる。
体を起こそうとしたが力が入らない。諦めて、腕だけをゆるゆると伸ばし、ほんのわずか応えるように差し出された彼の腕にそっと触れる。
見上げた顔や、首、肌が見える部分にこれといった痕はない。火傷くらいは負ったと思うが、さすがは回復力の高い『神憑き』だ。跡形もなく治ってしまったのだろう。
「よかった」
ホッと笑って力を抜く。重力に逆らいずり落ちそうになった細腕を、今度はセツナが掴んだ。軽く引っ張られ、肌を検分される。
青年の手に掴まれると自分の腕ながら驚くほど頼りなく見える。アイリーンの角度から見るととくに傷は見当たらない。セツナから見てもそうだったらしく、彼はふと息をついてそっと彼女の腕をベッドにおろした。
ぼんやりと彼の顔を見上げているアイリーンを、厳しい表情で見下ろしてくる。
「媒介なしでチカラを使うなんて、無茶をする」
「あれくらい、大したことじゃ……」
「危うく衰弱死するところだった。事態を軽く見るな。……いや、」
はあ、と息をついて、もどかしげに手のひらを顔に当てる。額と目を覆い隠すようにして、すわりのいい体勢を探すように重心を右に移したり左に移したりしている。
どうしたのかしら、と思う。体だけじゃなくて思考も鈍くて、沈黙が続くとまた瞼が落ちてしまいそうだ。セツナが黙ると物音ひとつ聞こえてこない。いやに静かなことに疑問を感じ、セツナが顔を上げて口を開く一瞬前に、「あの、」と小さく口火を切った。
「そういえば私、どれくらい寝て……それにキュクロは大丈夫かしら。なんだかすごく、思いつめていたから、心配で」
とつとつと言葉を紡ぐアイリーンに向かってセツナは何か言いたそうな顔をしたが、振り払うように首を振って息をついた。
「あの子どもならこちらに一緒に連れてきた。あなたのことが心配で、ベッドの傍からずっと離れなかったんだが、今は限界が来て眠っている。起きたらあなたの目が覚めたことを伝えておく。……色々と聞きたい話があるんだが、あなたもまだ話せるような状況じゃなさそうだ。しっかり休むといい」
そう言ってアイリーンから離れようとするセツナに、彼女はもしかしてと首をかしげる。
「ずっといてくれたの？」
「誰かが代わりに看病するなら休むと、あの子どもが言い張ったからな」
「わざわざあなたが……？ 誰か、神殿の人は？」
「ここは神山だ」
ぱち、と瞬きをする。息を吸って、宙に目をやって、ぼんやり感じていた違和感の正体に気付いて納得した。そうだ、よくよく感じてみれば、下界とは空気が違う。
「……どうして？」
「あなたの衰弱が激しかったから。神山の気にあてた方が大事ないと判断したんだ」
「私、どのくらい眠っていたの？」
ちょっと気を失っていた程度のことだと思っていたが、事態は思っていたよりも大事なのかもしれない。体をひねって半身を起き上がらせようとしたが、セツナにとどめられる。
「そろそろ二日になる。思っていたよりも早く目を覚ましたな」
「私だって『神憑き』だもの。じゃあここはもしかして、あなたの宮？」
神山には十二神に由来する宮が建っている。アイリーンが神山にいた頃は兄の宮で寝起きしていたが、セツナの宮にも来たことがあるはず。こんな感じだったかしらと首をひねるが、あまり覚えていない。
そういえば宮にはそれぞれ名称があったはずだが、ポセイドンの宮が水宝宮という名前であったことしか思い出せない。名前を聞いた覚えはあるのだが、日常的には「セツナの宮」などと呼んでいたため忘れてしまった。
「……あの白い光の柱は、やはりあなたか？ 見事なものだな。神山からでもよく見えた。あなたの憑き神を聞いても？」
宮の名前、なんだったかしらと考えている最中にそんなことを言われて、思わずきょとんとしてしまう。目を瞬かせながら、セツナが自分のことに気付いていなかった、ということにようやく思い至った。
どおりでずっと固い態度を崩さないわけだと思う。少し残念に思った気持ちをごまかすように、アイリーンは少しはにかんだ笑顔を向ける。
「私、アイリーン、です」
アイリーンは、セツナの表情に何らかの変化が浮かぶだろうと思っていた。けれど、少し冷たくも見える整った顔に彼女が期待したものが浮かぶことはなく、ただ会話が流れていく。
「アイリーン……『イレーネ』か。東の方の呼び名で言うんだな。平和の女神に浄化のチカラか。なるほど、ぴったりだ」
アイリーンはまた、目を瞬かせた。
けれどいくら目を瞬かせてもセツナの様子は変わることはなく、彼女の中で納得のいく考えを見つけることもできない。
セツナのアイリーンに対する態度は一貫して、赤の他人に向けられるそれだ。
かつて家族のように過ごした時などまるでなかったかのように、アイリーンに向かって接している。
「となると、魔物を呼んだのはあの子どもだな。アレは呼んだ者のチカラの強さに比例したでかさで現れる。まったく自覚がないようだが、あの子どもはおそらく………おい、どうした？」
独り言のように考えを口に出していたセツナが不意にこちらを向き、慌てたように言葉を途切れさせる。近くにやってくるが、そこで戸惑うように立ち尽くし、アイリーンの様子をうかがってくる。
セツナの目に映る自分がどんな様子なのか、今の彼女には想像がつかない。自分がひどく混乱して動揺しているという自覚はあるが、それだけだ。だから、どうすればセツナが安心してくれるのかもわからない。
セツナが意を決したように手を伸ばし、彼女がかぶっている上掛けをそっと直した。
「顔色が悪い。すまない、休まなくてはいけないのに無理をさせた。もっと眠れ。起きたらすぐに食べられるように、消化のいいものを用意しておく。喉が乾いたら、水差しもここにある」
されるがままにベッドに身を沈め、天井画をただ開けているだけの瞳に映す。戦場の狂乱を荒々しくも神々しく甘受するアレス神。輝く額帯をつけた四頭の神馬が曳く戦車に堂々と立ち、手には身の丈以上の長さがある槍を掲げている。セツナとは似ても似つかない、好戦的で野蛮な神だ。
「何か困ったことがあったら、隣の部屋にいるから呼んでくれ。朝日が昇ったらまた様子を見に来る。ゆっくり休んでくれ」
誠実で優しい。表情にはあまり出ないが、この人の性質は出会ったころから変わっていない。
瞼が落ちるに任せて視界を狭める。代わりに聴覚が鋭敏になり、セツナの存在を感じようと息をこらす。
訓練のたまものなのか、足音は聞こえてこない。扉が開くかすかな音がして、それが中途半端に止まった。
「……そうだ。遅くなったが、俺はセツナという」
知ってるわ。
答えたくなる唇をぎゅっと結んで、眉を寄せる。扉が閉まってしばらく経っても、アイリーンは全身を緊張に強張らせていた。
兄を亡くしてしまったこの神山で、いつの間にかセツナまでなくしてしまっていたのだろうか。
神山に来て、確かめたいことはたくさんあった。けれど一番大切な、自身の基盤ともいえるようなものが崩されてしまったように感じて、目をつぶって自分で作り出した暗闇の中、彼女は途方に暮れてしまった。
アイリーンのターンは一応ここでおしまいです。次からは別のキャラからの視点でお送りします＾＾＊
